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    這還不止——雨水連綿不斷，終於發展成洪澇，在一天夜裡衝垮了上游的堤壩，於是不幸被波及的流民都如同被連根拔起的蓬草，呼啦一下上了天……甚至連蓬草都不如，至少野草天生地長，落地生根，尚能一歲一枯榮，百姓卻沒有這般的好運，被驅趕來驅趕去，無處抓撓，無可依託，只能叫天災人禍碾壓得粉身碎骨。

    這座小城距河道極近，往日商販們南來北往，總要在這裡歇腳，可一旦潰了堤，立刻首當其衝，這回雖從水患中倖免於難，卻成了那些逃難者的救命稻草，每日一早開城門時，都有大波大波的流民拖家帶口而來。

    雨下一陣停一陣，遠遠沒到結束的時候，本地官員忙著加固堤壩，暫時抽不出手來安置他們，流民只好以乞討為生。

    管家這兩天常做趕人的活計，流程都是熟了的，指揮著家丁一頓亂棍，就把流民們都嚇跑了。他自得地捋著鬍鬚，剛要抬腳回去，背後就冒出一個圓滾滾的腦袋，大叫道：「張伯伯！」

    「……原來是少爺啊，」管家嚇了一跳，撫著胸口道，「少爺不在書房做功課，跑出來做什麼？」

    小胖子沒回答他，反而探頭探腦地往府門外看，好奇地盯著那些被驅趕得遠遠的流民，問道：「給他們些吃的又何妨，反正家裡還有好多糧食呢。」

    管家臉一撂，不贊同地說：「少爺可別亂發善心，這場災才哪兒到哪兒呢，要是現在就施粥放糧，後頭源源不斷的流民絕對能把咱們吃窮了。少爺聽我的勸，善心可不能亂發。」

    小胖子約摸十一二歲，不知民間疾苦，雖覺得這些居無定所的流民十分可憐，但終究還是朝夕相處的管家最值得信任，再者說，他跑到門口來的目的本也不是為流民鳴不平的。

    小胖子嘻嘻一笑，趁管家沒防備，直接從他胳膊底下鑽了出去，一溜煙跑到了街上。

    「我出去玩，張伯伯別讓人跟著我，天黑我就回來了！」他歡快地叫喚一聲，把阻攔不及的老管家拋在腦後，猶如魚游入海，眨眼就消失在拐角。

    自水患後，城中蕭條了很多，臨街許多商鋪都關了門，往日裡走街串巷的貨郎也不見了蹤影，小胖子卻對此一無所知。

    他被長輩們護得太好了，連日來只被拘在書房習字，並不知外邊變了個模樣，撒歡跑了一陣甩開隨從，便想到以前常去的地方玩耍，可入目所見卻十分冷清，往日一同瘋玩的小夥伴們也找不見。他轉了幾條街，頗覺無趣，不等天黑就想回家了。

    可在他悶悶不樂往回走時，突然一雙手伸過來，捂住了他的嘴，不由分說拖進了一個死胡同。

    那裡還有一夥子骨瘦如柴的流民，長久的飢餓讓他們根本站不起來，只能歪歪斜斜地靠在一起，抱了把凌亂的稻草蔽體。

    聽見這邊拖拖拽拽的動靜，幾個尚還清醒的人漠然地轉過臉來，在小胖子臉上逡巡一圈，忽的亮起了詭異的光，那眼神極其可怖，不像是在看活人，倒像是在盯著可以飽腹的食物……小胖子從來沒遇到過這種情形，嚇得一個激靈，幾乎動都動不了了。

    「我把施家的兒子抓來了！」綁架他的那個流民呼哧呼哧喘著粗氣，難掩興奮道：「咱們就用他去換粥吃，施家不給，就把這崽子給吃了！」

    這人一邊說，一邊拿了塊破布往他的嘴裡塞，可久餓之人的力氣哪裡比得上一個半大不小的男孩？小胖子看準時機，一口咬住他的虎口，然後使勁一掙，奪路而逃。

    這時天色已經有些暗了，天幕低沉地壓下來，小胖子雖然來時記住了路，但巷子錯綜複雜不說，還堆滿了流民這幾天搜羅來的雜物，小胖子慌亂之下，毫無疑問地走迷了路，在凸起的石磚上絆了一跤，踉蹌地摔倒在地。

    後邊追來的流民一把薅住了他的頭髮，啐了一口，聲音嘶啞得不似人聲：「小崽子還敢跑？施家從來到小，全是見死不救的畜牲，今晚就把你拆了骨頭下油鍋！」

    小胖子頭皮劇痛，眼淚馬上就沁了出來，剛要給那人的手掌開幾條血道子，就聽到他尖叫一聲，立刻鬆了手，蹭蹭蹭地退開了。

    小胖子趕緊爬起來，淚眼朦朧地抬頭看去，只見一個頭戴斗笠的青年站在他面前，而放狠話的那個流民則捂著微微發顫的胳膊，戒備地瞪著他們。

    現在能活著跑出來的流民個個都不是等閒之輩，至少在識時務上是一把好手，知道什麼人能惹什麼人不能惹，兩邊僵持了一陣，那流民就後退幾步，連句狠話都不敢放，掉頭就跑了。

    來人低頭看了小胖子一眼，一言不發，轉身向外走去，小胖子驚魂未定，忙不迭跟上去，才轉過兩個拐角，寬敞熟悉的街道就出現在他面前。

    小胖子的頭皮還在隱隱作痛，呆站了片刻，回過神來，發現救他出來的恩人已經走遠了，這才想起自己還沒向人家道謝，忙追上去：「我叫施文遠，還未請教恩公高姓大名？」

    「萍水相逢而已，你不用知道。」

    「救命之恩豈能不報？」施文遠煞有介事地搖頭。他因為沒受什麼傷害，從那條陰森森的巷子裡逃出去後，反倒覺得這段經歷十分刺激，正是熱血沸騰的時候，這個救他出來的陌生人，也被加上了譬如「行俠仗義」「除殲扶弱」等高大形象——好不容易遇見了一個真的，可不能放手！