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    他問：「妳想回沈家嗎？」如果她不想，他就有本事把她藏得無人找到，他對自己的能力向來自信。

    「不想，但必須回去。」她不信鬼神，卻不想外婆冒險，萬一真會魂飛魄散呢？萬一賭咒成真了呢？

    他抱起她，坐在鞦韆上，帶著她輕輕盪著。「那就回去吧，我會上沈家提親，往後妳是我的人，沒人敢欺負妳。」

    「但嫁了人，我就不能當狀元。」她笑著窩進他胸口。

    「是。」成為殷夫人，她不能考狀元，不能在他的庇護下進入翰林院。

    他本打算給她五年，讓她馳騁朝堂盡情發揮所長，他也在這段時間內將前世遺憾消弭，五年後她完成夢想、退出朝堂，並且成為他的妻子。

    但沈家不安全，坦蕩磊落的她不會是後院女子的對手，計劃必須改變，成親必須提早。

    「但妳會發現，值得的，即使那是條截然不同的路。」殷宸道。

    值得？這是他的承諾嗎？

    沒有溫柔的甜言蜜語，只有重重的承諾，這男人真實誠……沈青笑了，他已經在另一條截然不同的道路上植花栽柳，為她鋪就好風景了嗎？

    她在他懷裡點頭，重重地、相信他的承諾。

    金風送爽，道路旁野菊迎風招搖，風景無限好，沈青始終窩在殷宸懷裡。

    她可以更堅強的，她本來就是獨立自主的女性，小小挫折難不倒她，只是現在，她想要脆弱。

    脆弱地依靠著他，脆弱地讓他在前面擋風遮雨，她想要偷懶一下下，因為回到沈家，她想會很累心。

    「害怕？」輕拍胸前的女孩，他喜歡被她依賴。

    「不害怕。」

    他不信。「倔強。」

    從他懷裡抬起頭，沈青認真說：「我不會把日子過成讓自己害怕的那個樣子。」

    很好，自信的沈青回來了。「我信妳。」

    「我也相信自己。」她不是足不出戶的穆朝女子，她知道外面世界雖然危險，但危機會讓人更堅強。

    「這樣很好。」從來，他都想要一個和自己比肩的女子。「不過也請相信我，我會把妳護得好好的。」

    沈青一笑，數百年後的女性，未必需要男人的保護，但能聽到這樣的話，終是窩心。

    「記不記得『軟東西』？」

    「記得，我們離開後，他還找妳的碴？」

    「我不找他碴就不錯了。我只是想起以前有一次班上玩蹴鞠，他為了顯示優越，讓我找個安全的地方待著，免得撞壞。」

    殷宸想起來了，那次不知誰惡作劇，在休息的地方弄來一隻老鼠，嚇得眾人跳到椅子上又叫又喊，是沈青把老鼠給抓住的。

    「妳怎麼不怕？」見她被欺負，殷宸火大，想把老鼠往始作俑者嘴裡塞，但她自己解決了。

    「老鼠是用來嚇我的，若我怕了，往後這種事會層出不窮，面對敵人最好的方法就是正面迎上，不是躲躲藏藏。」

    「木秀於林，辛苦了。」

    「也莫怪他們，跟稚童同班，學業還輸一大截，多沒面子。」

    「想要面子就努力去爭，欺負人算什麼事兒。」

    「小屁孩哪懂這番道理？」沈青輕嗤一聲。

    殷宸失笑，自己就是個小屁孩，還說旁人是屁孩。

    「那件事是我做的。」她又丟出一句。

    「哪件事？」

    「寫給陳教習的情書。」

    「是妳模仿阮苳斯的字跡給陳教習寫情書？」

    「對，誰讓他背地裡說你好男風，我就讓他真真正正好一回男風，還是喜歡上風流倜儻、風度翩翩的陳教習呢。」

    那次，阮苳斯被罰在教室外頭跪兩個時辰，書院裡的學生來來去去，沒一會兒功夫，他偏好男人的傾向就傳遍書院。

    「妳真狠。」

    能怪她嗎？誰讓他維護她，維護得滴水不漏，任誰看在眼裡……連陸學睿都吃醋了，更何況是別人。

    「想想，那時候真好玩。」青春年少、無慮無憂，只做想做的事，不必面對世界砸下來的壓力。

    「等回京里，穆七和阿睿都在，阿睿還念著要和妳一起娶媳婦、進洞房。」

    「沒見過比他更魯鈍的。」

    長到十二歲，少女模樣漸漸出現，班上有人笑話她女扮男裝，陸學睿聽見，立馬橫眉怒目跳出來辯白，說她是貨真價實、童叟無欺的男人，還說：「如果她是個女人，連讀書都輸給女人，那你們是什麼貨色？」一句話就把大家堵得無話可說。

    「穆七成親了，在我離京後不久。」

    「哪家的名門閨秀？」

    「杜尚書家的嫡次女。」

    「肯定是個美好的女子吧。」

    「是。」前世的杜玫，不僅為穆穎辛生育皇子，替他將後宮管理得井然有序，還將一堆皇子教養成材，造福大穆千秋萬代，她可以成為歷代皇后的最佳典範。

    以當皇帝來說，穆穎辛比不過如今的太子，但以皇后相比，太子妃許氏遠遠不及杜氏。

    「來不及喝他一杯喜酒，但彩禮得補上。」

    「回京找他討喜酒去。」

    沈青用力點頭。

    「那我們呢？妳希望婚期在什麼時候？」

    「我可以自由選擇？」

    「若妳不想應付柳氏，近日就可成親，若妳不想太急，可以等到妳及笄後。」