848【道是無晴卻有晴】

  隨著漢陽城落入梁軍之手，南周被迫轉入全面防禦。

  西起邊陲涼州，中以寧國大營、承北大營和臨江大營構成防禦骨架，東至瀚海之畔，延綿兩千餘里長的防線讓兵力顯得捉襟見肘，南周軍機處只能下令各部堅守沿線的大城軍鎮和關隘。

  南周五峰水師在救援漢陽的過程中，遭遇大梁定州水師的銜尾急追，損失一部分戰船。漢陽陷落之後，長達百餘里的水域內南北兩岸皆為梁軍，五峰水師只能撤往上游，回到南周寧州與涼州交界處的水寨老巢舔舐傷口。

  經過裴越一環扣一環的大膽籌謀，大梁在天滄江南岸愈發站穩腳跟，奪取漢陽城到江陵城之間、東西長百里南北寬二十餘里的一片狹長型地帶。

  這片地域之內有兩座大城三座輔城，沿岸有三處優良渡口，以及江上兩座浮橋。

  連續數日的調動之後，北岸昌平大營、祁年大營和鎮南大營派遣大量銳卒南下，漢陽城中駐軍五萬，江陵城內軍卒達到六萬。

  在裴越的指示下，此番兵力部屬沒有任何掩飾，甚至放任南周斥候暗中抵近觀察，大軍乘勝南下之勢彰顯無遺。

  當此時，南周朝堂已經亂成一鍋粥。

  總理軍務大臣、鎮國公方謝曉的威望降到谷底，拒北侯冼春秋趁勢而起，南周軍方兩極首次出現平起平坐的局面。而且因為平江方家在此戰中折損大量中堅武將，方謝曉的權柄進一步被削弱，將來的格局難以預料。

  在軍方遭遇嚴重打擊之後，朝堂上主和派的聲音愈發響亮，而且北梁大軍虎視眈眈，隨時都有可能發起一場滅國之戰，懇求和談刻不容緩。

  只是連慶元帝都知道，這一次想要求得北梁的諒解，顯然要做好割肉的準備，聯姻那種事起不到任何作用。

  十餘年前穀梁在奪取江陵之後領軍南下，那時候南周根基穩固且軍民萬眾一心，平江陷陣營更是悍不畏死給予北梁先鋒迎頭痛擊。

  如今軍中不僅實力受損，且明顯出現內鬥的趨勢，就連陷陣營也被裴越親領騎兵打殘，還有誰能擋住士氣達到頂峰的北梁鐵騎？

  無數次爭執過後，鎮國公方謝曉引咎辭官，由拒北侯冼春秋接任總理軍務大臣，執掌統領全國將士的軍機處，負責加固北境防線。

  主和派不斷掀起浪潮，最後慶元帝和徐徽言只能選擇讓步，決定向北梁求和。

  但是，北梁真的願意開啟和談嗎？

  ……

  「和談是必然的。」

  寬敞的庭院中，樹下有一張石桌，上面擺放著各色點心果子。裴越端起茶盞輕抿一口，笑吟吟地對旁邊的葉七說道。

  葉七其實對這些事不感興趣，因為她不喜歡下棋，也知道站在足夠高的層面思考棋局是一件多麼繁瑣和困難的事情。只是這不妨礙她做一個優秀的傾聽者，故而不解地問道：「為什麼呢？你讓北岸調兵南下，不是為了趁勢攻占南周邊境？」

  裴越笑著搖頭道：「大梁這幾年不安生，朝廷也沒有餘糧啊。且不說前幾年各地的蝗災，單說去年在西邊打了整整一年的仗，戶部尚書的頭髮都熬白了。今年三州大旱，要不是祥雲號仗義出手，我看那位陸尚書說不定就要上吊自盡。」

  葉七莞爾一笑，明明這傢伙在自吹自擂，可是她卻生不出反駁的念頭。

  裴越繼續說道：「歸根結底，打仗就是比拼國力，沒銀子萬萬不行。將士們再勇猛，頂多只能拿下一城一地，沒有足夠的支撐就打不贏全局。南周看似孱弱，實則疆域超過大梁的一半，良將上百帶甲數十萬，哪有那麼容易覆滅。」

  葉七若有所思地點點頭，這就是她喜歡與裴越閒聊的原因，不像有些人總是掉書袋，亦或者雲山霧罩誇誇其談。

  裴越伸了一個懶腰，微笑道：「我讓郭興等人調兵南下，目的在於給南周施加壓力，逼他們主動求和，這樣我朝就可以從容地敲竹槓。」

  葉七好奇地問道：「敲竹槓？」

  裴越道：「這可是一個典故，且聽我慢慢——」

  話音未落，桃花出現在院門旁，神色古怪地說道：「少爺，那位徐姑娘求見。」

  「嗯？」裴越微微一怔。

  葉七似笑非笑地說道：「你回江陵這麼多天，好像從來沒有去找過徐初容，是不是擔心將來蓁兒妹妹不許她進門？」

  裴越義正詞嚴地說道：「葉七，我對她沒有任何想法，天地可鑑。」

  葉七微微偏頭問道：「果真？」

  裴越快速點頭道：「千真萬確。」

  葉七抬手在他額頭上點了一下，嗔道：「信你才怪！桃花，請那位徐姑娘進來吧。」

  桃花笑眯眯地應道：「是。」

  徐初容走進來的時候，裴越和葉七相談甚歡，兩人的親昵並不刻意，而是一種自然而然的表現。看到這一幕後，她心中情不自禁地泛起酸楚，面上倒還能勉強保持平靜。上前見禮過後，在葉七的禮貌邀請下，她在石桌另一邊坐了下來。

  裴越輕咳一聲，緩緩道：「徐姑娘，有何指教？」

  徐初容神情黯然，垂首道：「我想求裴侯一件事。」

  裴越心中一動，問道：「你想回建安城？這倒不是一件難事，徐姑娘——」

  徐初容猛地抬頭，直視著裴越的雙眼，懇切地說道：「我不回去。」

  裴越後面的話戛然而止，略顯心虛地轉頭看向笑盈盈的葉七，從她明亮的眸光中品出「果不其然」四個字。他登時覺得非常委屈，明明自己什麼都沒有做，這種不白之冤怎能接受，於是對徐初容說道：「徐姑娘，雖說兩國正在交戰，但是我不會拿你出氣，且戰事本就與你無關。你放心，等接下來局勢明朗，我會讓人送你回去。」

  徐初容堅定地搖搖頭道：「多謝裴侯好意，但我今日不是為自己而來。」

  裴越聽出她的弦外之音，面色漸漸嚴肅起來：「你是為清河公主而來？」

  徐初容看了一眼旁邊始終沉默的葉七，頷首道：「裴侯，如今兩國戰事開啟，聯姻之事想必作廢。公主姐姐是個好人，我以性命擔保她不知道南邊的謀劃。懇請裴侯大人大量，准許公主姐姐返回南邊，初容……初容願意下半輩子當牛做馬，報答侯爺的恩情。」

  她一邊說著，一邊站起來往旁邊挪步，然後便要朝裴越跪下行禮。

  然而她的膝蓋才剛剛碰到地面，胳膊便被人扶起。

  轉頭一看，葉七面色如常地將她拉起來，然後對她說道：「裴越不會欺負你們兩個弱女子。」

  徐初容神情複雜地福禮道：「多謝葉姐姐。」

  葉七轉身說道：「不必言謝。」

  裴越心中感慨，緩緩道：「徐姑娘，這件事恕我不能答應你。」

  徐初容面色一白，眼中滿是悲涼之色。

  裴越正色道：「此前我在建安的時候，兩國已經交換國書，從那個時候開始，清河公主便是大梁的人。我已經修書送往京都，無論大皇子殿下是否願意履行婚約，她都不可能再回南周。當然，就算大皇子不娶公主殿下，我也可以給你一個保證，她往後餘生能過得平安喜樂。」

  看著徐初容悲傷的面色，裴越放緩語氣道：「連你都不願意回去，清河公主難道就願意回去嗎？過幾年再看罷，至少現在我不能讓她回去，那樣只會害死她。至於你自己……」

  徐初容再度打斷他的話頭道：「我不回去。」

  裴越輕嘆一聲，頷首道：「這是你的自由。」

  徐初容再度朝二人行禮，輕聲道：「叨擾二位了，初容告退。」

  望著她清瘦寂寥的背影離開小院，葉七淡淡道：「從清河徐氏的天之嬌女淪落到眼下這個境地，難怪她心如死灰。說起來，南周那些人真是不當人子，縱然貴如公主在他們眼中也只是棋子而已。」

  裴越道：「我很討厭徐徽言這種老狐狸。」

  葉七心領神會地笑道：「看來他早就想好了這條後路，只是你並不打算按照他的安排去走。」

  裴越臉上浮現一抹殺氣，點頭道：「早在京都的時候，我就好奇徐徽言為何要巴巴地將掌上明珠送到我面前，其實他從那時候起就有了這個想法。他知道清河徐氏在南渡世族之中的分量，也清楚我肯定不會錯過這個機會。從這個角度來說，徐初容算是清河徐氏獻上的貢品。」

  葉七饒有興致地望著他問道：「那你會接受徐徽言給出的這個條件嗎？」

  良久過後，裴越沉聲道：「不會。」

  葉七又問道：「為何？」

  裴越道：「我雖然不牴觸各種毒辣的詭計，但也做不到將人當成物件，所以我前面才說厭憎徐徽言。徐初容不是那種特別討喜的性子，可她本身並沒有什麼惡劣的錯處，不該成為這些陰謀算計的犧牲品。我知道自己不算一個好人，但男兒行事總要有所為有所不為。」

  葉七清脆地笑了起來，然後起身在裴越臉頰上輕輕一吻。

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