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    「秦錚！」玉珠有些生氣，「你在書院裡學了半年，旁的沒學到，倒是學了滿口的混話。」說著，伸手就要去擰他的耳朵。秦錚嚇得連連討饒，道：「是我不對，姐姐你手下留情。明兒把耳朵揪腫了我可不敢出門。」

    玉珠不過是嚇嚇他，哪裡會真下毒手，只瞧著秦錚那副可憐兮兮的小樣兒，就忍不住笑起來，笑了一會兒，又板起臉道：「這話你以後別亂說了，不說他有心沒心，便果真是這樣，我們也只能當做不知道。這話若是傳出去，他不過是年少風流，在我這裡，卻是沒臉見人了。遇到這樣的事兒，我本該是遠遠躲著的，可他偏偏是趕也趕不走，真是能讓人氣死。」

    秦錚見她這樣氣惱，也頗覺自個兒方才說話不妥當，老老實實地道了歉，又道：「日後我再不開這樣的玩笑就是，姐姐勿惱我。」頓了頓，又猶豫不決地看著她，問道：「那明兒，我們還去不去？」

    玉珠沒好氣地白了他一眼，道：「你既然都應了，我們怎麼好不去。還真等著李庚來拆房子啊？」

    秦錚心裡頭對京城每年一度的拔河賽早有耳聞，就算李庚不來邀請，他也要去的。不過尋常百姓都占不到好位子，只能遠遠地瞧個熱鬧。如今李庚主動來請他，他自然是滿心歡喜，又見玉珠好歹應了，忍不住咧嘴笑起來。

    可當天晚上忽然降了溫，玉珠遂不提防竟染了風寒，早晨起來鼻塞耳鳴地難受得厲害，只是見秦錚興致實在是高，她不欲掃興，便強忍著，找了幾顆備用的藥吃了，裹了厚厚的襖子同他一起出門。

    臨近新年，街上人原本就多，更何況今兒還是一年一度的拔河賽，街上更是被擠得水泄不通。好在秦錚力氣大，牽著玉珠死命地往前沖，竟也被他衝出了一條路。到了約定的地點，李庚他們早已等得快不耐煩了。

    因李庚是侯府老來子，李家父母均已年邁，其兄長又素來端方，不愛湊這些熱鬧，故車上都是李庚喚來的年輕朋友，除了羅毅和盧摯外，還有幾個玉珠叫不出名字來的，卻是都見過，上回她出事的時候，他們還跟著李庚出來尋過人。

    馬車走的是皇城裡的道兒，尋常百姓都進不來，故而一路還算暢通。到地兒的時候，外面已是一片喧囂，秦錚好奇地掀開車帘子瞄了一眼，頓時目瞪口呆，喃喃道：「果真是人山人海。」

    玉珠也跟著探出腦袋看了一眼，神情淡定。雖說人多，可這對曾經歷過春運的玉珠來說，只是小巫見大巫。

    外頭驗了牌子，馬車開進場地，然後眾人才下了車。

    這裡是拔河場地的東面，設的是皇親國戚們的棚子，西面是官員們的棚子，唯有南邊才是尋常百姓的座位。這一眼望去，處處都是錦衣華服，衣香鬢影，讓人目不暇接。

    李家的棚子不大，在場地的東南角，因李庚早有準備，棚子裡早有下人備好了茶水點心候著，見他們一行人過來，忙迎上來。李庚笑呵呵地讓玉珠坐在最前面，自個兒不客氣地在她身邊坐下，然後也不說話，側著臉眼巴巴地瞧著她傻笑。

    玉珠被他看得心裡發毛，只得向秦錚眼神求助。秦錚見狀，趕緊擠到前邊來，一屁股坐在兩人中央，任李庚朝他怎麼吹鬍子瞪眼，他也裝作看不到。

    外頭不斷地有人群湧入，附近的棚子也漸漸坐上了人，玉珠左右打量，忽然瞥見了鄭覽，他披著件長可及地的厚實披風緩緩朝這邊走來。許是感覺到她的視線，鄭覽忽然一抬頭，二人目光正巧對上。他頓時笑起來，如沐春風。

    鄭家的棚子竟然就在李家隔壁，李庚眼睜睜地看著鄭覽走近了，在離玉珠只有一步之隔的地方坐下，又「眉眼含情」地朝玉珠笑了一笑。他只恨不得立刻衝上前去將他推開再補上一拳。但他心裡也知道，自個兒若果真這麼做了，只怕玉珠轉身就會走，以後再也不會理他。思來想去，還是暫時忍下這口氣，只惡狠狠地瞪著鄭覽，眼睛一眨也不眨。

    對面的棚子裡也快滿了，秦錚眼尖，瞅見了人群中低著腦袋的顧詠，忍不住朝他高聲喚了聲。顧詠卻好似有心事，茫然地抬頭朝四周瞧了瞧，卻沒發現秦錚，復又低下頭去，不知道在想些什麼。

    場子裡有巡邏的士兵在維持秩序，秦錚也不好再高聲，只得作罷，低聲跟玉珠說了一句。玉珠也抬頭朝那邊看了一眼，顧詠仍是一個人孤零零地坐在那裡，攏著袖子一句話不說。

    「顧大哥這是怎麼了？」玉珠有些奇怪。認識顧詠這麼久，他素來都是一臉笑容，滿目慡朗，仿佛從未被什麼事情難倒過，何時見過他這般落寞的神色。

    秦錚又哪裡會知道，只是搖搖頭。

    待場子裡漸漸坐滿了，吉時亦到。只聽得幾聲鼓響，隨後是哐當哐當的鑼聲，場子裡迅速安靜下來。隨後，也不知掌禮的司儀說了句什麼話，所有人忽然全部跪了下來。玉珠腦子一懵，不知發生了什麼事，旁邊的秦錚使勁地拉了她一把，她才反應過來，隨同眾人一齊跪下。

    這大概就是所謂的皇帝到了吧。

    跪在地上的玉珠心裡頭想。方才還亂糟糟的場子，忽然靜下來，只聽見司儀扯著嗓子大聲喊話，左右她是一句也聽不清。待喊完了，他又喚了聲「起」，玉珠這回算是聽清楚了，忙跟著眾人一齊起身，拍了拍膝蓋，復又坐回去。

    偷偷地抬頭看，只見北面的高台上已經簇擁著坐了一些人。因離得遠，玉珠只瞧見明晃晃的一片黃色，根本瞧不清人的長相，只依稀能辨認出正中央坐的是個已然不年輕的男人，一旁有個老太太，另一旁是個中年貴婦。

    玉珠對這皇帝宮妃沒有多大興趣，看了幾眼便作罷了。

    場地上，拔河賽已經開始了第一場。

    場地中央是根十幾米長的粗繩子，玉珠辨不出它的材質，但見那繩子尾巴上都編了穗，想必絕非尋常的麻繩。繩子中央系了根大紅色的綢帶，地上用紅色的硃砂劃了印記。

    與賽的有年輕力壯的小伙子，也有已然發福的中年人，都穿著一色的棗紅色勁裝，大冬天地捋起袖子，滿臉幹勁。

    李庚這會兒的注意力已經放到了賽場上，什麼鄭覽早拋到了腦後，隔著秦錚大聲地向玉珠介紹場上的隊伍。這邊是都察院的，那邊是通政司的……

    不管是場上的還是場下的，都卯足了勁兒；不管平日裡是嚴肅的或是斯文的，這會兒也都現了形。扯著嗓子叫著喊著，還有激動的，解了衣服上的荷包墜子往場上扔。平日裡說話柔聲細氣的小姐太太們也放開了膽子，雖不至似旁人那般扯著嗓子怪叫鬼喊，卻也忍不住暗暗握著拳頭揮幾下，若是自己看中的那方贏了，便要激動得站起身。還有時場子裡鬧出一方全部倒在地上的笑話，那就不論是男女老少，甚至是高台上的皇帝太后，也都捧著肚子大笑不已。

    賽了幾場，會場裡明顯比先前還要熱鬧了，仿佛一大鍋水，這會兒漸漸加熱，煮沸了。

    又是咚咚幾聲鼓響，棚子裡的少年們忽然齊齊起身，除了秦錚外，一個個都脫去了外衣，露出裡面的棗紅色勁裝。這些半大的年輕小伙子都是官宦子弟，平日裡好吃好養著，個個都養得一張好皮子，被這棗紅色勁裝一襯，更顯得精神百倍。

    小伙子們精神抖擻地跳進場，個個英俊帥氣，意氣飛揚，十分地養眼。四周觀看的人群又掀起了一層聲浪，那尖叫聲簡直快要把場子就掀翻，就連高台上的皇帝和太后也湊一塊兒竊竊私語，笑得極其神秘。

    到了這會兒，玉珠才總算明白為何李庚非要拖著自個兒過來了。

    拔河盛會（二）

    年輕人，尤其是尚未婚配的英俊勇武的年輕人，其聲勢之浩大絕非之前的那些老頭子們可以相比的。這些小伙子們一出來，整個賽場的氣氛就明顯不同了，空氣中仿佛都帶了些炙熱，那些灼熱的目光□裸地she在場上每一個少年的身上，愛慕的、欣賞的、甚至是審視的。

    小伙子們在場地中央齊齊吼了一聲，爾後各自散開，站到自己的位置。圍觀的群眾們又掀起了一層聲浪，尖叫著呼喊場中諸人的名字，「李庚」的聲音竟然最為響亮。玉珠十分不解，不是說李庚是京城一霸，眾人避之不及麼，怎麼這會兒還這麼受歡迎。

    她還不解地思考著，身邊的秦錚已經站了起來，撲到前面的矮矮的木柵欄上，舉起雙手狠命地朝場上揮，口中還大聲喚道：「勇往直前！旗開得勝！」他一張小臉繃得緊緊的，眼睛裡滿是激動與關注，這樣的表情，玉珠還是頭一回在秦錚臉上看到。

    拔河雙方開始活動手腳，爾後各自抓好繩索。李庚個子高，又壯實，自然是站在繩尾當舵手。他將繩子尾巴往腰上一纏，腳上用力一踩，身子便牢牢地釘在原地。其餘的小伙子們也一臉嚴肅，雙手狠抓住繩索，身子微傾，只待一聲令下，便要發力。

    一聲鑼響，司令大喝一聲，手中的小旗子一揮，所有人都屏氣凝神睜大眼睛看著場內。這場比賽從一開始就呈現出極端地不公平，一方上台時聲浪震天，另一方悄若無聲，一方氣勢如虹，另一方萎靡不振。於是，眾人還沒來得及反應，就已經聽到了比賽結束的鑼聲。

    小伙子們把手裡的繩索一扔，圍著場子跑起圈來，四周圍觀的群眾也都配合地大聲尖叫，有膽大的女孩子解了腰間的荷包和穗子朝他們扔，有好幾個分明就是衝著李庚去的，那小子卻極靈活，在人群中竄來竄去，卻絲毫沒有被扔到。

    他們鬧了一陣，直到司禮的官員們上前來趕，這才意猶未盡地朝眾人招了招手，回了棚子。秦錚早在棚子裡候著，興奮得一臉通紅，又是叫又是笑，嚷嚷著下場自個兒要上。李庚卻不同意，大手一揮，道：「不行，瞧瞧你這麻杆兒似的，哪有什麼力氣。我們後面還得跟都指揮使司的那群大老粗們比，你上去不是添亂嗎？」

    秦錚不服，非要拉著盧摯掰手勁，說若是他贏了就下場。盧摯只是靦腆地笑，看了李庚一眼後應了。說來也奇怪，別看盧摯那柔柔弱弱的小模樣，手上力氣倒大，秦錚費了吃奶的勁兒，臉都漲成豬肝色了，依舊沒能贏。

    秦錚打小就愛面子，從未在眾目睽睽之下丟過這種臉，一時臉上難看至極。盧摯瞧著他的樣子也惴惴不安，小聲道：「要不，還是你下場吧。」

    秦錚悶悶地搖頭，不高興地回來坐到玉珠身邊，不發一言。玉珠瞧著他這樣子心裡好氣又好笑，趁旁人不注意了，湊到他耳邊小聲道：「你比盧摯小兩三歲呢，輸了也沒什麼，就為了這麼點事就悶悶不樂，日後若真有什麼磕磕碰碰，你還不悶死啊。」