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    鄒小姐伸長脖子張望了一陣，沒瞧見人，卻看到了翠玉手裡食物，頓時食指大動，趕緊招呼道：「快過來，先吃了再說。」

    三兩口將盤子裡糕點吃了個精光，又就著蘆葦管子飲了幾口熱茶，鄒小姐才終於緩過氣兒來，小心翼翼地用帕子拭了拭嘴角，問道：「方才那姑娘，是不是十六七歲，圓臉大眼睛？」

    翠玉點頭稱是，鄒小姐笑道：「那便是了，那姑娘辱名喚作紅豆，外頭卻是稱姓秦，名喚玉珠，是京里有名大夫，還在太醫院做過一陣子御醫，前段時間才辭官。她是沈家自幼走丟小姐，前些日子，崔…」她臉上一紅，稍停了下，又繼續道：「崔郎才曉得她身份，將她尋了回來。」

    翠玉聞言驚詫道：「原來她就是前些日子外頭傳得沸沸揚揚那位秦大夫，聽說她膽子可大，開膛剖肚眼睛都不眨，原本還以為是個五大三粗村姑樣，沒想到看起來卻這麼柔弱斯文。看她樣子，也是好相處，奴婢還沒見過誰家小姑子這麼用心。」

    鄒小姐亦跟著點頭，進沈府之前，她早遣人將沈家上下都查了個遍，自然曉得府里諸人境況，好在那煩人沈老太太不在，二房也分了家，就是那鄧氏沒臉沒皮，日後少不得要小心防範，至於這傳說中小姑子，她卻是喜歡得緊。更何況，以崔宇那疼愛妹子架勢，她便是不喜歡，也得小心巴結。

    「幸好是個好。」鄒小姐長長地吐了口氣，喃喃道。

    晚上眾人非要吵著鬧洞房，一群人中尤以顧詠喊得最歡，倒是崔宇那群同僚，因崔宇平日裡在衙門行事端方老成，少與諸人說笑打鬧，故大伙兒這會子都只跟在顧詠身後起鬨，並不出頭。

    崔宇不急不惱，只似笑非笑地瞧著顧詠，輕描淡寫地說了一句「你可別忘了，紅豆還沒過門呢」，顧詠立馬就安分了，主動領著一群年輕小伙兒去外頭喝酒，再不打擾。

    第二日起，玉珠將沈府大小事務交給鄒氏，便算是了卻了一件大事，總算鬆了口氣。鄒氏帶過來陪房不少，除了那天玉珠見過兩個貼身大丫環外，還有兩個二等丫鬟和四個灑掃丫頭，除此之外，另還有十來戶陪房，嬤嬤家丁什麼好幾十號人。有些在陪嫁來莊子裡，還有些就一股腦地進了沈家，將這院子塞得滿滿。

    但這些都已與玉珠無關了，她和鄒氏寒暄了一陣，說了會兒體己話兒後便告辭出了沈府，依舊回了巷子裡與秦錚作伴。崔宇對此甚是無奈，玉珠一走，他臉上就顯出哀怨之色。鄒氏見狀，忙安慰道：「小妹打小就在秦家長大，捨不得那邊也是自然，可無論如何她到底是沈家姑娘，血肉親情，割捨不掉。」

    自昨晚上崔宇和她說起這婚禮中銀錢竟有小半是由玉珠所出以後，鄒氏對她感情就不再是喜歡這麼簡單了。這京城裡討生活原本就不容易，多少官宦人家都是緊衣縮食地過日子，她一個十幾歲姑娘家，一面要拉扯幼弟，一面還得掙錢營生，著實不易。這兩千兩銀子對鄒氏來說不算什麼，可對玉珠來說，只怕是辛苦了這麼多年全部家當了，竟然就這麼一次性地拿了出來，鄒氏如何能不感動，對這妹子更多了幾分親近。

    這廂玉珠回了家，先撲到床上狠狠睡了一覺，到天快黑時才打著哈欠醒過來，睜眼一看，床邊趴著個毛茸茸腦袋，玉珠會心一笑，伸手在他腦袋上抓了兩把。

    秦錚迷迷糊糊地抬起頭，眨巴著眼無辜地看了玉珠一會兒，終於回過神來，大驚小怪道：「姐，你幾天沒睡過了？怎麼困成這樣？」

    玉珠一邊掀被子起身，一邊回道：「認床，晚上總睡不好。還好那邊事兒都完了，咱們也得趕緊準備準備，就要過年了。」

    一聽到過年，秦錚頓時歡喜起來，「這兩日你不在家裡，我左右閒著無事，便和余老爹一道兒去集市買了好些年貨回來。你快過來瞧瞧，有你喜歡小米糖糕，特別香。」說著，便非拉著她去廚房，看他這兩日戰績。

    這兩個大男人竟比她還想得仔細，連過年時鞭炮和香燭都早備好了，玉珠失望地發現，作為一家之主，她似乎再也沒有什麼可以添加。

    姑嫂議事

    臘月里，六部都封了印，顧詠卻沒能閒下來。

    今年朝中大換血，引得京城裡局勢也跟著大變，崔家自然是炙手可熱，顧府也同樣賓客盈門。因顧信素來不愛搗鼓這些事兒，顧家便只有顧詠出面待客，雖說門房將來客擋了大半，但每日裡總還有一兩批，直把顧詠折騰得叫苦不迭。

    玉珠在家裡頭卻是一派閒適，進了臘月後，同仁堂又另聘了兩位坐堂大夫，玉珠便清閒下來，只隔三岔五地去一趟。家裡頭則有餘老爹和於嬸子幫忙，秦錚也懂事，往年忙得不亦樂乎她今年居然找不到什麼事做。

    直到過了小年後，嫂子鄒氏親自過來拜訪。

    鄒氏嫁進沈家後很快就將沈家大小事務給拽在了手心裡，發作了兩個刁奴後，府里下人都老老實實了，鄒氏這才趕緊來尋小姑子聯絡感情。玉珠和顧詠婚事她早從崔宇口中得知，也曉得玉珠要為秦父守孝，故將婚事推到來年。可算算日子，到底也就半年時間，該準備這會兒也都得準備了。

    秦家小院裡，正午陽光正好，暖暖地照下來，曬得人都懶洋洋。玉珠在院子中央擺了個小桌子並兩把椅子，桌上擺了幾樣瓜果涼菜並一壺熱茶，她和嫂子鄒氏兩人一邊曬太陽一邊聊天，鄒氏兩個丫鬟在旁伺候，時不時地也插一兩句話，氣氛倒也和諧。

    二人都是直慡性子，說了幾句便甚覺投機，愈加地親近起來。鄒氏也不和她客氣，徑直地說起明年婚事來。玉珠一來被人打趣得多了，二來到底不是古人，雖也有些羞怯，卻也不至於臊得滿臉通紅跺腳轉身就走，反而笑笑靜待鄒氏往下說。

    鄒氏道：「雖說你如今還在孝中，這些事兒不便明說，但顧家那邊卻是等得急了，怕是明年你一出孝，就要趕緊迎進門。算來也就半年時間，嫁妝什麼自有我和你大哥費心，只是繡活兒帕子之類，還是得自個兒備些。旁不說，議親時候，好歹得拿個繡樣出來應個景。」

    她說到此處，似是想到什麼，掩嘴一笑，道：「雖說顧家少爺不在意，但好歹也是你一番心意，便是再不會，也要做做樣子。那些富貴牡丹花兒太繁複就罷了，鴛鴦戲水好歹得搗鼓一副出來，只要不繡成野鴨子便算是大好了。」

    玉珠聞言亦是忍俊不禁，她卻是見過當初和鄒家議親時，媒人拿過來帕子。那上頭歪歪斜斜地繡著兩隻戲水鴛鴦，倒也不似野鴨子，卻分明是大肚子鵝，直把她驚得差點連茶杯都沒端穩。倒是崔宇鎮定自若，神色自如地接過了，小心翼翼地收好藏在懷裡，倒似珍寶一般。

    尋常人家小姐，若是繡活兒不好，大多會讓丫鬟們代勞，更不用說議親時拿給男方帕子，大多繡得美輪美奐，栩栩如生，似鄒氏這般坦率卻是絕無僅有，真真地坦率得可愛。

    鄒氏見玉珠面上神情有異，忽想到當初議親時都是崔氏與她出面，自己那副大肚子鵝怕是也沒逃過她眼，不由得面上一紅，又小聲道：「俗話說愛屋及烏，便是你繡個野鴨子，想來顧家少爺也要當做寶貝好生珍藏起來。」

    除了備繡品事之外，鄒氏還叮囑她得收幾房下人，到時候嫁進顧家時一道兒陪嫁過去伺候。「雖說顧家不缺伺候下人，但到底內外有別，有些事情不好總讓他們去辦，手邊總要有幾個心腹親信。老實說，沈家院子裡那些下人都不省心，怕是指望不上，眼下趕緊得買些人手，好生□著，雖說比不上家生子，但總聊勝於無。」

    玉珠卻是頭一回聽人跟她說起這些，新奇同時，心裡頭總難免怪異。到底是現代人，雖說在這裡活了十來年，但對買賣人口還是有些膈應。可她又不得不承認鄒氏說得十分有道理，便是尋常商戶，嫁女時都是一大群陪房，更不用說是官宦人家，如鄒氏這般，動輒便是幾十戶。

    鄒氏見玉珠一臉為難，卻不曉得她心裡矛盾，只道是她在為此犯愁，遂笑道：「你也別犯難，如今正是年底，牙婆那邊人手最是充足，明兒讓牙婆子領些人過來，我幫著你好生挑一挑。大不了多挑幾趟，總能買到得心。」

    玉珠還待再推辭，鄒氏卻已轉到了旁話題上，一會兒是裁剪新衣鋪子，一會兒又是哪家府上小姐年底要出嫁得送什麼禮之類，罷了，又邀玉珠姐弟去沈家過年。玉珠猶豫了一下，只說回頭問問秦錚。

    姑嫂倆聊了大半天，到未時末鄒氏才告辭離去，臨走前，又非塞了個匣子給玉珠，說是見面禮。待她走後，玉珠將匣子打開來，卻是嚇了一大跳。匣子裡赫然裝了三套頭面首飾，一套金燦燦金器，一套通透碧綠玉器，另一套則是藍寶石，做工什麼不說，單是材料價格就已足夠抵消她當初所出兩千兩銀子了。玉珠頓覺手裡頭沉甸甸。

    想著鄒氏白天叮囑，晚上玉珠就開始折騰起帕子來。特意從太后賞賜蘇緞中尋了一匹，裁剪成方方正正帕子大小，又問於嬸子要了花樣，先用筆在帕子上勾了淺淺樣兒，這才開始著手繡起來。

    秦母早逝，家裡頭只有秦父一個大男人，自然教不了玉珠女紅，這些基礎裁剪fèng補之類活兒，還是幼時玉珠跟四鄰大嬸們學，自然比不上有專門繡娘教導千金小姐們。不過正如鄒氏所說，顧詠看中她也不是這些，她這般認真準備，不過是回復他一番心意。想想這兩年來，顧詠為她做事，再想想她攏共送他兩個素麵荷包，玉珠頓覺汗顏。

    對著帕子好生鬥了一晚上，玉珠好歹繡出了幾片葉子，對著圖樣比對了一番，雖說針腳有些亂，但好歹能看出葉子原型來，比鄒氏那雙大肚子鵝還是好了不少，玉珠甚覺滿意。倒是一旁秦錚瞧著，忍笑忍得肚子都痛了。

    年底總免不了要裁剪新衣，因前些日子錢掌柜將年底紅利送了過來，原本因崔宇大婚而差點掏空家當玉珠手裡頭又暖和了起來，這會兒也毫不吝嗇地給秦錚和自己各定了兩身冬衣。因家裡頭還有太后賞賜雪緞，她又計劃做幾身裡衣，除了自己和秦錚，顧詠也有份。

    因顧詠比秦錚還要高些，人又壯實，玉珠也把不住他尺寸，只得趁他來家裡頭吃飯時，隔著半寸距離偷偷用手比量。顧詠練武之人，哪裡會察覺不到她偷偷摸摸舉動，心裡歡喜得不行，面上卻還裝作一無所知，若無其事地跟玉珠說著話，趁著旁人不在時偷偷地香一口，著實地快活。

    臘月二十七，鄒氏果然帶了兩個牙婆並十幾二十個姑娘小子一起來了秦家，教玉珠挑選下人。