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    在陌生又讓你感到不適的居住環境下，你的警惕性很高，衣物保持著隨時能起床離開房門的整齊，而且現在情況特殊，你並沒有感覺有什麼不合適的。

    亞撒習慣同時多件地處理公務，因而他幾乎是條件反射地接受了視頻邀請，信號接通後，你們兩個人彼此盯著對方的面容，齊齊陷入了微妙的沉默。

    這是你第一次在社交媒體以外的地方看見亞撒·萊德。

    除開發色不同，這位軍團長那雙凌厲如狼般的鋒利金眸與亞倫如出一轍，經過軍隊數年的洗鍊打磨，他近乎習慣地克制著情緒的流露，看上去不苟言笑，氣質深沉而內斂；看向你的目光既沒有年輕Alpha時常會出現的琢磨與打量，也沒有任何評判的意味。

    「聞鵲小姐，」他首先打破沉默，頷首道，「失禮了。」

    「您剛剛要對我說什麼？」

    「不…」黑髮金眸的青年本想否認，卻似乎難以想出合適的解釋，只得頓了頓，說明道，「我以為你還沒有做好視頻會面的準備，所以……剛剛想要提醒您拍攝照片便可。」

    儘管對方的表現得仍舊冷淡鎮定，但你敏銳地發現——他是不是有些不自在？

    亞倫心虛或者喪氣地向你解釋什麼時（你到現在都認為這全他是不願意去上學，想要賴在你身邊的藉口。）也會顯露出這麼一點微妙的彆扭，你好像從這兩兄弟的身上找到了難以言喻的共同點。

    「是我太心急了，不過這樣更直觀一點，我迅速向您表明情況好了。」

    你伸手打開了床頭的燈源，瞬間被點亮的一小片區域中，你伸手將繃帶解開，讓他察看那道最嚴重的傷口。

    「……這似乎是利器所傷。」看清你掌心那道深而血腥，托弗朗茨的福到現在還在往外冒血的傷痕，亞撒的語氣略顯低沉下來。

    「您如何受的傷？他們是否給予了止血和消炎的藥物？」

    你眨了眨眼，條理分明地回復道：「這是我自己不小心弄得，但從我的角度上來看，他和埃德加……抱歉，他的全名我不清楚——跟他的所作所為脫不開關係，他理所當然地認為可以監視我，這算是我沒控制住情緒下的一點小反饋。」

    「埃德加·弗洛斯特。」軍團長平靜地告知你他的姓氏，「聞鵲小姐，您可以不必如此理智，我會記住此事。」

    「……」這是之後要替你清算的意思？

    你沒把他的話放在心上，就算你失去理智他也不可能現在就來帶你出去，你沒什麼反應，繼續漫不經心地說下去：「本來已經痊癒了，但後來又被人咬開，現在就成了這樣。」

    「誰？」

    「弗朗茨。」

    有一個算一個，既然對方因為愧疚表示願意幫助你，你當然不可能和他客氣。

    你也不知道弗朗茨的全名，但看軍團長略顯沉吟的神情你就知道他心中有數，你垂下目光，又解開了另一條繃帶，露出那道再過兩天估計就能痊癒的傷口——這是你砸西里爾留下的傷。

    「還有這個。」你說，「我在反抗西里爾·斯圖亞特的迫害時留下的傷，幸運的是，我的反抗有效，他比我的傷更嚴重。」

    「必要的反抗有時會起到奇效，」亞撒瞥了一眼，並未輕視那道小傷，嚴謹囑咐你道，「但您在與Alpha對抗時，需得認真評估自己和對方的各方面差距，無論如何，還是希望您將自己的安全放在首位。」

    「我明白，下次我會注意。」

    讓亞撒記下了這三個人名字——大概也算是背景勢力最難搞的三人，你沒有再展露自己其他傷口的意思。

    不過您心中有些好奇當亞撒·萊德看到你脖頸上的傷時會有什麼反應，他不穩重的兄弟做出來的事，會同樣擔起責任對你進行補償麼？

    「咳，聞鵲小姐。」

    此時已經過了凌晨，你有些睏倦，思緒便略有些發散地神遊了一下，被亞撒刻板正經的聲音喚回時，你才發現自己居然不知不覺將手指放在胸前的紐扣上。

    ……在他微垂的目光中，你表情平靜地整理了一下領口。

    「現在的情況必須要讓聞鵲小姐清楚，」見你沒什麼不合適的動作，分外保守的軍團長眉間微松，沉吟著向你說明道，「以埃德加為首，他們綁架您的目的確實有亞倫有關，皇家一直和聯邦軍校水火不容，彼此大大小小的爭鬥不斷，而亞倫身處聯邦軍校時，是二年級的首席。」

    「換言之，他在那些大大小小的爭鬥中是為聯邦軍校出戰的主力，後來因為眾所皆知的原因，他轉學來到皇家軍校，不可避免地面臨他們的刁難與敵視。」

    「這看上去已經脫離了敵視的範疇。」你說。

    「是，我沒料想到皇家的風氣已然惡劣到這種地步。」

    你是被牽扯進來的受害者，自然不會再對這對兄弟的問題無動於衷：「皇家是您為亞倫做出的選擇麼？他是你的兄弟，您該注意到他那時大抵會產生出的牴觸情緒，甚至到後來他不惜離家出走也要反抗。」

    「造成現在的局面，是我身為兄長的失職。」

    他坦率承認道，語氣略顯疲憊：「我並非想要辯解些什麼……只是亞倫那孩子。」

    「什麼？」

    「他從來不會和我說他的任何事，比起以前，我們很久沒有過兄弟之間的正常交流，甚至他抗拒去皇家報導的數種原因，也是我最近才得知。」