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    少年郎低垂著頭不回話，好一陣才問她，音色微顫。

    「沈惜公子是你什麼人？」

    蘇溪愣了愣，反應出對方定是剛才瞧著玉佩發現了端倪。

    「朋友唄！」

    「既然如此，」少年郎唇邊湧出一道血跡，「這單，不收你錢。」

    說完，少年郎徑直暈倒在青石路上。

    *

    城東，綠色的竹林籬笆牆內，圍著一棟簡易的木質四合院。

    院子裡，丫鬟夏末追著一隻受傷的大白鵝滿院跑。

    大白鵝繞過院子正中間的老槐樹，撲騰著翅膀飛過矮几，差點打翻矮几上放著的茶壺。

    夏末氣極，一把拎過矮樁上砍柴火的斧頭，呵道：「跑什麼跑！我是教你認五子棋，又不是宰了你燉湯喝！」

    大白鵝是蘇溪見著可憐撿回來的。

    另一個丫鬟寒雪坐在石桌旁摘菜，準備晚膳。

    她極自然地從菜籃里挑出一根白色的鵝毛，完全無視夏末的胡鬧。

    「天快黑了，小姐怎麼還沒回來？」

    夏末拽著大白鵝的脖子跑向籬笆牆，墊著腳在門邊張望了一會兒，興奮地回頭。

    「回來了！小姐還撿了個人！男的！」

    *

    西廂房內，寒雪正在向蘇溪匯報情況。

    寒雪：「奴婢問遍了城內所有的醫館，巧的是，大夫們都被臨時調去麓山書院救急，說是學子們吃壞了肚子，集體腹瀉。」

    那豈不是沒有大夫過來？

    蘇溪瞥了一眼躺在床上昏迷不醒的少年郎，喃喃低語：「怎麼這麼巧？」

    麓山書院的膳食一向把控嚴苛，由專人負責，鮮少出紕漏。眼下發生這種事，莫不是有人故意為之？

    還有一點，她始終沒想明白，為什麼少年郎得知她和沈惜公子的關係後，會不收她的錢。她心中萬般疑惑，也只有等他醒來再問了。

    沒有大夫，蘇溪只能自個上。

    等她處理完少年郎的傷勢，已經過了大半個時辰。

    屏風外，

    蘇溪坐在窗邊的四腳矮几前，飲茶休憩。

    寒雪從袖子裡掏出一封書信遞給蘇溪：「小姐，王爺來信了。」

    信上說，蘇溪她們剛走，大皇子便親自去到王府，說是喝茶，實則是想見見沈惜公子。幸虧蘇溪走得快，才沒被大皇子捉個正著。

    提起大皇子，那可真是宣國的一個傳奇人物。

    他出生的時候體弱多病，被預言會早夭。恰逢宣國戰敗，不足七歲的他孤身去往東夷國，做了十年的質子。

    兩年前，大皇子回國。

    朝中結黨營私的風氣太重，裙帶關係尤其嚴重。

    他極力改革，將不少貪污腐敗的皇親國戚打得措手不及，雖然行事乖張，卻也樹立了為國為民的威信。

    夏末：「大皇子究竟想做什麼！他惡意散布和您的謠言、毀您的清譽，還堵上門了！」

    大概是半年前，市井上突然多了很多流言蜚語。

    說大皇子對沈惜公子求賢若渴，炎炎烈日下，在王府門前等了足足三個時辰，只為邀請沈惜入朝為官。

    蘇溪冤枉啊！

    她不過一個王府世子，縱然再傲骨，也不敢不見大皇子，哪敢讓他在門口曬太陽？！

    她更是從未曾見過大皇子！

    後來，經過私下的查證，證實這些謠言都是大皇子故意找人散布的！！！

    蘇溪看向寒雪：「你說說，為什麼呢？」

    寒雪想了一會兒，遲疑道：「小姐說過，事情得分利弊和得失。從結果上分析，謠言對大皇子並無害處。相反，世人會覺得他重視賢能，有明君的風範。」

    蘇溪：「有進步。還有其他的理由嗎？」

    見寒雪答不上來，蘇溪也不急，慢慢引導。她拿出之前買的桃花釀，放在矮几上。

    「如今朝中勢力分成兩派，大皇子和太子各執一黨，而沈惜就是二人爭奪的——桃花釀。」

    且先不說大皇子對沈惜究竟有幾分「真情實意」，她都不想捲入朝堂之爭。

    更何況，朝廷嚴禁「女子為官」，她不想冒著「欺君之罪」，日日提心弔膽人頭不保。

    蘇溪故意將「桃花釀」三個字說得抑揚頓挫，然後眨了眨無辜的大眼睛，「誰先搶到歸誰哦！」

    蘇溪話剛落，寒雪就將桃花釀護在了懷中。

    夏末想了好一會兒，明白蘇溪的意思後，作勢要搶桃花釀：「我不服氣！小姐您偏心！」

    寒雪：「你腦子笨，怪誰！」

    蘇溪笑了，塞給夏末一盒桂花糕：「醋什麼？你又不愛喝桃花釀。」

    夏末喜吃桂花糕，寒雪愛喝桃花釀。

    這些小習慣，蘇溪都用心記著。

    主僕三人在屋裡說笑，誰也不曾注意到院子外面的屋頂上，幾十個侍衛正密切注意著屋內的一切。

    *

    蘇溪不放心少年郎，一直守在他的身旁。

    夜已深，月色如水，絲綢般傾瀉在少年俊美的臉龐上。

    蘇溪不得不承認，縱然她遊歷天下，見過無數好看的男子，依然被少年郎驚艷到了。

    他受傷極重，前胸有三道傷疤，最深的一條從左肩一直蔓延到右邊的肋骨，十分駭人。

    不過，最讓蘇溪震驚的，是他的左手臂上爬滿了數不清的割痕。

    白淨的左手臂上，深深淺淺的割痕一道又一道，從手腕一直蔓延至手肘內側，有一些甚至割在原先的傷口上，以至於傷口無法完整癒合，形成一條條難看的蜈蚣腿。

    

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