635【北望】

  大河上下，浩浩湯湯。

  朝暉夕陰，氣象萬千。

  天滄江發源於大梁靈州南部邊陲的蒼梧山脈，穿過渝州南面的十萬大山，然後沿著地勢一路往東，依次經過南方邊境一條線上的思州、定州和利州之後，最終匯入浩瀚無垠的怒海之中。

  大梁高祖起事後占據前魏京都，四面出擊逐步蠶食天下，向東直抵浩瀚怒海，向北貼近極寒雪域，向西窺視高陽平原，向南則被天滄江所阻。實際上從太宗年間開始，三國鼎立的格局便已經穩定下來，任何一方都無法輕易打破這種態勢。

  西吳坐擁十餘萬實打實的鐵騎，當然不甘心被擋在靈州以西。從永寧元年到仁宣二年之間，西吳接連在邊境上挑起爭端，最終被定國公裴貞領軍擊敗，還丟了最重要的虎城。開平五年，西吳鐵騎捲土重來，通過鉗形攻勢南北夾擊，意圖奪回虎城並攻入靈州境內，卻不料裴越橫空出世，在西境將帥的配合下連敗謝林和張青柏。

  可以預見的是，至少在十年之內，西吳沒有能力再發起一場數十萬大軍東進的國戰。雙方依舊會圍繞著虎城一線，進行持續不斷的小規模試探和交手。

  南邊的情況更加複雜。

  天滄江將大梁和南周分割開來，但是實際上兩國的邊境並非這般涇渭分明。

  思州西南方向，亦大梁版圖的最西南端，天滄江北岸有兩座屬於南周的堅城。這兩座純粹為防禦而建的城池矗立在江畔，背後依靠南周強大的水軍獲得源源不斷的供給。從這裡順流而下，來到大梁定州中段區域，這裡有著大梁最強的定州水師，是唯一能夠和南軍抗衡的戰船集群。

  定州水師最大的作用就是保護橫亘於江面上的兩座浮橋，梁軍通過這兩座浮橋支撐著南岸的江陵防線，是大梁軍隊南下的橋頭堡，也是南周朝野上下的眼中釘肉中刺。

  在三十五年之前，大梁和南周之間的邊界線還不是天滄江。那時候思州三府之地、定州一半地域乃至於大半個利州都是南周的疆土。就是在這數十年間，大梁出現兩位用兵如神身先士卒的帥才，逐漸改變這個格局。

  王平章在南境領兵的十三年間，將南周逼得步步後退，丟掉北岸絕大多數領土。

  穀梁緊隨其後，他曾經在裴越面前笑言，自己同南周鎮國公方謝曉的糾纏中占得一線優勢。

  其實不僅僅是一線優勢，在接替王平章成為南境邊軍實際意義上的主帥之後，穀梁將南周軍隊徹底趕到天滄江以南，並且協調南軍和定州水師，於永寧元年發起江陵之戰，在南周身上狠狠咬下一大口肉。

  江陵之戰持續七個多月，最終的結果是梁軍奪取天滄江南岸的江陵、廬陽和清水三座城池，並且利用互成犄角之勢的三城組成江陵防線，牢牢地紮根在南岸。

  這十餘年來，南周每時每刻都想拿下江陵三城，然而只要一天沒有剿滅定州水師，沒有毀掉江面上的兩座浮橋，無法切斷北岸對三城源源不斷的支持和援護，這個願望就無法達成。

  南周在江陵城以南五十餘里修建承北大營，駐紮著六萬精銳步卒和少量騎兵，一方面防備北邊三城中的梁軍出來襲擾城鎮，另一方面隨時都準備北上奪城。

  時間來到四月上旬，天氣愈發暖和，終日陽光明媚。

  大營帥帳之中，一位中年男人聚精會神地看著軍情奏報，旁邊站著三個年輕男子。

  許久之後，中年男人放下卷宗，抬手揉了揉眼睛。

  面容英俊的方雲虎神情不善地說道：「父親，京中那些人鬧得有些不像話。」

  中年男人便是平江方家之主、南周鎮國公、總理軍務大臣方謝曉。

  平江方家與南周皇族之間淵源極深，可以追溯到南周立國之前，近百年來也時常通婚聯姻，比如現在的南周皇后便是方謝曉的堂妹。當然，南周朝堂上還不至於全是方家的派系，即便是軍中也有和他們對立的勢力。

  方謝曉在與王平章和穀梁的交手中處於下風，這不能說明他的個人能力差，其中原因太過複雜。至少和其他人一觸即潰的表現相比，方謝曉能夠讓大量的士卒活下來，在江陵之戰後也能穩住守勢。平江陷陣營作為方家最著名的子弟軍，在南北大戰中表現不俗，是少有的幾支能和大梁南軍抗衡的精銳之一。

  然而方謝曉最近卻有很多麻煩。

  上個月，大梁皇帝派使臣來到南周京城，借方雲虎鬧出來的事情強逼周帝罷免方謝曉，雖然皇帝對此斷然否決並且厲聲呵斥，然而謠言還是不可避免地在京城傳開。

  聽到方雲虎的抱怨，方謝曉淡淡一笑，平靜地說道：「不必擔心，陛下知道該怎麼應對北邊的攻心計。」

  方雲虎撇了撇嘴，輕聲說道：「那些蠢貨只想著綏靖求和，甚至根本不擔心北邊打過來，反正到時候賣國求榮，說不定還能求個爵位。近來京城中盛傳，北面的皇帝給裴越那個小妾賞了一個誥命，偏偏那小妾還是西吳人，那些蠢貨聽到這個消息哪裡還忍得住，巴不得把家中的女兒都送過去給北面的武將做妾，我呸！」

  站在旁邊的二哥方雲松微笑道：「四弟，人各有志，何必在意？」

  方雲虎皺眉道：「二哥，我當然沒興趣理會他們賣女兒的破事，但是這幫人成事不足敗事有餘，豈能坐視他們在後方渾水摸魚？」

  不遠處站著的是他們的大哥，平江陷陣營的現任主將方雲天，他沒有參與兩個弟弟的爭論，而是凝望著牆上掛著的沿江地形圖，正色道：「父親，何時動手？」

  方謝曉讚許地望著他，微笑道：「快了。」

  方雲天點頭道：「不能讓北面這般從容不迫的落子，既然國戰不可避免，我們總要儘可能地搶占先機。」

  方謝曉聞言回頭，望著地形圖上刺眼的江陵二字，緩緩道：「再等等。」

  他的心思飄向北方，仿佛越過數千里沃野，居高臨下地看著大梁京都，冷靜地等待那個時機的誕生。

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