第4章 別人家的孩子

  方運輕嘆一聲，說：「我剛才說過，我被徹底打醒了。不過禍兮福之所倚，昨夜我見到一位奇人，他教了我很多東西，以前記不清的都記得，以前不懂的也突然就明白了，好像是開了竅。」

  楊玉環半信半疑地看著方運，低聲問：「那人是誰？」

  「他沒說名字，說我算是他半個關門弟子，如果我不能中進士，就不配知道他的名字。」方運深知自己終究變得不同，所以就編了這麼一個故事，減輕別人的懷疑。

  楊玉環一雙美目滿是訝異，問：「進士？當進士才能知道他，那他是誰？大學士？大儒？難不成是半聖？」

  「那我就不知道了。」方運搖頭苦笑。

  「既然你有名師指點，那一定能中童生！我回去割二兩肉，晚上讓你吃個夠！」楊玉環高興地笑起來，她的笑容比春天的陽光更明媚。

  「那就多買點，買一斤，乾脆再燉只雞。」方運心知考不中童生必死無疑，多買點就當是最後的奢侈，考中了也不會差這點錢。

  楊玉環毫不猶豫點頭說：「那就聽你的！你是一家之主。」

  方運沒想到楊玉環不僅人漂亮，還這麼懂事，處處維護他的尊嚴。在她眼裡，一天吃這麼多已經屬於敗家，可仍然毫不猶豫，生怕方運自尊心受挫。

  方運心中暗嘆：「或許她會在心裡說，只要再累一點、多吃點苦，就能把這些錢賺回來。這樣的女人，怎能辜負。若我能中童生，絕不讓她再吃半點苦、受半點累！」

  楊玉環從書箱裡拿出一張她今早烙好的糖餅，說：「我多烙了兩張，你早上沒吃飯，現在吃了吧。」

  方運接過糖餅，慢慢吃起來。

  考試當天的飯總比平時好，中午要留在文院，一邊吃飯一邊答題，飯和水都要自備。童生試還好寫，秀才試要連考三天，吃喝拉睡都在狹小的考房裡，身體稍微出點問題都撐不住。

  老黃牛一路晃晃悠悠向城東走去，不多時來到文院外。

  文院紅牆碧瓦，綠樹掩映，在晨光下一片生機盎然。

  文院外站著黑壓壓一大片人，有十多歲的孩子，還有頭髮花白的老人，正排成十排逐漸進入文院，粗粗一看不下兩千人，而不排隊的家長親友更多。

  方運愣了一下，沒想到濟縣人口不到九萬人，考童生的人數竟然能達到兩千。

  方運知道古代識字率很低，中國古代男人的識字率在10%左右，到了民.國時期也不過只有15%，其中有過半還是需要認字的各種工匠藝人，士子書生的比例還不到5%，可這比例在古代各國中已經是最高的，古代西方貴族大都不識字，大量國家的識字率低於1%。

  在方運看來，濟縣的童生試一次能有三四百人就足夠多了，可沒想到竟然能有兩千人，這個數字太嚇人。

  而濟縣是下縣，一年也只能錄取五十個童生！

  方運心中驚訝，沒想到自己小看了童生試的激烈程度。

  方運很快記起，聖元大陸的人口密度遠高於中國古代。

  縣府根據富裕程度分上中下，而濟縣是下縣，土地資源相對貧乏，可因為有才氣的存在，平民只要不偷懶，都餓不死，方運和楊玉環就是最好的例子，哪怕只是兩個孩子，也依舊能養活自己甚至能勉強供一個人讀書。

  聖院大陸的縣令等部分官員有一項很重要的職責：助農。

  雨少了，當地官員就要舉辦「祈雨文會」，召集當地有文位的人做祈雨的詩詞文章，如果詩詞文夠好，才氣引動天地元氣，那麼就會下雨。

  如果當地的士子祈雨失敗，或者天氣實在太旱，那麼官員就要準備「文寶」和「聖頁」等物，消耗才氣書寫古代名人的名篇祈雨。

  雨多了，就會舉辦「止澇文會」，遇到蝗災，就要舉辦「驅蝗文會」，少不得要作驅蝗調、滅蝗曲。

  諸如此類文會不勝枚舉。

  正是才氣的功勞，這裡的糧食產量遠勝於地球古代，養活更多人，再加上文位的吸引力，許多人勒緊腰帶也要供孩子讀書，所以一縣童生試才有這麼多人。

  「這裡，才氣是第一生產力。」

  方運心裡想著，被楊玉環攙扶下車。

  附近的考生紛紛看來，認識方運的不多，但江州西施的大名人人都知，哪怕沒見過她，此刻也能猜到，因為楊玉環太美了。

  許多人蠢蠢欲動，可惜即將開縣試，不能節外生枝，他們只好壓下才子會佳人的念頭。

  楊玉環從小被人看慣了，眼中淺淺的羞意一閃即逝，然後毫不在意地扶著方運，替他背著書箱。

  眾人更加羨慕，這女人真是太賢惠了，恨不得自己變成方運。

  「方運！」

  「玉環姐！」

  就見四個人離開隊伍快步走過來，人人背著竹條書箱，除了一個人明顯比方運小，另外三個人都比方運大好幾歲。

  方運只看了一眼，就記起他們是私塾的同窗，一起讀書學習三年多，四個人中除了梁遠家裡開著米店比較富裕，其他人和方運一樣都是普通人家。

  他們四人的父母健在，家裡條件比方運好，可從來沒有瞧不起方運，相互間的感情很真摯，只是十二歲的葛小毛曾紅著臉說過交好方運是為了能多看看玉環姐。

  「方運你怎麼了？」梁遠在五人中最高，幾步躥了過來，皺眉打量方運。

  方運雖然換上乾淨的衣服，可頭上包著藥布，臉上有明顯的淤青和傷口。

  方運微笑道：「昨夜下雨路滑摔倒，都是小傷，不影響考試。」

  葛小毛擔心地說：「都傷成這樣還不礙事？真的能行？」

  方運半開玩笑道：「孟子云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。我在臨考前遇險阻，又遇老師教誨，可見天必將降大任於我。」

  「老師？孫先生特地指導過你？」梁遠好奇地問。

  「不是孫先生，是另一位你們不認識的老師。不說這個，我們排隊進文院。玉環姐，書箱我來背。」

  人高馬大的梁遠卻搶過書箱，說：「我幫你拎，走吧。」

  另一個同窗陸展扶著方運，辭別楊玉環，排隊進文院。

  方運四處打量，那個方運去年也考過童生，可他還是第一次來。

  葛小毛小聲埋怨：「我才十二歲，來了也是浪費錢。做個歪詩還行，可『請聖言』太難了。除了十三經，還有一些眾聖的著作。自孔夫子封聖至今已過千年，封聖者數十，『請聖言』選考多位先聖的著作，我上了五年私塾，不過背誦了《論語》《孟子》《易經》《周禮》和《春秋》，怎麼也考不上童生啊。」

  方運知道所謂的「請聖言」類似後世的問答、填空和默寫，讓考生根據提示去補寫前文或後文，有的甚至要默寫一整章。

  這讓方運想起了唐朝的科舉。

  中國唐朝科舉考「帖經」，帖經是錄取考生的重要科目，就是抄錄經書中的幾句話，然後遮住幾個字，讓考生填上，比請聖言還要簡單。

  唐詩之所以興盛，主要原因是唐朝科舉還考詞賦，而且所占比重極大。

  在聖元大陸，聖院發現詩詞和才氣最為契合，尤其是能傳世的戰詩戰詞，影響人族興衰，所以科舉必考詩詞，而邊塞詩是重中之重。

  梁遠笑著說：「你年紀小，讓你來不是為功名，而是為了長見識，盡力而為即可。童生試的『請聖言』一出就是三十張試卷，府試考秀才的『請聖言』更是達到一百張，戲稱考百頁死耕牛，怎麼可能全答對？」

  陸展道：「小毛你不要氣餒，除了四大才子，沒人能答對童生試所有的『請聖言』，我們也不能，更何況你。好在童生試要考的範圍較小。秀才試的『請聖言』才刁鑽古怪，科舉數百年連歷代才子都無一人答對，哪怕那些最終封聖的先賢。」

  葛小毛鬆了口氣，說：「梁遠，這次童生試全靠你了，孫先生的弟子這些年一直沒人中童生，別的私塾的人都笑話我們。咱們比不上那位過目不忘的神童方仲永，可不能被別人比下去！希望列祖列宗眾聖保佑。」

  「你呀！」梁遠失笑搖頭。

  方運聽到方仲永這個名字稍稍一愣。

  就在這時，附近有人突然大聲說：「方仲永來了。」

  眾人立刻循聲望去，就見一個年約十三四歲的少年從一輛馬車上下來，少年面容嚴肅，沒有絲毫的稚氣，目光沒有絲毫神童應該有的靈動，看著比同齡人穩重。

  隨後一個身穿華麗錦袍的中年人得意洋洋從車上下來，不少父母立刻上前恭維那中年人。

  文院面前的考生和考生親友足有三四千人，方仲永父子一到，大部分人停止說話，看向方仲永父子。

  方運沒想到同是姓方，這對父子竟然這麼耀眼。

  方運認得方仲永和他父親方禮，那是他的遠房親戚，論輩分方運是神童方仲永的叔叔，只不過兩家關係太遠，沒有來往過。

  葛小毛羨慕地說：「方仲永的神童之名在濟縣還要超過玉環姐的美名，他不僅過目不忘，吟詩作對也遠超我等。他父親說他在十歲那年就能考上童生，之所以在今年第一次參加童生試，是厚積薄發，為了爭童生第一當『案首』。」

  「此次案首非他莫屬了，案首可免試入大源府的府文院，那可是一府之內最好的學堂，比咱們的私塾不知道好多少倍。」梁遠說。