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    以前人人都跟她說，謝斯止是個瘋子，但許鳶從沒有對他產生怕的情緒。

    因為她知道，謝斯止愛她。

    那炙熱的愛意給了許鳶足夠的安全感，至少他對她，不會太壞。

    但真相坦露後，一切都被打碎了。

    他對她的感情，充滿了謊言和利用。

    她無法再去相信他的愛意，和他嘴裡的每一句話。

    父母沒有不負責任地拋棄她，是謝斯止把她送到了青木幫。

    一想到這幾年間發生的一切，她就沒有辦法不去怨恨——是他毀了她的一生。

    謝鐸溫和道：「你是我見過，最強大的女孩了。」

    單看外表，許鳶和強大這兩個字根本沒有任何關係，但她的內心卻有著超遠常人的堅韌。

    「你和暮姐很像，如果她能有你一半堅強，也許就不會落得那樣的下場了。」

    「暮姐？」

    謝鐸笑笑，眼底帶著苦澀：「謝盈朝的姐姐。她嫁人的時候我還很小，謝盈朝為了穩固地位，讓他親姐姐與菲茨羅伊家族聯姻，一個女孩最好的年紀，被送到了一個殘暴的老人身邊，」

    許鳶凝視著謝鐸的眼睛：「你喜歡她？」

    「她是像雲一樣溫柔的女人。」謝鐸不知想到了什麼，彎了彎眼眸，「從前，她很喜歡教我讀書識字，可我已經快要忘記她的模樣了，只在她的屍體被運回莊園時見過一面，腐敗得不成樣子。」

    許鳶忽然明白，謝鐸為什麼要毫無保留幫助謝斯止了，他也不是表面看起來那樣全然散漫的花花公子。

    花瓶里插著一束新鮮的白色康乃馨，花瓣如雲朵般柔軟。

    謝鐸擷出一枝花，拿在指尖端詳：「不管你是否怨恨謝斯止，都得承認，這個世界上，許多事，事出有因。」

    「生在優渥美滿家庭里的你，和從小流浪，每晚都要聽自己的母親被人侵犯的小孩，絕對無法擁有一樣的善良人格。」

    許鳶抬頭，與他對視。

    「謝斯止他很惡劣，但也很簡單。」

    「就像一個哭鬧的小孩，想要的東西得到了，就會安靜下來。」

    謝鐸：「面對謝盈朝時，你明明很清楚該怎樣做，怎麼現在，反而當局者迷了？」

    許鳶偏過頭，糖炒栗子還在紙袋裡冒著熱氣，是這冬夜中最溫暖的味道。

    她很懷念讀書時的冬天。

    下了晚課，校外的小攤上就飄來食物的香氣。

    關東煮、雞蛋仔、糖葫蘆……冬天必不可少的是糖炒栗子和烤紅薯。

    香味融盪在寒冷的冬夜，讓人沉浸在人間的煙火里，有種簡單的美好。

    來到莊園之後，她沒有機會像從前那樣逛街。

    身邊冷酷的保鏢總會嚇退很多人，許鳶不喜歡張揚，所以很少外出。

    可即使這樣，也會偶爾有溫暖的時候。

    去年冬天，許鳶去尹荔家做客。

    尹家父母帶著尹荔和尹宸在庭院打雪仗。

    沒有謝氏勾心鬥角的血腥，只有一家人幸福溫馨的場面。

    許鳶羨慕地站在走廊下看著他們。

    其實她要的不多，一點點的自由和溫暖，就夠了。

    可即使只是一點點，也是她世界之外的東西，用盡全力，也無法觸碰。

    滄城連下了十幾天的雪，莊園被積雪覆蓋。

    傭人把道路清理了出來，鏟起的雪堆在失去了玫瑰的花田裡，原本就冷的冬天，更添了一抹不會融化的寒意。

    許鳶灰暗的眸子並沒有因為謝鐸的話而明亮起來。

    「謝謝您的好意。」她客氣道，「從前，那條路是我自己選的，就像您曾說的那樣，前方或許是脫離苦海的岸，或許是地獄，既然做出了選擇，就會負責到底，但此刻腳下的這條路，我不願意踏足。」

    「路途上遍布著，令我討厭的荊棘。」

    「就像一株含羞草，儘管在很努力地收斂葉片了，可還是會被扎疼。」

    扎疼。

    許鳶的形容很克制。

    實則誰都清楚，不僅僅是被扎疼那樣簡單。

    她的愛意被欺騙利用，她的身體被禁錮籠中，她的靈魂因束縛而破損，她的理想因失去自由，終此一生無法實現，而她的人生，則走上一條與從前完全不同的軌道。

    在經歷這些之後，她無法面對謝斯止，即使是裝模作樣欺騙他，也不行。

    「我沒有辦法，用您所希望的方式來接受這一切。」

    「可你已經開始好好吃飯了，不是嗎？」

    謝鐸平日裡總一副遊戲人間的模樣，可當他站在許鳶面前，散漫的模樣總會不自覺收起來。

    在這純粹乾淨的女孩面前，他不願意流露出太多的惡習。

    想起自己好好吃飯的原因，許鳶低下目光：

    「所以我說，自己是個很懦弱的人，受到一點來自外界的壓迫，就很容易屈服。」

    「您可以讓謝斯止再用粗暴手段勒令我去對他好。」

    她嗓音平靜，很輕，很淡：「或許在感知到新的痛苦之後，我會乖乖就範，並且如他所願。」

    謝鐸啞然。

    ……

    謝斯止靠在病床，手中的飛鏢，一道道擲向病床正對面的鏢靶。

    鎮壓反對者的手段過於狠辣，會引起反噬。

    不久前，他前往家族大廈時，被一輛攜帶炸.藥的汽車自殺式襲擊了。