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    哪怕他這樣做是有原因，他也想要看到，她至少問上一句。

    許鳶太清楚自己的位置，太過平靜，不爭不搶，反而會讓他覺得，她對他絲毫不在意。

    「你把我送你的東西給她了？」

    「是她要的。」

    「所以你就理所當然地送了出去？」

    「不然怎麼辦呢？」許鳶用一種困惑的目光看著他，「她動不動就懲罰傭人，我不想挨打。」

    「你又不是傭人。」

    「是被謝先生拋棄的女人，傭人至少是一份正經的職業，相比之下，我要不堪得多。」

    謝盈朝很久沒聽她喊他謝先生了。

    乍一聽，總覺得她伶牙俐齒的話語裡帶著些賭氣的意味。

    他很想再多聽她說上幾句，緩緩放開了她。

    許鳶：「如果您不打算讓我離開莊園，至少也請讓我去讀書吧。」

    「你拒絕了我，還想和我提要求嗎？」

    儘管放手了，謝盈朝依舊把她堵在自己和書架之間，低頭用視線描摹她的臉頰。

    許鳶仰頭，男人臉頰隱匿昏暗的燈光里，看不分明。

    她思忖了幾秒：「不拒絕您，我的一切要求，您就會答應嗎？」

    這倒是把謝盈朝問住了，他指尖抵住女孩柔軟的唇瓣，輕輕揉捻：「你覺得呢？」

    許鳶苦惱地垂下眼睫。

    他問：「為什麼一定要去學院？莊園裡不好嗎？」

    「一個人待著會悶，去學院還有尹荔陪我。」

    「麗樺也可以陪你，或者，下次尹荔再來，我讓人放她進來就是了。」

    「不要。」許鳶抿著嘴唇，看起來有些生氣，「我又不是您籠子裡的鳥，為什麼要一定要關著我？您現在那麼喜歡鄭嘉薇，如果怕重要的人跑掉的話，要關也是關她吧？」

    對於許鳶正在對他鬧脾氣這件事，謝盈朝很受用，多日來陰霾一掃而空，心情也一瞬間明朗了。

    他思考了一會兒，退步：「除非你答應我，按時回家，在學院不讓麗樺離開你半步，任何情形下都不要和鄭嘉薇起衝突，下周我要和她訂婚，不想這中間發生意外，你能做到嗎？」

    許鳶點點頭：「我儘量。」

    「不要儘量。」

    許鳶：「好。」

    謝盈朝蹙眉。

    許鳶意識到自己回答得太快了。

    謝盈朝說他要和鄭嘉薇訂婚，她竟然沒有絲毫反應。

    男人望向她的眸色深如幽潭：「許鳶，有些時候，我實在不明白，你的心裡都在想些什麼。」

    ……

    許鳶回到住處。

    小樓前的玫瑰田邊站著一個人。

    謝斯止在抽菸。

    烏雲遮住了月亮，漆黑的夜裡，只有他指尖一點橘黃色泛著星點的亮光。

    許鳶一直都知道他有菸癮，只是除了剛來莊園的那夜之外，他幾乎沒在她面前抽過。

    她也很少在他身上聞到菸草味，非要形容，他身上大多數時候，是一種混著陽光的，苦橙和雪松的味道，乾乾淨淨。

    謝斯止腳邊散落著零星的六七個菸頭，顯然站很久了。

    「你去找謝盈朝了？」唇邊溢出的煙霧繚繞了他俊美的臉龐。

    許鳶：「是。」

    「是為了去學院讀書？還是為了參加弗拉克斯曼小姐的推選？」他眼眸暗下去，「然後，遠遠地跑掉。」

    許鳶詫異地看著他，不明白他為什麼會知道這件事。

    謝斯止丟掉手中燃了一半的香菸。

    他走到她面前，仗著身高優勢，低頭看她：「為了離開這裡，你甚至願意主動對謝盈朝低頭，他看到你一定很開心吧？沒做什麼，就這樣讓你回來了？」

    他視線沿著她裸在外的耳垂、脖頸肩膀、手臂一路向下。

    在確認她身上沒有男人留下的痕跡之後，眉宇之間的戾氣才稍稍褪去了些。

    許鳶聽出了他話里的刻薄。

    謝斯止的性子一向古怪，她不知道他又在發什麼瘋，不想理他：「如果沒有重要的事，我先進去了。」

    「在你心裡，什麼才算重要？」謝斯止一把拽住了她的手腕，他挑眉，「我說過，給我一年的時間，現在才過去半年，你就這麼急不可耐地跟著裴霽言離開這裡？離開我？」

    當初在福利院，他確實說過給他一年的時間。

    可許鳶從沒有放在心上。

    「這不是急不可耐。」許鳶試圖從他手中抽回手腕，但這樣的動作，只會讓謝斯止握她握得更緊。

    她放棄了甩開他的念頭，平靜地說：「哪怕只是早一天離開，我也會感到開心。」

    在不喜歡的男人身邊，裝出乖順的模樣，度過每一個白天和黑夜。

    這樣的日子她也不知道能撐到什麼時候，又會在哪一天徹底崩潰掉。

    她是一株在黑暗裡生存了很久的植物，一想到還要繼續經歷半年的陰霾，她就覺得自己會死掉。

    「就算如你所願，我留下。」許鳶望向他，「然後呢？」

    謝斯止沒有說話。

    許鳶清楚地知道，然後不過是從一個男人的身邊轉移到另一個男人身邊。

    而這個人，他不懂該怎樣愛她。

    囚籠依然是囚籠。

    哪怕是用他所謂的愛構建而成的籠子，本質上也不會有區別。

    ——她不想要。