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    蘇溪讓寧遠等著。

    她走到籬笆牆外的竹林旁，摘了幾片鮮嫩的竹葉，折了個活靈活現的小螞蚱，遞給寧遠。

    「三年後的事，三年後再說吧！」

    寧遠接過螞蚱，有些失神。他張了張嘴，想問什麼卻什麼也沒問。

    他笑了笑，轉身踏上馬車。

    西廂房的陸江用桌案上的蘭花葉編了個螞蚱。

    可憐那盆蘭花，陸江日日給它澆水、曬太陽，精心地呵護。

    陸江學著蘇溪的手法，編了個和蘇溪一模一樣的螞蚱。

    他將小螞蚱放在指尖，看了看，手指一彈，將小螞蚱彈到灰暗的角落裡。

    陸江丟給沐風一本花名冊。

    這本花名冊是國公府的老夫人特意為蘇溪精挑細選的，有二十三人，全是杭城家世樣貌頂好的青年才俊。

    「讓這些人上門求娶，動作快的有賞。」

    *

    隔日，蘇溪的舅舅約了蘇溪在城中的鳳祥茶樓談事。

    蘇溪收到杜麽麽轉交的帖子時，大抵有些意外。

    舅舅是個大忙人，沒有閒情逸緻約她品茶。既然他找她，那定是有什麼特別重要的事。

    蘇溪穿著男裝，扮成沈惜公子的模樣，去到鳳祥茶樓。兩個丫鬟候在馬車上，沒有跟上來。

    茶肆的三樓雅間，知府大人坐在八仙桌上飲茶。他的面前擺著一個土褐色的茶杯，對面的茶水已經微涼，顯然等了小片刻。

    蘇溪走進雅間，發現雅間裡就坐著舅舅一個人。

    「舅舅，您找惜兒有什麼事？」

    「來來，趕緊坐，」舅舅起身關好木門窗，查探了一番周圍的動靜，確定附近沒有人偷聽，才將茶水推到蘇溪跟前。

    「舅舅遇見事了，想聽聽惜兒的意見。」

    平日裡，舅舅不太同她提及官場上的事，一來兩人政見不和，二來外祖父有意保護她，不願她過多參與官場的事。

    今日舅舅主動提及，蘇溪很是意外。

    「大皇子準備動你舅舅，你腦瓜子靈光，幫舅舅想想對策。」

    經歷司的罷免文書已經下來了，按照正常的流程，督察院下一個要查的人是知府。

    儘管舅舅已經將經歷司的事情處理得滴水不漏了，可人在河邊走，哪有不濕鞋？

    這麼多年，他總歸有做得不如意的地方。

    舅舅飲了一大口茶，胡亂地抹一把唇邊的水漬，唾道。

    「督察院那幫狗崽子是大皇子養的，見誰咬誰，瘋狗一般......儘管舅舅我行得正坐得直，為國為民、勞心勞力，但萬一督察院較真呢？」

    整個朝廷，哪個當官的沒點黑歷史？！

    蘇溪低頭飲茶。

    論親情，她肯定是站舅舅這邊的；可是論政績，舅舅是個不折不扣的貪官。

    去年朝廷發放給麓山書院、用以擴建書院的銀兩，被舅舅以亂七八糟的理由，私扣了一半。

    秦知院每每提及此事，都氣得咬牙。

    蘇溪掐了掐手指：「舅舅，惜兒給您算了一卦，您今日所求：無解。」

    「你這混小子！」舅舅一巴掌拍在蘇溪的腦門上，「狗嘴吐不出象牙！你就盼著你舅舅早死吧？白疼你了！」

    舅舅氣得直瞪蘇溪，蘇溪趕緊給他續上茶水，解釋大皇子動國公府是黨派之爭，國公府逃不掉的。

    除非......

    「要不您將錢財和權力都交出來？您要是捨得，或許能留一條命。」

    「說什麼渾話！」

    舅舅揚起右手，想了想，放棄了。

    他一口氣飲完茶，將茶盞倒扣過來，「砰」地一聲，茶盞重重磕在桌上。

    茶盞的底部，是一朵盛開的桃花。

    桃花正艷，可春天就快過去了，桃花也要謝了。

    屬於國公府的輝煌，能一直盛開麼？

    舅舅湊近蘇溪，小聲道：「你不鼓勵舅舅做回勇士？常言道，機會靠自己爭取。」

    說話間，舅舅拿出一把鋒利的匕首，用手指蘸著茶水在桌面上寫了個「殺」。

    老實講，蘇溪一點不驚訝。

    成王敗寇，歷史往往由勝利者書寫。

    大皇子和太子的黨派之爭，總有一人會被淘汰出局。

    作為太子背後最大的勢力，舅舅想要助太子一臂之力，再正常不過。

    蘇溪用袖子抹去水漬，望向舅舅：「恕惜兒直言，您沒這個能耐。」

    「你！」

    舅舅氣得不輕，正要發作，蘇溪搬出外祖父，說若是外祖父在，定然不會同意舅舅莽撞行事。

    舅舅琢磨著蘇溪的話，沒有吭聲。

    兩人沉默間，有人在走廊敲門，得到舅舅的允許後，一個手持佩刀的屬下帶著一個老頭進來。

    老頭穿得不差，一件對襟的藍色袍子搭一雙黑色的足靴，都是上好的料子，就是看起來不太精神，兩個眼睛深深的凹進去，加上他太瘦，襯得衣服偏大。

    老頭恭敬地遞上一個小鐵盒，彎腰的時候沒站得穩，差點跌倒在地上。

    蘇溪本能地想要去扶老頭，被舅舅用眼神制止了。

    老頭跪在地上：「蘇大人，這是小的所有的家當。小的.....實在籌不到錢了。您能再容小的緩緩嗎？」

    舅舅示意屬下打開小鐵盒，裡面裝著各種不值錢的首飾和銀票。舅舅將首飾丟在地上，獨留下銀票，掂了掂小鐵盒的重量。

    

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