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    見謝靜秋回來，用黑漆漆的眼睛凝視著她。

    「我會為你保密。」謝靜秋說，「僅此一次。」

    如果不是許鳶，她早稀里糊塗地嫁給了一個年近古稀的老頭。

    她欠許鳶一次，是要還的。

    ……

    謝鐸走前說，最多三天，他會救人。

    只要撐過三天就好。

    獨自被關在房間，夜裡常失眠。

    謝斯止對她說，害怕時看月亮。

    她看了，只覺得月光寒寂，沙漠荒涼。

    她總會想起他——他在做什麼，身上又多了多少傷。

    偶爾，黑牢的方向會在深夜裡傳來幾聲慘叫。

    每當這時，許鳶就會從床上坐起來，豎起耳朵辨認。

    她心裡清楚，不會是謝斯止。

    他是一個，哪怕被冰錐穿過身體也能笑著望向她的人。

    不過許鳶寧願聽到他發出一些聲音，這樣至少證明他還活著。

    第三天夜裡，謝盈朝的保鏢來了。

    密閉的囚室里，許鳶再次見到了謝斯止。

    他上身赤著，每一寸都爬滿文字勾勒的傷痕。

    漆黑的髮絲被冷汗打濕，混著血水一起潮濕地粘在臉側，有種地獄深淵裡爬出的墮落感。

    他睏倦且疲憊，眼眸深垂，因為注射了藥物的緣故，無法昏迷或入睡。

    謝盈朝捧著一本破舊的書：「十六章，五十二節，第十字。」

    「人當敬畏，荒原之神與一草一木同在。」

    第十個字，恰好是「一」。

    保鏢拿著紋身針，刺入謝斯止手臂沒有傷口的地方，用當地的文字勾出了一個「一」字。

    謝斯止仍有痛覺，他手臂顫抖，抬起灰暗的眼眸：「你就……」

    「……只能，做到這樣嗎？」

    每說一個字，血沫就沿唇角溢出。

    與肌膚上的傷口，一起暴露在寒冷的囚室里。

    額頭的血沾濕他的眼睫，脖頸的血流入漂亮的鎖骨——他幾乎被染紅了。

    謝盈朝手中那本書，記載著N國當地信仰宗教的箴言。

    他看見許鳶，將書遞過來：「下一個字，你選。」

    許鳶仿佛站在冬日最深的寒冷里，眼裡只有謝斯止的傷口。

    謝盈朝在他身上刻字，一筆疊著一筆，一道壓著一道，原本乾淨的皮膚，已印上了數不清的傷痕。

    這是來自謝盈朝的懲戒——對於她身上那個「止」字。

    許鳶捏緊冰冷的指尖：「那個字，不是他——」

    「許鳶。」謝斯止出聲，但這沒能阻止什麼。

    許鳶與謝盈朝對視：「——是我刺上去的。」

    男人瞳孔深不見底。

    這話說出口，相當於斬斷了謝盈朝給她的最後一次機會。

    他或許會因為對玩物的喜愛而對她寬容，但絕不會無底線的縱容。

    許鳶什麼都明白，但她依然說了出來。

    謝盈朝將書遞給保鏢，他掏出手帕，擦拭著一塵不染的指尖。

    囚室角落裡，還站著一個手臂滿是紋身的女人。

    許鳶認得那張臉——世界知名紋身師，總在雜誌上露面。

    紋身師神情驚恐，不像自願來的。

    以謝家這對兄弟的行事方式，是被綁來的也說不定。

    「我諮詢了醫生，陳年的疤痕難以修復，我有一個更好的主意。」

    謝盈朝目光落在許鳶的腰線，「將字剜去，等傷口自然癒合，長出新的肌膚，再用紋身遮住。」

    「這位，會為你設計最合適的圖樣。」

    他仿佛站在冷冽的雲端，目之所及的一切在他眼中都是渺小的螻蟻。

    在他淡漠的眼底，許鳶仍是從前的模樣，像只溫順的人形娃娃。如雲如羽，柔軟得一觸即碎，乾淨得像不曾被任何塵埃弄髒，能給人一切關於美好的遐想——如果沒有被人在身上留下記號的話。

    紋身師戴上手套：「小姐，我要檢查您的膚質和膚色，還有紋身處的大小，才能設計合適的圖樣。」

    許鳶抗拒地別開她的手：「請不要碰我。」

    謝盈朝唇線繃直：「飛了太久，已經不乖了。」

    他垂著眼，挑選盤裡的紋身針：「我來。」

    兩個字，足以令許鳶汗毛倒豎。

    她後退，謝盈朝的聲音隨後響起：「你每退一步，我會在他身上多留一道痕跡。」

    許鳶知道他做得出來，腳步頓時剎住。

    謝盈朝掀起她的衣擺，露出柔軟白皙的肚皮。

    他沒有把紋身針刺進她的皮膚，而是在她腰身一寸寸描摹。

    冰涼的金屬觸感令許鳶不適，她身體繃緊。

    保鏢端著顏料盤。

    謝盈朝蘸取一點顏料在針尖，於許鳶腰間的「止」字上，畫了一隻折斷翅膀的鳥。

    他鼻骨高挺，眉骨又深邃，輪廓立體感十足，擷著一種冷冽的氣質。

    他與謝斯止，如同北方的風，與南方的雨。

    一個眼神中就透出強勢的冷意，一個一舉一動里潮濕粘膩，卻在無形中把陰鬱深入人的骨髓里。

    鳥兒栩栩成型。

    謝盈朝打量了會兒，不滿意，拿沾濕的手帕一點點擦掉，又重新提筆。

    這一次，是藍色的顏料，他畫了一朵鳶尾。

    依舊不滿，擦掉重畫。

    幾次後，他終於滿意，留下了一隻金色的鳥籠。