第552章 你又會成為什麼

  通過枯骨之花的聯繫，能夠感知到那個新繼承了欺瞞神位的女人此刻所在位置。

  只可惜一行人在途徑撒哈拉以南地區的時候正好趕上時區再一次的閉合，至今為止算下來，秋玹已經走過了算上東亞區在內的三個區域。

  只要再走完十個，她就會成為這場賭注最終的獲勝者。

  ——說起來也是可笑，在第一次遇見夢魘之後，秋玹曾經立下過決心要成為走完這場賭注的贏家。而在再一次遇見夢魘的現在，無比明確了這整場從頭到尾的騙局之後，秋玹現在的決心，依然是成為賭注的獲勝者。

  好像除此之外，她就再沒有別的可以被稱之為「目標」的事情了。

  秋玹從洛水那裡拿到了起源於河流的繾綣感情，她小心翼翼地將這種情感捂好了放在瘟疫空間裡，繼續在利比亞沙漠中走了下去。

  一路上他們在撒哈拉以南陸陸續續地碰見了幾名支配者，那些樣貌陌生千奇百態的神祇們，或無動於衷或偏激冒進。

  祂們每一個都與曾經九重天之上的「支配者」看起來不盡相同了。感染了所謂的「污穢」、誕生了人為的情感之後，連小璐都直呼看著這些支配者很難從祂們身上再感受到冷酷的神性。諷刺的是，正是在這種時刻，祂們才第一次顯得如此鮮活而去神化。

  甚至其中的一位，還是夢魘的老熟人。

  ——那是一名稱號為「凋零」的支配者。

  「凋零」不像是其他的同類，會有選擇性的採用一些符合人類文明審美的皮囊作為自身展示形態。——從這種方面來說，祂不愧與夢魘熟稔，這倆都是那種明明能夠把自己樣貌搞得好看一點，卻總喜歡用千奇百怪擬態示人的異類。

  秋玹第一次見到「凋零」，還以為那是一顆巨大正在行走的芨芨草。

  祂的擬態甚至完美地跟沙漠區的淺灘戈壁融合在了一起，要不是夢魘低聲喊了一句「凋零」，她們倒真要以為那就是戈壁上一株長勢驚人的植物。

  跟先前的洛水一樣，凋零身邊同樣沒有出現任何一個行刑官。

  「你怎麼在這裡，老朋友？」

  夢魘用那張人類面孔朝秋玹跟小璐使了個眼色，自己上前一步，紫黑的霧狀體接近了隔壁上那株孤獨的芨芨草。

  「好久沒見了，我本來還想著走完十三個區去找你的呢，沒想到現在就碰見了。」

  「……走完十三個區？」

  良久的沉默之後，那株「芨芨草」突然抬起頭來。綠中泛黃的鬚根下面，只有一張不斷開合的嘴巴，再無其餘五官。「夢魘……你要走完十三個區幹什麼，難道你想要贏下這場賭注嗎？」

  凋零模擬器官的發聲音不分性別，但是出乎意料的十分乾淨清澈，只除了各別咬字顯得有些怪異像是在念什麼冷門小語種的發音。

  「生活所迫麼，嗐。」

  夢魘明顯不想提起這個話題，祂那半張人類面孔上的表情顯得有些糾結，像是在費力找尋一個突破點。正苦思冥想之際，秋玹在旁邊突然冷不丁道：「你的稱號是『凋零』……你手下是不是有個對應的行刑官，名字叫江北鶴，頭髮會不停變換顏色？」

  事實上哪怕是曾經在絕境，江北鶴本人也根本沒有跟秋玹提起過她自己對應的支配者稱號。

  是有一次秋玹參加小組會議的時候無意中聽臨淵其他成員提起到的，很模糊的一嘴。故而之前聽到『凋零』這個稱號的時候，有一時沒有反應過來。

  「芨芨草」的其中一面轉過來看了秋玹一眼。

  「我不曾在意。」

  那個乾淨至極的聲音這樣道，「並且我也並不喜歡，有你們所謂的『行刑官』圍在我身邊的感覺。所以從我降臨到這個星球的那一刻起，我身邊就是沒有行刑官的。」

  秋玹幾乎在祂張口的瞬間明白了對方的意思。

  她看著面前形貌詭異的支配者凋零，伴著夢魘有些慌張的嗓音，緩緩從袖口滑出了那把沾染上數名神祇血液的子母刀。

  「說實話，我現在感覺不到一點憤怒的情緒。」秋玹平靜道，「所以看起來我並沒有殺你的理由——更何況，從你失去最後一個行刑官的時刻，你就已經自動失去參加賭注的資格了。」

  「你說得沒錯……我應該怎麼稱呼你，『光明』？」凋零在戈壁上一點一點地做出「站起」這個動作，無數鬚根摩挲著發出淅索聲響。「我現在已經不在賭註裡面了，『規則』將我排除在支配者之外，所以我將會面臨什麼呢？我也不清楚。」

  「或許我們都是要走向末路的罷。剛才我在河邊碰見了瘟疫，祂告訴我，可能會有一個新神過來找我，向我索要我多出來的那部分『情感』。」

  「芨芨草」歪了歪上半身，那張唯一鑲嵌在根須里的嘴巴也對應著撇了撇。「我誕生出來的情感，其實給你也無所謂——我說過了，我不曾在意，真的。就像瘟疫也不在意祂失去了賭注資格一樣，我更不在意成不成為支配者了。我覺得我們現在這樣也挺好，你說呢？」

  「因為放棄資格，不再是支配者的瘟疫成為了河流，不再是支配者的我成為了沙漠的一部分……而我真的很好奇，那你呢，新神？」

  秋玹眼睛一眨不眨地盯著突進至面前的鬚根。不知何時，「芨芨草」原本甚至顯得有些笨拙的團簇變了，悚人隆起的刺團下，一根根擁有尖銳鋒芒的倒刺冰冷豎立。

  其中幾根肉眼微不可察的刺尖因為驟然逼近而扎進她的皮膚中，幾道血痕順著面部緩緩滑落下來。

  夢魘怒道：「老東西你幹什麼呢？！」下一秒就聽見凋零那清越乾淨的嗓音迴蕩在上空。

  「我還不清楚你嗎，夢魘。你根本恨透了這場賭注，怎麼可能自己想要走完十三個區成為贏家？如果不是因為你身邊的這兩個人，你早跟我、跟瘟疫一樣，早早放棄資格了，哪怕這樣做有極大的風險性。」

  「而比起這些，我更加好奇的是，你呢，新神？當『法則』知道它選出的新神融合接受了所有淘汰舊神全部的『污穢』，你又會變成什麼，新神？」