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    這日大早，老太太喚上二兒媳婦鄧氏，又叫了好幾個嬤嬤丫鬟，一道兒殺去秦家院子尋玉珠。她事先並不曉得玉珠住在皇城，待見馬車一路往城裡開，兩側房屋院子越來越氣派威風，她眉頭也越皺越緊，終於忍不住抱怨道：「那宇哥兒真是有錢沒處兒花，這皇城裡房子有多貴，她一個小丫頭住著，也不怕折壽。」

    鄧氏趕緊在一旁應道：「可不是，我聽說這邊房子租金貴，單是小院子，每個月就得七八兩銀子，加上平日裡開支，那每個月可不是得十來兩。我們家寶玲，每月月錢才一兩銀子呢。」

    婆媳二人義憤填膺地將崔宇和玉珠罵了一通，好不容易，才終於到了秦家大門口。老太太自持身份，讓丫鬟去敲門，自個兒則老神在在地坐在馬車裡頭，等玉珠出來迎接。

    一會兒余老爹出來應門，瞧見大門口趾高氣揚一群下人，有些摸不著頭腦，面上也不甚恭敬，大刺刺問道：「誰呀，可有名帖？」

    那丫鬟愣了下，她平日裡跟在老太太身邊在城外住著，哪裡曉得什麼名帖，發了一會兒呆，又趕緊回頭，掀開車帘子問沈老太太道：「老夫人，那人問是否有名帖？」

    鄧氏惱道：「好個沒規矩，老太太親自上門，居然還敢問著要名帖，還不快讓那丫頭出來迎接。」

    那丫鬟又馬上換了張臉，衝著余老爹訓斥道：「沒瞧見這是沈家馬車麼，我們老太太到了，還不快讓你家主人出來迎。」

    余老爹在顧家幹了一輩子，哪裡不曉得沈家老太太德行，也不惱，嘻嘻一笑道：「沈家老太太又是何人，怎麼這麼大架子。我們崔老爺子上門都是客客氣氣，我就沒瞧見過有誰在我們秦家門口這麼托大。我家小姐今兒不在府里，您要能等，就先進府，要等不了，那就明兒再來吧。」

    鄧氏在車裡頭聽著，怎麼也忍不住了，衝出來怒道：「你好大膽子，一個下人竟然敢對我們這麼說話，知不知道車裡坐是誰，這位可是你家主子親祖母。果然是養在外頭沒人教養丫頭，連個下人都粗鄙無禮。」

    余老爹仍是笑，「老頭子在崔家幹了一輩子，上至王公貴族，下到販夫走卒，卻從未有人說過我們南陽崔家下人粗鄙無禮。沈家果然是好教養，我們崔家自愧不如也。」

    鄧氏一聽到崔家名號，頓時像只鬥敗公雞偃旗息鼓，趕緊又鑽回車子，朝沈老太太道：「娘，不對勁啊，這怎麼跟崔家牽扯上了。」

    沈老太太瞪了她一眼，小聲罵道：「你怎麼這麼笨，那丫頭娘不就是崔家嗎，敢情是那崔老頭子護短，派了人過來伺候。」想著崔家如今權勢，也不敢再拿喬，小心翼翼地起身跳下車子，朝余老爹笑道：「這是說什麼話，老婆子特意過來瞧瞧孫女兒，也不必這般興師動眾。那紅豆丫頭呢，大白天怎麼不在家裡頭？」

    余老爹躬身回道：「原來是沈老夫人啊。回老夫人話，早上太子殿下派人過來，請小姐進宮給皇孫殿下把脈，若是宮裡頭留飯話，估計得晚上才能回。」

    沈老太太聞言一愣，「什麼，太子殿下？那丫頭去宮裡做什麼？」

    余老爹笑眯眯地瞧著她，「老夫人您不知道啊，我們家小姐曾是太醫院最年輕御醫，還救過太子殿下嫡出皇長孫，最得太后娘娘寵信。如今雖辭了官，可宮裡頭還是隔三差五地請她出診。不止是宮裡頭，這滿京城各位王公大臣府上，誰沒來求過小姐。若不是這緣故，那長公主也不會因這麼點事兒就被發配去守皇陵了。」他這番話真真假假，卻實實在在地將這沒見過什麼世面老太太給唬住了。

    沈老太太被他唬得一愣一愣。她這輩子見過身份最高也就是長公主，名義上說是兒媳，其實從未給過她好臉色。加上她自個兒出身也低微，對這些權貴有一種天生自慚形穢感，如今聽余老爹這麼一說，才曉得她那沒見過孫女兒不是個鄉野村姑，竟然還有這麼大本事，混不是她所能拿捏。心中一時有些忐忑，原有那些想要討些錢財心思也不敢再起了。

    倒是鄧氏有些不甘心，還在一旁慫恿道：「便是再有本事那又怎樣，還不是我們沈家姑娘，對著您老人家還不得服服帖帖。」

    沈老太太被她一挑撥，又覺得她說得有道理，正要開口，余老爹又道：「這位夫人說就不對了，全京城人都知道，十一年前崔家少爺和小姐就離了沈府，早改了姓了。即便是上回陛下聖旨裡頭，也只說了讓崔夫人葬回沈家祖墳，卻沒逼著少爺小姐回沈家。再說了，鬧出這麼多事兒，這個沈姓在京裡頭也不是多光彩，我家小姐便是不姓秦，那不是還有崔家麼，崔老太爺對我們小姐可是看重得緊，三天兩頭地過來探望，說我家小姐是您沈家姑娘，只怕崔老太爺不答應呢。」

    沈老太太被他這一通帶刺話說得面上訕訕，也不再多說，趕緊喚了鄧氏回馬車，掉頭回去了。

    待她們走遠了，余老爹才朝遠處露出一個鄙夷神情，搖頭關了門。院子裡，輪休在家玉珠睡飽了，打著哈欠從屋裡出來，懶洋洋地問道：「余老爹，方才是誰呢？」

    余老爹笑得慈眉善目，「沒事兒，兩個討飯，打發走了。」

    沈老太太回了府，心裡左右不是滋味，想著紅豆那丫頭行走於權貴之家，診金不說，一月下來不知要得多少賞賜，那麼多白花花銀子，居然半分也得不到，老太太十分地肉疼。可那丫頭背後頭站著個崔家，又被崔家挑撥得擺明了不認祖宗，這可如何是好。

    鄧氏也在一旁連連嘮叨，咋舌道：「乖乖，我從那門fèng往裡瞟了兩眼，正巧瞧見那屋裡擺設，娘啊，那院子雖不大，可屋裡擺設件件都是值錢貨，那多寶格子都擺得滿滿，最上頭那盞琉璃燈，我上回在店裡瞧見過，一盞就得好幾百兩銀子呢。那丫頭竟比娘你過得還闊綽。」

    沈老太太扭了扭腦袋，有些不悅。

    鄧氏察顏觀色，見老太太臉色不好，又趕緊湊到她耳邊，壓低了聲音哄道：「那丫頭也有十六歲，該嫁人了吧。老太太你還記得我兄弟家老三麼，相貌堂堂，也讀過書，今年也有十八了，還沒娶親呢。與其便宜外人，還不如肥水不流外人田，那麼豐厚嫁妝，進了我們鄧家門，還不等於也是老太太您。」

    沈老太太聞言頓時意動，面上卻還故作猶豫，低聲道：「這不大好吧，鄧家那老三，不是腦子有些毛病麼。」

    「看您說，」鄧氏趕緊道：「我們家老三也就是憨點兒，人老實，那紅豆嫁給他，就只有享福命。再說了，那紅豆雖說有些本事，可畢竟不是被擄走過麼，不說身子清不清白，到底壞了名聲，日後可不好嫁人。也就是我們老三人老實才不計較。老太太您可得早作決斷。」

    沈老太太想了想，亦覺得她說得甚有道理，只是這裡頭到底隔著個崔家，她怕是做不了主。「那崔家怕是不同意罷。」

    「管他們做什麼？」鄧氏嗤道：「再怎麼說也只是外祖，哪能比得上親爹親祖母，這婚姻大事，都是父母做主。那大嫂過世了，自然是您老人家拿主意，就算崔家有什麼意見，也輪不到他們來說。」

    沈老太太被她攛掇得動了心，也不再多想，趕緊讓鄧氏回娘家，讓她家兄弟請媒婆來沈府提親。那鄧氏巴不得，一溜煙地就回了娘家，到下午時，鄧家就遣了媒人過來。沈老太太當即就拍板應了。

    沈家蠢婦

    崔宇一放衙，就被崔氏派來侯在宮門口下人給截住了，說是崔氏有事找。崔宇趕緊應了，隨他一通去顧府。進了院門，才發現屋裡實在熱鬧，除了崔氏外，崔老爺子和玉珠都在，湊一堆兒地不知在看什麼，說說笑笑，熱鬧得很。

    見崔宇進來，玉珠朝他笑笑，眼睛裡掩飾不住揶揄之色。崔宇被她瞧著，心裡有些發毛，不安地看著一旁同樣笑得慈祥崔老爺子，不安更加劇烈。

    崔老爺子和崔氏笑眯眯地朝他揮手，喚到了跟前，才神神秘秘地從抽屜里掏出兩幅畫捲來，展開了，赫然是兩幅美人肖像。崔宇頓時明白了他們意思，臉上一紅，眼睛卻是不敢朝畫卷上瞧。

    崔氏笑道：「瞧瞧，瞧瞧，都二十好幾人了，還這麼害臊怎麼行。上回姨母不是和你說了麼，要給你找個賢惠又漂亮媳婦。我和你姥爺尋遍了整個京城，也就找到了這麼兩個合適。模樣不消說，都是一等一好，性子卻是截然不同。一個是新近進京述職四川布政使王大人孫女，年方二八，知書達禮，溫柔賢惠。另一個，你怕是也聽過，就是鎮將軍府大小姐。」

    玉珠平日裡都在鋪子裡坐堂，故不清楚崔氏所指是誰，倒是崔宇聞言一愣，竟是仿佛聽過那位小姐大名一般，問道：「是鄒將軍府上那位大小姐？」

    崔氏點頭笑道：「就是她。」見崔宇面上疑惑，崔氏又解釋道：「宇哥兒可是聽到過什麼不好傳聞？」

    崔宇臉上顯出一絲尷尬，摸了摸腦袋，憨笑道：「也沒什麼，就是聽說，他家大小姐性子有些兇悍。」

    「可不是！」崔氏高興地一拍手道：「那姑娘十二三歲起就開始管家，性子不跋扈些怎麼壓得住府里那些下人。那鄒夫人身子不好，鄒將軍一連娶了好幾個妾，都是不安分，把個好好將軍府鬧得烏煙瘴氣，連鄒將軍也折騰得沒法，後來還不是都讓那姑娘收拾得服服帖帖。也是那鄒小姐命不好，前幾年原本都要議嫁了，偏趕上鄒夫人害病過世，結果婚事就耽誤了，一守孝就是三年，這不，都十九了才來議親，要不，也便宜不了你。」

    崔宇聽她話里意思，竟似對那鄒小姐十分滿意，心裡也不由得動了幾分心思，遂笑道：「都聽姨母意思。」

    崔老太爺在一旁插言道：「這可怎麼行，娶媳婦是你又不是你姨母，自然要看自己喜歡。不過那鄒家姑娘確是不錯，王家小姐雖然也好，可性子到底太柔弱了，你府裡頭又是那樣狀況，老太太又不講理，怕是不好處。」

    沈家老太太是什麼德行，沒有誰比崔宇更清楚，聞言只是苦笑。沈家原本只是小戶，沈老太爺年輕時候還在鋪子裡做過學徒，後來娶沈將軍母親倒還認得幾個字，只可惜這位原配死得早，沈將軍那會兒又年幼，才在鄰居說合下另娶了街頭寡婦家女兒，也就是現在沈老太太做續弦。

    這沈老太太年輕時候就不是盞省油燈，沈將軍未中武舉之前沒少受她氣，到後來他步步高升，那沈老太太又反過來擺起長輩譜，在府裡頭趾高氣揚，一門心思地挑當時媳婦崔氏錯兒。雖說崔宇那會兒年歲輕，卻是記得清楚。