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    又坐定，說「楚大人與我本都想拿那趙啟騖做刀，沒想到趙啟騖扭頭就將我們做稚兔，宰了我一刀，也宰了楚大人一刀，楚指揮使，不疼嗎？」

    楚流水理著案上的書冊，說「究竟是趙啟騖宰了我一刀，還是有別人宰了我一刀，楚某真是年紀大了糊塗了，看不清。」

    二皇子說「郃都今年年關霧大，但是楚大人燒一把火，將這霧散開，不就能看清楚了嗎？」

    楚流水說「我怕燒著我自個兒。」

    二皇子說「誒！楚大人玩笑了。現下我們郃都都是一條繩上的螞蚱，等那向執安吃了蒔州，就為時已晚了。」

    楚流水說「為時已晚？一條繩上的螞蚱？我可未有戕害過向執安一等，你要真說神機營出兵，下奚出兵為天家意旨，後發毛翎之事為太子之因。出兵益州是郃都眾人所向，他向執安要收棉睢，我也未有干擾，霄州一事我只是借兵給張百齡修廟，他真要做什麼，我還被關在這院裡，倒是想做什麼，我也做不了。他趙啟騖來郃都一圈，我也好生相待，我倒是想問二皇子一句，誰，與你是一條繩上的螞蚱？若向執安真真進都，我神機營大門一開，雙手奉上，哪還有誅了一個無罪之人的道理？」

    二皇子說「哈哈哈，楚指揮使滑不留手，今日得見，才知陸老所言非虛。」

    楚流水說「我不過實話實講。」

    二皇子說「那向執安可不比我皇兄，楚指揮使倒是想遊走在各方之間，但是我倒是知道，蒔州的兵馬，與冊不符。」

    楚流水說「我為國事屯兵，二皇子應當褒獎。」

    二皇子說「誰知是誰的國呢？楚指揮使，你若現在還在合計向執安生吃了我們，再等病弱之時一舉殲滅，恕我說句不中聽的，真真可就來不及了。」

    楚流水說「有何可來不及的，十二監比我著急，老太監們手拉手，定然可讓郃都無虞。」

    二皇子摸了一下自己的鼻尖，說「郭禮遲早會死。我兄長不會有皇嗣。」

    楚流水停下了整理的文案，說「奉茶。」

    二皇子說「楚指揮使的茶，懿尤思之若渴。」

    楚流水說「私放棉州之事，楚某未先稟明，給二殿下賠個不是。」

    二皇子說「不必介懷，斯人已逝。」

    楚流水說「二皇子人中君子，愛母如此，楚某聞之涕零。」

    二皇子說「再說便過了。」

    楚流水說「神機營目下良莠不齊，得著過年得細細整頓一番，但是目前唐堂鏡暫代國事，戶部侍郎一位空缺，凡此種種，都需次輔過審覆核。二皇子以為，楚某若想要軍餉，能否開口呢？」

    二皇子說「楚指揮使多慮，只需讓我皇兄知道楚指揮使燃眉之急，我想，我皇兄定然解疾。」

    楚流水說「這不是怕太子殿下不喜，剛還給我臉子瞧了。」

    二皇子說「現下手裡有兵的不過神機營與十二監，但是十二監究竟有多少兵，又都在哪，只有郭禮知道，就只怕這郭禮藏木於林。你與向執安，都是他籠中玩雀。我就更可悲了，連個鳥都算不上。」

    楚流水說「好過我們太子殿下，日日在無蛋之人身側做鳥，還把蛋做寶。」

    二皇子說「郭禮身上的尿騷味臨著過年更重了。」

    楚流水說「趙啟騖以前在督察院刷尿牆，應是最喜這滋味。」

    「哈哈哈哈哈哈哈」

    二人歡笑碰杯。

    ***

    崔治重與督察院的兄弟們在貼對聯，崔治重的字丑，偏又愛到處送，大家都嫌棄他。

    二皇子出了神機營，往督察院走去，恰見唐堂鏡與他們一起貼對聯。

    「不巧了。」二皇子轉身回宮。

    督察院的人說「還好今日唐次輔來了，寫了些對聯貼上，不然又要貼我們崔提督的丑字，看見都讓人笑話。」

    崔治重在裡頭喊「怎麼事兒？」

    又說「唐次輔，你無需慣著他們，一個個的臉皮比城牆還厚。你們若是神機營的，盾都不需買，直接迎著臉皮都能進益州！」

    唐堂鏡笑著與他們作別，進了崔治重的議事廳。

    唐堂鏡看著桌面上送來的字，是以前在神機營掛的那一副，丑的令人過目不忘。

    唐堂鏡說「看起來楚指揮使不喜歡。」

    崔治重在撿茶葉，雙陸的棋盤落了一層灰。

    唐堂鏡隨意的撥弄著棋盤，說

    「春山無歸路，門開送客去。

    旅食郃都中，不如遠遊者。

    若得懶馬顧，風水總相暇。

    吾道諒如斯，立身無苟且。」

    崔治重說「大文人翰林院出來的就是有文化，快與我寫下來。」

    唐堂鏡抬了一眼說「可是崔提督心中所想？」棋子落下的聲音接著說「看得出來，提督甚是欣賞向執安。」

    崔治重說「何人不賞他向執安，過完年才到及冠，卻手握五州。短短一年，這般才幹，也怪郃都蜱蟲太多，吸人血肉。早成朽態卻不自知。浪費像唐次輔這樣的人才與郃都共覆污泥。」

    唐堂鏡說「崔大人不必妄自菲薄。從我任這次輔伊始，崔大人便謝客閉門，直到這向執安奪了棋州，其中只見過崔大人一次，便是郃都秋獵。唐某雖愚笨，也知那時瓶毒釋兵權。崔大人，唐某想知，您究竟，姓什麼？」

    崔治重說「郃都眼明心亮之人只有次輔唐堂鏡。」