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    酒是桂花釀。

    他記得蘇溪喝一壺桂花釀能醉得暈乎乎的，怎地他喝了四五壺，還是沒有醉意？

    他晃著酒壺，倒在軟塌上。

    「蘇溪，阿娘的忌日快要到了。」

    「你答應過，要陪我一起去上香。」

    他抱著蘇溪留下的雲錦被，把臉深深地埋進被子裡，就像埋在她的頸窩。

    蘇溪，今年，他不想再一個人。

    *

    王爺沈敖回到家的時候，蘇溪正在她的院子裡看星星。

    王府是一座七進院的宅子，占地一百多畝。

    前院是招待客人、會客的地方，後院是住所和庫房。

    父親和哥哥住在二進院，蘇溪住在三進院。

    原本蘇溪應該住在二進院的西邊，蘇溪嫌二進院的風景沒有三進院好，帶著兩個丫鬟搬到三進院。

    父親疼她，把三進院重新修葺，裝成她喜歡的樣子，取名叫「惜晉齋」。

    惜晉齋是一棟獨立的小別苑，院子四四方方的，一前一後兩道門。

    院子裡，蜿蜒的流水繞著假山、綠色的柳樹在涼亭邊上搖曳、三角梅爬滿整個西北角。

    淡紫色的三角梅花一簇一簇的，伸到牆外，在月夜裡飄著梅香。

    蘇溪坐在藤椅上，兩隻小腳隨意地輕搭著，胳膊枕在腦後，仰頭看滿天的繁星。

    王爺沈敖從三進院的大門進來。

    這是他的習慣。

    不管回家多晚，他總會去兩個孩子的院子裡看看。

    看看他們睡了沒、看看他們有沒有什麼話要同父親講。

    沈敖瞧了一眼蘇溪，叮囑幾句後準備離開。才走了幾步又折回來，坐在蘇溪旁邊的藤椅上。

    「小兒啊，為父問你些事。」

    「問唄！我又不瞞您。」

    沈敖把藤椅往遠離蘇溪的方向挪了挪。

    他喝了酒，一身的酒味，他怕熏著蘇溪。

    「三年前你在江南的時候，你有沒有見過皇上的卿伊？」

    「沒有，」蘇溪搖頭，「可我聽說過很多次。」

    「皇上當真很疼她？」

    「是啊，超級寶貝的！」

    蘇溪見父親感興趣，她也來了興致，開始回憶往事。

    當年，皇上還是大皇子。

    外祖父生辰那日，大皇子和他的卿伊在後院玩親親。

    年輕人嘛，難免控制不好分寸。

    出來的時候，大皇子用帷帽遮住卿伊的臉，生怕被人看了去呢！

    春闈放榜那日，大皇子牽著卿伊走遍麓山書院，將她介紹給書院裡的朋友，好多老百姓都見過呢！

    沈敖想了想：「那個女子長得如何，很美嗎？」

    美嗎？

    蘇溪想起她問過秦知院同樣的話。

    秦知院當時的回答是這樣的：眼睛很大、臉肉嘟嘟的、笑起來有兩顆小虎牙。

    「沒有傾國傾城之色，就是個長得嬌俏可愛的小美人。不過，聽說她對大皇子有救命之恩，加上兩人興趣相投、互相引為知己，所以感情甚好。」

    蘇溪又問父親：「怎麼啦？您何時對這些事情感興趣了？」

    沈敖取下佩刀，將佩刀放在一旁的小木桌上。

    他斜躺在藤椅上，翹起二郎腿，學著蘇溪的樣，看頭頂的星星。

    他把今個晚上在重華宮和皇上用膳的事，講給蘇溪聽。

    「後宮佳麗，只她一人，」沈敖嘆一口氣，「皇上是非卿不娶的意思啊！」

    蘇溪想不到都三年了，皇上還惦記著那個渣女。

    那個渣女有什麼好？

    玩弄人家的感情又殘忍地拋棄人家，簡直......人家是大皇子、未來的天子啊！

    她怕是嫌命太長了吧！

    蘇溪很想說那個渣女不值得皇上如此深情，可話到嘴邊卻變了味。

    「皇上太執著了，並非好事。」

    「萬一人家姑娘根本不愛他呢！」

    「換做是我，就算皇上讓我當皇后、就算皇上只愛我一人，我也不會嫁給他的。」

    「因為我不愛他。」

    蘇溪講完就後悔了。

    這番話她曾對陸江講過。

    當時，陸江問她：「若是後宮佳麗，只你一人，你願意嫁嗎？」

    蘇溪記得，當時她差點誤會了，還以為大皇子看上她了呢！

    沈敖在蘇溪的頭上敲了一下：「以後這種話莫要再講，會惹來禍端。」

    蘇溪吐了吐舌頭：「知道啦，知道啦！」

    她也不知道怎麼了，她就是想起了陸江而已。

    或許，她白日裡就不該去南巷的。

    父女兩人聊了會朝中的局勢，沈敖說起皇上早朝頒布的科舉新令。

    「對了，小兒，你當真想要考取功名？」

    「我什麼時候說要考取功名了？」

    「你不是報名了嗎？」沈敖看向蘇溪，「你不去考試，那你去報名幹什麼？」

    蘇溪一愣，隨即反應過來怎麼回事。

    她衝到大哥沈義的房間，在經過走廊的時候順手抄了一根扁擔，覺得不夠，又拎了一把鐵鍬。

    *

    蘇溪在大哥沈義的帶領下，去翰林院參加考試。

    翰林院位於皇宮裡面。

    進了皇宮往西走，經過幾條抄手長廊和蜿蜒的小徑後，一棟典雅氣派的院子赫然顯現。

    院子的正大門上方，寫著「翰林院」三個大字。

    

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