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    「嗯，好。」

    「年底有空記得回來啊，但小鵲，也不要太累著自己，我們什麼時候都能見，你的事才是最重要的。」

    通話快結束的時候，他們好像每一次都會這樣不厭其煩地叮囑，明明很想見你，卻又怕打擾到你的工作，言語間總是充滿了懇切的矛盾。

    你終於露出一個笑容，再次答應道：「我會記得的，謝謝爸媽。」

    通話結束，你在房間裡微怔了一會兒，隨後微嘆口氣，疲憊地將自己埋在被枕間。

    不知不覺，你就這樣睡了過去。

    再醒來時天已擦黑，你躺在床上緩了緩，直到腹中傳來鮮明的飢餓，你才遲鈍地翻身下地，去洗漱了一下，隨後推開房門。

    ……又沒推開。

    你用了點力氣，門口蹲坐的人才像是迷迷糊糊被弄醒了，順從地讓渡出力氣，讓你將門打開。

    ……絲毫沒意外地看到斜躺在你門邊的亞倫，你無力地輕嘆一聲，出門時敲了敲他的紅毛腦袋：「起床，下去吃飯。」

    「你怎麼不回房睡，一會兒受涼怎麼辦？」

    聽到你和他說話，亞倫眯起金眸，掩去了個哈欠，含糊地否認：「…不會，熱。」

    「……有暖氣也不是你睡在走廊上的理由。」

    「喜歡。」

    他像是完全清醒過來，對你的回覆咬字清晰，簡單幹淨，你微怔了一下，錯開和亞倫那雙金眸對視的目光，略顯複雜地說：「這樣，那你的喜歡還挺奇怪的。」

    你們下到餐廳，晚餐早已在餐桌上備好，亞撒端坐在客廳的沙發上，難得地沒有處理公文和那些文件，反而悠閒地看起雜誌。

    「下來了，休息得如何？」

    聽到腳步聲，他將手裡的那本《如何與青少年Alpha對話》的書籍折好標記，放在手邊。

    「托您的福，睡了個好覺。」

    「您辛苦了。」他輕嘆一聲，站起身，金眸又移向你身後默默跟過去的亞倫，「你呢，亞倫？走廊睡得比床上舒服多了是麼？」

    看來亞撒明顯勸過，但沒勸住，你裝作沒聽到兄弟倆的對話來到位置上，而亞倫在你身邊落座。

    他專注地盯著桌上的菜品，一聲不吭。

    亞撒看他這樣，似乎覺得神經又有些抽疼，他隱忍地曲指抵按了一下眉心，才最後來到餐桌邊坐下。

    萊德家應該沒什麼食不言寢不語的規定，吃飯時，你驀然將什麼事聯繫在了一起，怔然出口問道：「亞撒先生，您知道即將要舉辦的【聯賽】嗎？」

    「是，您有什麼疑問嗎？」

    亞倫也將目光看了過來。

    一是因為艾爾，二是因為你突然想起了昨天晚上和埃德加的對話中，他也提起過【軍校聯賽在即】的事情——冠冕堂皇地扣上為了不讓團隊協作受影響的幌子讓亞倫過去受難，說是為了清除之前留下的積怨，其實怎麼樣你心中一清二楚。

    你回憶了一下，將埃德加的話複述給桌上的二人聽，出乎你意料的是，亞倫作為被迫害的當事人一點情緒都沒有，看你一眼，發現你也沒有生氣之後便埋頭繼續吃飯。

    亞撒停下餐叉，用餐巾擦拭唇角，負責任地擔起向你解釋的義務：「您指的應當是聯邦三年一度的軍校聯賽，全聯邦共幾千所軍校一同參加，分為單人，多人，機甲對戰等多科項目，對於Alpha學生們而言，是非常具有含金量的賽事。」

    「目前聯邦內的軍校大部分是四年或五年制，所以三年一次的軍校聯賽多數是讓二年級以上的學生們出戰，事關學校的榮譽，他們也更傾向於讓磨礪的更出色的學生應戰，至於您的弟弟……被破例允許參加，可見確實素質過人，天賦出眾。」

    對方的話說得很漂亮，你有些不好意思：「嗯，他是很優秀，不過還需要鍛鍊。」

    「可否冒昧問一下您弟弟的姓名？」

    你將艾爾的名字告訴他，亞撒眉宇間略微沉凝了一刻，隨後緩緩鬆開，看向你的目光也多了幾分深意。

    「今年入學聯邦第一軍校的艾爾？我對他有印象。」

    「咦，是嗎？」

    「沒想到他會是您弟弟，之前我以為……」說到這裡，亞撒適時地用餐巾輕掩唇角，略微闔眸道，「抱歉，我的意思是，您有一位優秀的兄弟，他的前途不可限量。」

    你有些驚訝地看著亞撒，你記得很清楚，艾爾備考時還和你說過喜歡亞撒的出題風格，現在連考官這麼高的評價都得到了……你頓了頓，隨即真情實意地回復道：「艾爾聽到您這樣評價他，一定也很高興。」

    「聞鵲小姐說笑了。」

    客套了兩句，你還有放心不下的事情，看了一眼身邊埋頭吃飯的亞倫，你問道：「皇家表示他們是為了更好迎戰聯賽，才來挾制亞倫，但如果真的如您所說，他們會受到那樣的處分的話……」

    「請放心，今年這些人已經被剔除了聯賽名單。」

    「不過，雖然他們人品低劣，但實力上確實可圈可點，」亞撒沉思著，以教官的視角公正評判，「今年皇家元氣大傷，那麼團體賽冠軍想必也沒有懸念了。」

    「是指……會是聯邦第一軍校是麼？」你猜測道。

    亞撒溫和地肯定道：「是，您的弟弟既然在這次出戰的隊伍里，捧回獎項已是板上釘釘的事，關鍵只在於，他能為自己的團隊帶來什麼，又能發揮什麼樣的作用。」