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    「晟朝以郃都為首，自是天下之心。」海景琛又坐回搖椅。

    接著說「郃都前戶部侍郎孫蔡司勾結應州刺史郎戈平，偷換下奚軍械，應州狷養私兵。此事可知？」

    「工部侍郎張百齡以治理水患之名，一年支出近百萬兩，敢問棋州與霄州水患，可有治理？霄州以鹿氏為民，墊資修溝，現在朝廷還未結清，三年有餘！此事可知？」

    「張百齡廣修廟宇，強征佃農與霄州應州荒山之上修建破廟，實則做私兵的跑馬場，此事可知？」

    「霄州為何一夜之間兵強力壯，今日之益州，明日之棋州，若今日益州頹敗，再無第二位向氏如上作為。」

    海景琛搖著椅子，說「但是若棋州文人，皆以郃都唯心，那麼景琛請問，郃都近一年，有何事真心為民請命？是他唐堂鏡強下官貸，致使益州動盪不斷，還是他神機營楚流水與棉睢通匪，以剿匪為名大肆斂財？是他郃都的天家！將吾師斬於殿前，將忠義一生的玄謀廟算扔進罪人坑狼咬鴉啄，還是他郭禮追殺翰林學子，直直逼退你們入了棋州？」

    人群中無聲出聲，刺使說「哪怕景琛所言為實，棋州北連霄州，南臨蒔州，景琛此番，是要將棋州拖入泥潭啊！」

    海景琛爆起，「何處不是泥潭！何日才能清醒！郃都罪行擢髮難數！棋州刺史黃中路！吾師當年薦你做刺史那日，他說的什麼！你可還記得？」

    刺使支支吾吾不願說話。

    不知何時之間有一老者，出現在交戰地間。老者面容醜陋，個子矮小，見老者來了，楊叔與海景琛皆做禮。

    老者清了清嗓子，示意海景琛坐著便是。

    「吾乃內閣前重輔聶遠案，今日攜景琛與棋州文士相談。遠案未死，得原軍需庫丞向燕庇護，苟且得有半條爛命。黃中路，棋州刺史，別來無恙。」

    黃中路慌張行禮，文士們皆拜。

    「聶某半生清名毀於變法一節，但聶某變法只為生民百姓，與唐堂鏡之謀如出一轍，變法失利，實為聶某之過，聶某給晟朝百姓，請罪自罰。」

    「然，唐堂鏡，我知你在這城牆之後，我亦知你願匡扶社稷。你可知我為何沒收你入門？」

    城牆上沒有任何聲音。

    「唐堂鏡，舊事紛雜，忠人之事，亦為人道，聶某也與你此刻境遇相仿，蕭瑟之處也有人灼灼其華，社稷其輕，生民其重，若為一己私名將文士之地拱手送於不惜之人，何足痛哉？」

    城牆上的唐堂鏡終於回話。

    「聶老安好。多日不見。但唐堂鏡入道不悔，向氏屯私兵而謀其位，陰其謀而得人心，將傾之塔亦有餘重，正統大道確需扒骨復肉，但也不是爾等起義謀反之因！」

    「愚以為，向氏既洗清冤罪，更該入都詳稟，聶老若心中有民，也該入都重複內閣！而不是在益州圈地為王，與郃都遙望相持！報國萬萬種，向執安狼子野心，景琛於他有救命之恩，聶老與其父有庇護之義，你我道不同，也終有相逢。此番你二人前來，唐堂鏡規勸二位，天下大統之事，朝堂自有謀算，邀二位入仕郃都，亦可匡扶社稷！」

    城牆上一片無聲，女牆重啟箭弩。

    益州城牆與之相仿，只待一點差池便要兵壓棋州。

    「呵呵呵。哈哈哈哈哈哈哈哈。」聶老對風狂笑起來。

    聶老喝了點酒，將酒瓶砸在唐堂鏡的邀函上，酒花砸在那「人」字之中，墨汁沿著酒水，長長的拖出一條痕。

    聶老大喊「我何曾沒有抱希望於郃都！我何曾沒有殫慮過朝堂！我以為劉氏帝皇軟弱無能，我與陸老架著也能走上太平！但是唐堂鏡，你告訴我，你告訴棋州文士！陛下在做什麼？他還需要多少廟宇才能成仙？戶部為此出了多少銀錢？掏空了國庫卻將變法之事為餓狼斂財！將聶某熱血混進生民苦血作酒來一飲而盡！唐堂鏡，為何下奚大敗之事郃都一年沒有定論？難道真是那督察院崔治重，朽木無能不成！」

    「楚流水私兵已起，太子殿下無德無能，郭禮這會兒在郃都沫著茶煙飄飄欲仙，一口能吹出一萬兵馬一日軍需！唐堂鏡啊！你為何不明白！郃都爛入骨髓，逐鹿之人並非他向執安一人！若你真只想以大統為先！我只告訴你！三皇子劉懿司！也為大統！他得我與海琛親身教授，不日弱冠便會奪那天闕！劉懿及何德何能，劉懿尤其心不正！」

    「三皇子劉懿司！才是晟朝最後的骨血！」

    聶老喉頭嘶啞。使完了所有的力氣，大口的喘著粗氣。

    益州城樓上的向執安已將手指都插入了手心。棋州城牆下的兩個人，是向執安至死不能缺的二人。

    棋州城門的緩緩推開，向執安感覺眼睛發澀，這時才喝上一口熱茶。

    毛翎在身邊手抖了已經很久，到這時向執安才發現那些咬牙的聲音不是來自自己。

    唐堂鏡不知何時已從城樓退下。

    黃中路攜棋州文士，迎聶老與海景琛入城。

    黃中路彎著腰拜見，聶老說「陸天承當時與我說，黃中路此人謙卑傑優，若他身死，你亦能守住晟朝最後文墨。現在看來，此言非虛。」

    黃中路跪拜在地，顫抖著身子，匍匐著落淚。

    海景琛將黃中路扶起說「黃刺使，吾代吾師，謝過了。」

    聶閣老替陸天承坐鎮棋州。