869【北境之雪】

  大梁北疆的邊界線非常漫長，西起靈州，往東依次是鄧州、化州和雲州，延綿兩千餘里。

  在北方邊境與極北怒海之間的數千里廣袤地域，世人稱之為荒原。

  邊陲皆是苦寒之地，這便是中原王朝劃定北面疆域的根源，繼續向荒原延伸沒有任何意義，占據之後反倒要付出極大的代價遷移百姓屯墾。

  但無論前魏還是如今的大梁，即便瞧不上貧瘠的荒原，卻也不會毫無防備。

  譬如靈州北端的長弓大營，不僅要防備西吳鐵騎，看護協防虎城的側翼，還要承擔鎮守北方邊界的職責。

  歷經數次改制調整之後，如今大梁軍力為十六營七十三衛近百萬正兵，這其中有幾個特殊的建制。首先是不稱大營的京都守備師，論裝備和軍餉幾與禁軍平齊，只不過在士卒的選拔上不像禁軍那樣苛刻，後者一般只招納勛貴後代或者將門子弟。

  再有就是帥府設於化州境內的宣化大營，下設四衛步軍，合計五萬餘人，表面上看並無特殊之處。然而無論兵卒的素質還是各方面的待遇，莫說和京營邊軍相比，就連設在渝州群山之間的銅鼓大營都要遠遠勝過宣化大營。

  不僅如此，這五萬餘將士負責的是橫跨三州之地、東西長一千六百餘里的邊境防務。

  就連主帥哥舒意都曾在私下裡自嘲，宣化大營就是後娘養的。

  之所以西府要在北境單設一營，主要是因為荒原之上並非沒有人類的存在。在這片生存環境極其惡劣的地方，生活著被中原王朝稱之為蠻人的族群。他們的來歷不可考，數百年前便曾在荒原邊緣地帶出現過。

  傳聞蠻人的先祖是上古時期被流放的遺民，被迫在天寒地凍的荒原上艱難求活。

  大梁在邊境上設立一百多個兵站便是防止這些蠻人越境襲擾百姓。

  只不過因為蠻人特殊的狀況，宣化大營一直不受重視，造就今日這樣不能捨棄卻又沒必要投入太多的尷尬處境。

  蠻人的體魄非常健壯，但是總人數不多，而且分為大大小小數十個部落，所以無法形成強大的勢力。他們雖然嚮往南方的溫暖之地，卻也知道中原王朝的厲害，連邊境上那些不算強勢的兵站都不敢窺伺，更不可能直入大梁境內。

  然而這個狀況卻從今年年初開始發生改變。

  其時大梁四皇子謀逆案剛剛平定，波瀾尚未徹底平息之時，遙遠的荒原上燃起了戰火。

  相較於世間三國動輒數十萬大軍的碰撞，蠻人部落之間的戰爭宛如村民械鬥，一場數百人的廝殺便已經是兩個部落能夠承擔的極限。

  春去秋來，風雲變幻，終有英雄出世。

  當時間來到十一月中旬，除去一些較為偏僻的部落之外，荒原上的大部分蠻人盡皆歸為一部，他們的首領名叫獵驕靡。

  這是一位身高接近九尺的巨漢，行走時宛如一座移動的小山。他體態魁梧天生神力，能夠赤手空拳殺死荒原上的凶獸，等閒十餘個蠻人無法近身。

  在獵驕靡的帶領下，這個叫做堅昆的部落開始崛起，一步步發展壯大，到如今擁有勇士三千餘人，其餘族人超過七千。

  夏塔山位於荒原偏東部，在堅昆部蠻人的口中意為「龍神」，這是他們的信仰所在。

  山高二百餘丈，頂部有一座祭壇。

  雪依舊在下，荒原上已然銀裝素裹，空氣中凝結著刺骨的寒意。

  一名高大魁梧的蠻人身上罩著厚實的虎皮襖，踩著積雪朝夏塔山頂行去，他的步伐堅定有力，一路發出咯吱的聲音。

  來到祭壇附近，這裡已經有數十人恭敬地等待著，他們大多是原先那些部落的首領，只不過如今都是這位壯漢的附庸。

  他便是縱橫荒原的獵驕靡。

  一場蒼茫豪壯的祭天儀式過後，首領們齊齊向獵驕靡單膝跪下，以此來表達自己的臣服之意。

  祭壇外圍，一個瘦弱的身影靜靜地看著這一幕。

  命眾人退下之後，獵驕靡來到山頂的邊緣處，眺望著無邊無際的遼闊大地，對出現在身旁的瘦弱身影說道：「我沒有讓父親失望。」

  聲音粗獷雄渾，且從非常標準的發音來看，蠻人並非發源於這片苦寒之地，與南方的中原族群頗有淵源。但是因為生存的壓力過大，他們早已丟失大部分的傳承，只能像荒蠻之輩一樣活著。

  瘦弱身影是一個四十多歲的中年男人，縱然已經包裹得非常嚴實，他依然覺得寒意不斷侵襲進自己的骨頭裡。

  他與獵驕靡並肩而立，頷首道：「老族長會為你感到驕傲。」

  獵驕靡如蒼鷹一般銳利的目光落在山下，望著已經小有規模的部落，神色堅毅地說道：「這樣還不夠，我的族人不能這樣活著，只要一場黑災到來，就有很多人死去。」

  中年男人嘆道：「千百年來都是這樣，雖然你已經成為荒原上的頭人，我們還是只能生活在這裡。」

  獵驕靡搖頭道：「我們需要糧食，需要鹽巴，需要鐵器，需要一片溫暖的地方。」

  他看向遙遠的南方。

  中年男人緩緩道：「我們可以去跟南邊的人交換，用我們有的東西，換取我們需要的東西。」

  獵驕靡忽然咧嘴笑了笑，露出像雪一樣潔白卻又透著猙獰的牙齒，寒聲道：「他們把我們當成野人，不會同意交換。對待那些人就要像對待荒原上的凶獸一樣，只有讓鮮血流滿大地，他們才會聽話。」

  中年男人遲疑道：「南邊的人很狡猾，而且他們擁有殺不完的勇士。」

  獵驕靡能夠完成稱霸荒原的壯舉，當然不僅僅依靠這具魁梧的身軀，實際上這一年來他改變以往執著於純粹廝殺的方式，利用各種分化和脅迫的手段，逐漸蠶食其他的部落。

  他胸有成竹地說道：「要不了多久，南邊那人肯定會來找我。」

  中年男人是他最信任的族人，聞言略顯擔憂地說道：「那人不是好心。」

  獵驕靡冷笑道：「不管他想做什麼，我只想讓族人過得更好。如果沒有他的幫助，我不能完成父親的心愿。我知道他是想利用我，但你不應該忘記一個道理，在這片荒原上，再狡猾的凶獸也不是獵人的對手。」

  中年男人沉默良久，他知道獵驕靡口中的幫助是什麼意思，如果不是今年年初那個深入荒原的南人，堅昆部不會憑空變出一批兵器，獵驕靡也無法學會那些高深的手段。

  雖然那個南人只來過三次，但是每次都能給獵驕靡帶來極大的好處。

  他謹慎地說道：「總要小心一些。」

  獵驕靡微微點頭道：「我不會自大地認為堅昆部能夠打敗南面那個梁國，雖然我的勇士們每個人都能輕易殺死凶獸。我只需要那個南人提供一些消息，這樣就足夠我們獲得想要的東西。」

  中年男人鬆了口氣，作為堅昆部最聰明的人，雖然他沒有去過梁國，卻也知道那是一個無比強大的存在。在他看來獵驕靡已經完成荒原上最大的成就，再有妄想只會害死所有族人。

  「你準備什麼時候動手？」他好奇地問道。

  獵驕靡伸出一隻寬大的手掌，掌心旋轉朝上，緩緩道：「等最後一場雪落下。」

  雪花紛紛揚揚，凜冽的風從極北之地吹來，帶著冷酷的寒意朝南方奔襲而去。

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