259【鞭笞】

  嚴東樓的臉頰被那支羽箭貫穿，露出兩個恐怖駭人的血洞。

  他先是楞了幾瞬，然後便抱著自己的臉慘嚎起來，聲音無比悽厲，又因為透風的緣故多了幾分滑稽，霎時間竟然將其他人的騷動都壓下去，只聽得他的嚎叫聲在風中迴蕩。

  旁邊的嚴家子弟攙住他，手忙腳亂想要幫他包紮傷口，然而這些慣會舞文弄墨的士子從未見識過這等場面，驚慌失措間一片混亂。歷朝歷代，秀才遇到兵都是流傳甚廣的俗語，但是功名在身的士子一直都有很好的待遇，因為他們才是一個國家官員的後備力量。

  今日率領臨清鄉民圍攻欽差護衛的百名士子，沒有一個通過會試的貢士，連舉人也不算多，大部分都是秀才。可他們都很年輕，最年長的也不超過二十五歲，將來未必沒人會金榜題名。

  有功名又年輕，正是容易熱血上涌的年紀，所以那一箭只是嚇住周圍的普通百姓，卻嚇不住這些滿腦子忠義死節的讀書人。

  故而當裴越領著四百鐵騎輕易嚇退外圍百姓，趟出一條寬敞大道後，攔在他身前的是幾十名青衫士子。這些年輕的面孔上洋溢著悍不畏死的神色，甚至還有幾分「盡其道而死者」的壯烈。無論何時何地，這種局面都非常棘手，太軟弱會讓自己下不來台，太強硬則可能激化矛盾，讓事情發展到難以收拾的地步。

  裴越勒住韁繩，居高臨下淡漠地望著這些讀書人。

  護衛在他身側的是十四名親兵，那四百鐵騎冷漠又沉默，於無聲中自然而然地散發出沖天殺氣。

  自從離開京都以來，裴越對這五百人並無刻意的籠絡手段，只是按照出發前席先生的建議和他自己對兵書的感悟，嚴格執行幾條準則。譬如從不剋扣這些銳卒的餉銀，每月都是按照足額發放，雖然他們之前在南營的待遇也不算差，但還從未領過十成的餉銀。

  喝兵血是自古以來軍隊中不可避免的現象，能夠發放七成餉銀的將官都已經算是罕見，更不消說足額發放。在裴越的記憶中，前世古代那寥寥數支名留青史的軍隊才能做到這一點。其實那些歷史上的名將並非不懂這個道理，但是高級武將想要做到和光同塵非常難，更何況主帥本身沒有斂財能力的話，必然也要依靠喝兵血才能養活自己身邊的那些人。

  但是對於裴越來說，有祥雲商號這個搖錢樹，他顯然不需要靠那點軍士的餉銀來維持生計。

  除此之外，在野外行動時與將士們同吃同住，展現比他們更優秀的武道能力，做到有危險時第一個上最後一個撤退，這些策略經過席先生的教導和前世各種影視劇的薰陶，裴越早已無比熟練。

  不過裴越心裡很清楚，身邊這五百人其實根本不能算他帶兵能力的證明。

  原因很簡單，這些人本就是穀梁親自帶出來的，而且是特意為他準備的班底，就算他表現得沒那麼優秀，這五百人的忠心和能力都沒有問題。至於其中被塞進來的五十名勛貴子弟，早已被打散分在五隊當中，經過這大半年的操練與洗腦，他們已經和其他普通士卒沒有區別。

  在永州和雲州，他推行蜂窩煤的過程很順利，所以身邊這隊銳卒沒有受到很困難的考驗。

  此刻面對擋在自己面前的數十士子，裴越面沉似水。

  他的坐騎便是當初裴城送來的那匹名貴馬駒，如今已然高大雄峻頗有靈性，仿佛是感受到主人心中的殺意，馬兒漸漸變得躁動不安，不斷打著響鼻。

  「可是裴欽差當面？」

  嚴東樓已經無法開口，士子中另一人便站出來，雖然他面對裴越時臉色如常，但閃爍的眼神已經出賣他的真實想法。

  裴越懶得理會他，聲色俱厲道：「欽差辦事，爾等卻聚眾圍攻，莫非是想造反？」

  身後數百騎同時厲喝：「爾等想造反嗎？！」

  這等聲勢終究不是幾十個埋首故紙堆的士子可以抗衡，人的心理便是這麼奇妙，如果裴越選擇跟他們講道理，且不論能否勝過這些以口舌之爭為興趣的讀書人，無形當中也會助漲他們的囂張氣焰。

  然而如今這聲數百人同時發出的厲喝，卻直接不管不顧先給他們扣上一個罪名。

  「裴欽差，我等皆為有功名在身的學子，怎會與造反這種事牽連在一起？」那為首士子神色慌張，連聲音都顫抖起來，他身後那些身形單薄的讀書人也好不到哪裡去。

  之前商羽被這二三千人團團圍住，雖然他並未示弱或者顯露怯色，但一味的沉默和約束屬下的舉動，讓領頭的近百士子氣焰水漲船高，故而才有嚴東樓罵罵咧咧的舉動。

  只不過，裴越顯然不會給他們這個待遇。

  「五息之內立刻散開。」

  裴越目光越過這些人，看著面露羞愧之色的商羽。

  那為首士子心中畏懼，可是卻也不敢就這樣讓路，因為此刻嚴東樓已經無法說話，若不能完成家主交代下來的任務，他害怕自己的下場會十分悽慘。一念及此，他只能硬著頭皮拱手道：「欽差大人，學生們不敢阻攔大駕，但後面這些人窺視本地數日，又傷害無辜百姓，總得給我們臨清人一個交代吧？」

  「交代？」

  裴越回首居高臨下地望著他，然後嘴角微微扯動，寒聲道：「全部抓起來！」

  鄧載面色微變，嘴唇翕動，最終卻沒有開口勸阻。

  跟隨裴越而來的數百鐵騎早就心中不忿，此刻聽到命令哪裡還會猶豫，立刻便有第一隊軍士下馬抓人，連好不容易被布條包住傷口止血的嚴東樓都沒有放過，將所有圍在裴越身前的士子全部擒下。

  裴越冷眼看著旁邊二千餘想要四散逃走的臨清鄉民，斷然道：「一個都不許放走，看管起來等候發落。」

  「是！」

  眾人領命，當即又有第二隊和第四隊的騎士縱馬揮舞著兵器，如同驅趕牛羊一般將所有百姓聚攏在一處。

  裴越靜靜地看著，直到第三隊的哨官商羽面帶愧色地來到他面前，單膝跪下道：「卑下辦事不利，請大人責罰！」

  回答他的是一根馬鞭呼嘯而來，狠狠抽在他的肩膀上。