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    玉珠聞言更感做生意不容易，想想自己進京後順風順水日子，越來越覺得並非自己運氣好，而是顧詠他們一直護著緣故，心中未免又生出幾分感動來。

    晚上顧詠放衙早，便和秦錚一道兒過來接玉珠，不免又提起鄧舉人事兒。秦錚一聽說是那個齷齪人，頓作厭惡之色，道：「真真地倒霉，怎麼就遇見了這麼個噁心人物，一聽著就讓人吃不下飯。也虧得他居然能中舉，若是明年再被他考中了進士，補了缺去做官，那地方百姓可真是倒了八輩子霉。」

    鄧舉人在青竹巷鬧笑話時顧詠正巧去了河南府，故未曾親見此等「妙人兒」，之後秦錚和玉珠也甚少提及，如今見秦錚這般說話，方知當日還有未曾聽聞故事，不免疑惑地問上幾句。秦錚也不瞞他，便將當時事兒一五一十地說了，待顧詠聽到那鄧舉人竟然妄圖納玉珠為妾時，氣得直咬牙，恨不得立馬去尋了那鄧舉人好生揍一頓。

    因天色尚早，三人便步行回家。經過一家繡樓時，玉珠忽一時興起想要進去逛一逛。她其實也不缺什麼，就是瞧著那些精美絕倫繡品眼熱得很，自個兒又繡不來，便只好費些銀錢買幾幅，徒做觀賞之用。

    顧詠素來對穿戴不甚在意，除了官袍上圖案，平日裡衣服上極少有花紋，也不愛戴香囊，故對玉珠手藝也不作要求。但既然是玉珠喜歡，他也就陪著，東看看，西看看，偶爾還出聲評點兩句。

    這家繡樓生意極好，店裡夥計卻十分殷勤周到，一路跟著玉珠前前後後地熱情介紹，又將各地繡品點評了一番。玉珠看了一陣，目光被架子上一幅繡屏給吸引住了。那是一幅雙面繡，一面是獅子滾繡球，另一面是海棠□，雖說都是極常見花色，可那獅子卻比旁人家要更憨態可掬，海棠花也沒那麼多艷麗顏色，只用深深淺淺紅和粉勾勒出層次感來，玉珠一眼就喜歡上了。

    那夥計是個極有眼力，一瞧見玉珠盯著那副繡屏看，就猜到了她心思，趕緊笑著介紹道：「姑娘真是好眼力，這副蘇式雙面繡功底極深，您瞧瞧這針腳，這顏色，沒個十年繡工可做不來。看姑娘您是頭一回來我們鋪子，小自作主張給您個優惠價，這個數，你拿去，就當交個朋友，姑娘日後常來照顧生意。」

    那夥計伸出五個手指頭搖了搖，玉珠卻是看不懂，求助地向顧詠看過去。顧詠又哪裡曉得，迎著頭皮道：「貴了，再少一成我們就買。」

    那夥計笑道：「這位公子，我們店裡做生意最是公道，這樣繡活兒，五兩銀子已是最便宜不過。您瞧瞧----」他隨便指著旁邊一副百牡丹圖道：「這副色天香瞧著熱鬧富貴，其實繡工差了許多，就這樣我們平日裡也賣五兩銀子呢。這雙面繡最是繁複，京里極少有擅此針法，我們也是湊巧才遇到位官宦小姐，因家裡遭了難，才繡了東西出來賣。要不，還真尋不到這樣繡品。」

    玉珠被他這麼一說，愈發地覺得這副與眾不同，也不再還價，慡快地付了銀子，看得一旁顧詠和秦錚直想笑。

    那夥計見玉珠難得地慡快，也甚是熱情，又道：「姑娘若是喜歡這樣繡品，不如隨我進裡面再挑幾幅，都是方才送到，還沒來得及裝裱。」

    玉珠聽了，頓時來了興趣，便跟著那夥計一道兒去了裡屋。顧詠和秦錚心中好笑，但還是寸步不離地跟著。

    繡樓後面有個小院子，四面都修著圍牆，院子裡種了些花花糙糙，正值盛夏，長得枝繁葉茂。夥計在前頭帶路，先跟玉珠告了聲罪，進了東邊廂房，一會兒又出來了，笑道：「姑娘來真是巧，正好繡娘又來送繡品了。」

    玉珠大喜，趕緊進屋。一進房門，瞧見屋裡人，她頓時呆了呆，端坐窗前一身素裝年輕女子竟然是當初在京中赫赫有名孝女江素娥。

    顧詠也緊隨其後進了屋，瞧見江素娥，也俱是一愣。秦錚雖不認得她，但見玉珠兩人面色有異，便猜到有些不對勁，也不說話，一會兒看看玉珠，一會兒又看看顧詠，滿臉疑惑。

    江素娥也沒料到會在這樣地方遇到顧詠，窘得滿臉通紅，站起身後連手腳都不知該往哪裡放，口中喃喃道：「顧大…顧大人，是您啊。」

    顧詠朝她頷首示意，喚了一聲「江小姐」。玉珠也擠出笑來，朝她點點頭。

    江素娥臉上一僵，但還是勉強擠出笑容，又喚了一聲，「秦大夫，您也在。」

    顧詠道：「我陪玉珠來買繡品，店裡夥計說這裡有雙面繡----」他話未說完，忽覺不對，這屋裡起先只有江素娥一人，那夥計口中所說繡娘，可不就是她？一時也不知該說什麼好了。

    倒是江素娥終於回過神來，臉上總算恢復了常態，笑笑道：「可不正是我繡，秦大夫快過來挑一挑，若是有喜歡，我送你。」說著，就過來拉玉珠手。

    玉珠也釋然，面色如常地和她說笑，只是她不收錢，玉珠不好多挑，最後也就選了方鵝黃色繡梅花帕子，臨走前，還特意鄭重地謝了她。

    出了繡樓門，顧詠一直心中惴惴，生怕玉珠因此生他氣，說話中都透了一股子小心翼翼。秦錚在一旁瞧著，連連搖頭直笑。

    三人一路回了秦家院子，到門口時，顧詠忽然一回頭，一臉警覺。玉珠和秦錚不解其意，也跟著轉身朝四周瞧了瞧，卻無異樣。

    「怎麼了？」玉珠問道。

    顧詠緩緩轉過身，冷峻臉又迅速堆上笑容，道：「無事，只是忽然覺得有些不對勁，好像後頭有人跟著。」說罷，又朝四周看了一會兒，確定實在無人跟蹤，才和玉珠一道兒進了門。

    秦錚下場

    顧詠一貫地蹭了晚飯才走，出門時不放心地在四周查探了一番，回府後依舊不放心，請了府里兩個護衛過來守著。 這兩個護衛是兄弟倆，姓曹，平日裡顧詠都喚他們曹大哥和曹二哥。這二位都是崔家老人，當年崔氏嫁進顧府時候一道兒帶進來，雖說年歲已不輕，一身功夫卻是沒落下。

    曹家兄弟看著顧詠長大，雖說是主僕身份，但心裡頭待他猶如子侄一般，難得他心裡有了中意人，他們自然也當她如未來少夫人，絲毫不敢怠慢。

    不過他二人暗中跟了兩日，卻並沒有發現什麼不妥，加上秦錚每日早晚接送，二人心裡便漸漸鬆懈了下來。

    京里剛經歷了瘟疫，這會兒方才安定了些，不想又有消息從西北傳來，說是北邊戎族趁朝廷不穩，藉機犯邊，如今已在西北打了好幾仗。雖說各有勝負，但京里百姓還是議論紛紛，難免有些異動。

    玉珠原本還擔心此事會影響秋闈，但朝廷旨意很快就打消了她顧慮，九月初三，秋闈如期而至。

    一家人天不亮就起了，因一會兒進貢院需得搜身，秦錚只穿了兩件單衣。筆墨用具是顧詠送，還是當年他參加科考時舊物，算是圖個好兆頭。食物是於嬸子事先備好，因貢院檢查得仔細，不好備其他，便煮了許多雞蛋，又包了一大包滷肉，都切成了細片，還用小瓷罐裝了醬料。

    顧詠也特意跟衙門告了半天假，親自送秦錚去考試。出了皇城大門，街上人漸漸多了起來，過不了一會兒，便有些走不動。幾乎都是前去趕考生員，加上陪同親友，浩浩蕩蕩地擠滿了整條街。

    玉珠有些心急，不時地踮起腳朝前方看，秦錚面上瞧著鎮定，拳頭卻握得緊緊，手心裡全是汗，唯有顧詠，到底是過來人，一路上都是他在找話說，說都是當初他科考時一些趣事。說到精彩處，三人都忍不住笑起來，緊張氣氛卻是消減了不少。

    臨進大門前，玉珠又特特地拉了秦錚在一旁說話，內容不外乎是讓他淨心考試，不要有壓力和負擔，又說他年歲小，便是一試不中，日後還多是機會云云。話雖如此，但秦錚難免還是有些心事。

    依玉珠和顧詠二人發展態勢來看，只待玉珠孝期一滿，怕是顧家趕緊就要迎娶進門。雖說顧家不講究門第，但玉珠到底是個平民身份，到時候去顧家做了媳婦，難免被旁人輕視。秦錚一想到這點，就有些按捺不住，唯有過了秋試，明春才能參加會試，屆時若能高中，求得一官半職，那秦家也不算白身，玉珠嫁人時，面上也不至於太難看。

    但他這番心思卻是不好說出口，一來怕玉珠多心，二來這話也不好傳進顧詠耳朵里。顧詠雖說瞧著有些吊兒郎當，心思卻極伶俐，見秦錚臉色有些不對，略一思索，便猜出了他顧慮，笑笑著跟玉珠說有些絕招要傳與秦錚，拉著他到一旁說話。

    他對著秦錚倒是坦率，一針見血地指出了秦錚心中所想，又拍著胸脯保證道：「我既然要娶玉珠，自然要護她周全。家父原本也出身寒門，我顧家也算不上什麼高門大戶，從未計較過身份家世。雖說京里有些閒人喜歡說三道四，但是----」他頓了頓，好一會兒才道：「我在戶部做了一年有餘，雖說未曾出什麼岔子，卻是極難為。這些日子總想著尋個外放，不為旁，能出京走走便極好。 」

    他這話里意思卻是明了，左右到時候他要帶玉珠一起外放，到了外地，自然沒有京中這些顧慮。且一任五年，秦錚便不必憂心此舉中否了。

    秦錚哪裡不知顧詠這是在想法設法地寬慰他，心中甚是感激，只是到底是男兒，情緒都藏在心裡不好付諸言表，只朝他鄭重地點了點頭。

    待秦錚排隊過檢查，進了貢院大門，玉珠這才鬆了一口氣，可一顆心仍懸著，估計不等考試結果出來是放不下了。

    二人又沿原路返回，玉珠去同仁堂，顧詠則去衙門。顧詠一直送到鋪子外不遠處轉角處，原本要一直送進屋，玉珠非讓他回去，有紅著臉道：「整日裡黏黏糊糊，旁人都瞧著呢，多不好意思。」

    顧詠難得瞧見她這副扭捏樣，心中愛極，也不再勉強，深深地看了她一眼後，點頭轉身離開。待見他影子消失在街道盡頭，玉珠這才吐了一口氣，搖搖頭，轉身準備去鋪子。才轉過身，眼前忽然一花，面前多了個人，綠薇笑眯眯地攔在她身前，道：「秦大夫，好久不見。」

    綠薇身邊挺著輛烏蓬蓬大馬車，將玉珠視線擋得嚴嚴實實，前方鋪子裡人自然也瞧不見她。玉珠想了想自己若是大聲呼救話能逃脫可能性有多大，但瞧見綠薇腰間匕首，她又退縮了，認命地嘆了一口氣，道：「不知姑娘找我何事？」

    綠薇上前拉住她手，笑顏如花，「我們車上說。」

    玉珠乾笑兩聲，腳步踉蹌地跟著她上了賊車。

    馬車調了個頭，在京里緩慢地穿梭了一陣，一會兒仿佛是出了城，忽然快了起來，疾馳了約小半個時辰，才慢慢停下。綠薇先跳了下去，爾後掀起帘子，做了個請姿勢。