195【殺人者】

  南城平安坊，祥雲商號分店。

  初秋的陽光熾熱如夏，依然無法驅散百姓們圍觀的熱情。

  那抱著孩子的婦人跪在門板邊，雖面容哀戚卻一言不發，有相熟的鄰人便指出門板上躺著的男子是她的夫君。兩人是平安坊內一對普通夫妻，男子是個屠戶，女子則在家中幫人做些針線活計，日子勉強還能過得。

  如今這女子滿身縞素，抱著小女孩跪在祥雲商號門口，很快便引來坊內百姓的圍觀。商號的夥計們上前詢問，女子始終不肯開口，他們無可奈何，既不敢當著那麼多百姓的面將這女子攆走，也不敢當做無事發生繼續營業，只得在門口站成一排，以防有人趁亂衝擊商號。

  商號的掌柜在店內急得如熱鍋螞蟻一般，送信的人早就派了出去，然而總店遲遲沒有回音，讓他心中那塊巨石無法落地。

  去年商號剛開始運轉的時候，裴越為了提防有人鬧事，特地從孫琦等人手中借來六十位親兵，安排在最早的十二間分店裡。後來隨著時間的推移，商號的運行一直平穩正常，而且分店數量每天都在增加，不可能繼續分派親兵把守。如今除了總店和幾處地理位置非常重要的分店之外，其餘分店中便只有掌柜和夥計。

  「官差來啦！」

  不知是誰高呼一聲，店外的人群忽地騷動起來，緊接著幾名京都府的捕快分開人群，來到那跪著的婦人身前。

  「你跪在這裡做什麼？」當先那名捕頭對婦人問道。

  婦人抱著懵懂的小女孩，哀聲道：「啟稟官爺，外子是一名屠戶，歷來身體健壯，這麼些年從未生過病。昨夜他一宿未歸，奴家擔心不已，今日一早便外出尋他，然後在肉鋪後面發現他的屍首，求官爺做主啊！」

  那捕頭與身後的屬下對視一眼，疑惑不解地看著婦人問道：「此事確實蹊蹺，但你為何跪在這裡？既然你丈夫遭遇不幸，應該去京都府報案。」

  婦人連連點頭，抬手指向祥雲商號店內說道：「大概在幾個月前，外子因為買蜂窩煤的事情與這家商號的掌柜吵了起來，當時他們仗著人多將外子打了一頓。官爺，外子忍不下那口氣，後來尋個機會又與那掌柜撕扯了一番。當時那掌柜對外子說，有朝一日定會弄死他。」

  圍觀的百姓們登時譁然，分店門口站著的夥計們臉色都有些發白。

  畢竟當時和這屠戶起衝突，他們為了自家掌柜也都動過手。

  捕頭上前掀開蓋在屍首上的白布，發現屠戶身上確實有許多外傷，他轉身看著商號門前的夥計們，皺眉道：「讓你們掌柜出來。」

  片刻過後，這家分店的掌柜臉色緊張地走出來，不待捕頭詢問便連忙為自己分辨道：「官爺，小民與這屠戶確實有過衝突，當時也說過幾句氣話，可小民哪有那個膽子殺人啊？不瞞官爺，小民昨夜就在店中盤帳，一刻都未曾離開過，店內夥計可以為小民作證。」

  捕頭抬頭看了一眼商鋪的匾額，祥雲商號四個銀鉤鐵畫的大字有些刺眼，他轉身望著婦人，面露難色道：「你先起來罷。」

  婦人抱著懵懂的小女孩緩緩站起。

  捕頭握著刀說道：「我先讓人將你丈夫抬回府衙，讓仵作驗明死因之後，你再將他下葬。如今這天氣還很炎熱，要是這麼放著難免不妥。至於這商號里的掌柜……」

  他忽地閉口不言。

  婦人不解地問道：「官爺，難道不能將那人帶回府衙審問嗎？」

  捕頭為難地說道：「此地不是旁處，祥雲商號的名聲京中誰人不曉？光是那蜂窩煤就造福百姓無數。你又沒有真憑實據，我怎可聽你一面之詞就將人押回去？」

  掌柜擦了一把額頭上的汗，連連點頭道：「官爺說的是，小民是清白的啊。」

  那婦人聞言便垂首哭著，聲音哀絕令人不忍卒聽。

  捕頭當然可以強行將這掌柜帶走，如果是西城那邊總店裡的大掌柜，他還需要先回去請示一下京都府尹，但是這南城一個小小分店的掌柜，還不至於讓他如此忌憚。可他偏偏什麼都沒做，既沒有帶走掌柜，也不曾勸阻婦人，任由她的哭聲傳遍四周。

  那小女孩見娘親如此傷心，便也跟著哭起來。

  她的哭聲極為響亮，很快便讓周邊站著的百姓們憤憤不平。

  這一年多來，祥雲商號的平價蜂窩煤讓京都百姓們獲益匪淺，所以他們對祥雲商號始終都抱著敬意。然而今日一大一小兩個婦孺的哭聲傳遍長街，這些人心中逐漸泛起憤怒的情緒。

  「祥雲商號又如何？難道他們的掌柜殺了人就可以脫罪嗎？這可是京都，是天子腳下，一家商號就敢如此放肆，難道這世間沒有王法嗎？」一道嘹亮的聲音從人群中某個角落吼出來，很快便獲得其他百姓的響應。

  「就是，把他抓起來！」

  「這商號如果敢包庇這等惡人，那我們就一起去京都府敲鼓！」

  「我親眼瞧見那掌柜帶著夥計打人！」

  「他還說要弄死王屠戶，我親耳聽到的！」

  ……

  掌柜和夥計們面色慘白，在鼎沸的叱罵聲中瑟瑟發抖。

  人群外圍，裴越與葉七一直冷眼看著，直到此時他們才邁步前行。

  葉七並未與裴越同行，她徑直朝東面人群走去。

  裴越穿過擁擠的圍觀百姓，來到分店門前。

  幾名捕快上前攔阻：「閣下何人？」

  裴越面色淡然地答道：「我叫裴越，這間祥雲商號的東家。」

  捕快們看他年紀還小，正要出言呵斥，那捕頭猛然走過來，表情略微有些不自然地行禮道：「小人見過裴爵爺。」

  裴越微笑望著他道：「請問怎麼稱呼？」

  捕頭垂首道：「小人孫玉同，京都府三班捕頭。此案事關爵爺的商號掌柜，小人不知該如何處置。」

  當裴越的身份暴露後，旁邊圍觀的百姓們漸漸安靜下來。

  所謂人的名樹的影，即便他還只是一個沒有官職的普通子爵，但這兩年京都的百姓對他並不陌生。橫斷山脈中的山賊危害京都外圍，在某些有心人的刻意宣揚之下，剿滅山賊的功勞大部分都落在裴越身上，這是京都百姓第一次聽說他的名字。然後便是出售蜂窩煤的祥雲商號，在戚閔手下那些人的巧妙宣傳後，裴越再次成為京都百姓議論的焦點。

  世人都愛少年英雄，尤其是裴越所做的兩件大事對京都百姓有益。

  所以這些人暫時安靜下來，他們很想看看這位年少有為的爵爺會給出什麼答案。