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    儘管施文遠用麻布堵住了鼻孔，卻還是吐了個稀里嘩啦，遇見了幾天的死屍，就吐了幾天，從生下來就圓鼓鼓的肚子以難以想像的速度飛快地縮了回去。

    不僅如此，他們遇上的驚屍次數越來越多，施文遠走上一整天，難免要被浮腫的手臂拽上七八回褲腳，一開始他還會尖叫著亂蹦亂跳，不慎把別人胳膊從肩膀上扯下來，後來居然也能面不改色地用棍子搗開他們冰冷的手指，再躲開幾步，看晏靈修一把火送這些可憐人往生極樂。

    大災之後必有大疫，這一點亘古不變，誰也不清楚哪一具腫脹的屍體正在醞釀一場瘟疫，索性燒了了事，施文遠也沒天真到要讓每一個橫屍荒野的流民盡皆入土為安，於是一連數天，晏靈修都在重複這一簡單的工作——從泥土、水窪中翻出一具具屍骨，拖在一處，攢夠數量，再架許多木頭上去，然後用符紙引來一簇小小的火苗。

    有幾次他們還遇見了其他的驅邪師，有些身邊還跟著些小吏打扮的人，同樣在翻找屍首……吏員當然是官府派來的，能幫驅邪師做些砍柴燒水做飯的雜活，順帶指個路，助驅邪師儘快將一場疫病消弭於無形。

    但畢竟不是所有的官府都會把注意力放在死人身上的，他們更多的關注活人，忙著賑災撫民，或是趁由賑災之名圈占良田，因此施文遠見到的大多數驅邪師都是師兄弟幾人結伴而行，勞累時有同行幫扶，晚上睡覺也能有人接替守夜。

    總之，像晏靈修這樣孤身一人，還要拎上一個拖油瓶的驅邪師，可以說是極為少見了。

    他們沿著被洪水沖刷過的河灘一路行去，洪水逐漸退去，迎風飄十里的腐臭也逐漸聞消散不見了。

    終於有一天，施文遠一整天都沒有吐過，也一整天沒有被突兀地從泥地里伸出來的肢體絆倒，這條荒蕪的路似乎走到了盡頭，雖然秋風依舊瑟瑟，但時不時冒出來的野鴨野兔等物好歹給這片土地增添了幾分生機。

    時隔多日，施文遠再一次吃上了除去硬邦邦的雜糧餅之外的飯食——晏靈修采了點野菜，加上灌木叢中摸來的鳥蛋，並雜糧餅一起，調了鍋熱乎乎的「菜粥」，手藝出乎意料的不錯，施文遠一口湯還沒落進胃袋，就險些落下兩行淚來。

    他以前還是施家小少爺時，一頓茄子都要十來只雞去配，是萬萬想不到如今一碗熱湯飯就能讓他熱淚盈眶的……施文遠珍惜地品嘗著這得來不易的菜粥，忽然感覺腳踝發癢，低頭一看，就見一團灰濛濛的，像是柳絮一樣的小毛團被吹到了他腳邊。

    這個季節還會飄柳絮嗎？

    「不要碰。」晏靈修提醒道。

    他一說，施文遠就明白過來，這肯定又是「那種東西」了。

    晏靈修取了個細頸大肚的小瓷瓶出來，放在他們身側的空地上，鮮紅的符文在瓶身上閃現，這一團濁氣就仿佛受到了什麼莫明的吸力，不容抵抗地被細口瓶吞了進去。

    「『穢』由死氣凝結而成，接觸久了，會慢慢讓人變得憔悴多病，最終虛弱而死。」晏靈修說，「這東西最近會有很多，你跟緊了我，不要隨便亂跑。」

    晏靈修所言不假，沒過一個時辰，這種被稱為「穢」的小毛球就多了起來，它們成群結隊，沒有形體，隨風而動，嚴重時好似平地起了一股濃霧，十步以外人畜不分。他們便也暫時放緩了趕路的進度，守在這片蘆葦盪里，一邊摸些鴨蛋鵝蛋飽餐，一邊源源不斷地用細口瓶吸取這些髒東西。

    施文遠貼身帶著晏靈修給他畫的辟邪符，無所畏懼，偷偷地把「穢」握在手裡把玩，唯一的缺點就是符篆壞得比較快，半天下來，就在他懷中原地自焚成了一堆灰燼，於是施文遠就偷偷地摸了下一張過來——晏靈修畫了好厚一沓呢，不用白不用！

    晏靈修閉眼在旁邊打坐，沒有搭理他這些小動作，施文遠愈發的得寸進尺，過了一會，甚至小心地用手指蘸了點硃砂，在空白符紙上面比划起來。

    就在他玩得樂此不疲的時候，由遠及近傳來一陣撥動蘆葦叢的聲響，施文遠不由抬起頭，向四周張望起來。

    這裡的蘆葦生得比人還高，況且又有翻滾的「穢」來阻隔視線，因此他並沒有看清來人到底在哪兒，但聽聲音大約不遠，窸窸窣窣一陣後，有人叫道：「大哥，這裡有一個鳥窩！」

    「快讓我看看！」又有一人說道，「怎的又是只有一個草窩，蛋都去哪兒了？」

    「這邊的水鴨子是不是都不下蛋啊，咱們把附近的鳥窩都翻遍了，竟然一顆蛋都沒有！」

    「不，其實有很多，」施文遠有些心虛地想，「只是都被別人的肚子捷足先登了。」

    眼下他正在為父母守孝，吃不得大魚大肉，蘆葦盪中分明有不少野味，晏靈修卻一隻都沒抓來打牙祭，施文遠不清楚這究竟是因為他是個要守清規戒律的道士，還是真的有意照顧他，卻不妨他領這一份恩情，表現得格外體貼乖巧。

    摸鳥蛋的那幾人一無所獲，嘟嘟囔囔地走開，施文遠雖然很想他們說說話，但以晏靈修孤僻到極點的性情，若非避無可避，他是絕對不會主動和人打交道的……施文遠看一看晏靈修，對方淡漠地瞟去一眼，之後果然對這伙來路不明的陌生人視若無睹，閉上眼睛繼續打坐去了。

    施文遠不太樂意地癟癟嘴，不過還是乖巧地壓下了玩鬧的心思，一動不動地蹲在原地，等待這些「不速之客」遠遠地從這邊離開。