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    謝老太太見女兒哭成這樣，哪裡還敢再提此事，只得連連柔聲哄著女兒，生怕她有什麼好歹。

    再遇趙興

    張大夫走了以後，醫館的生意冷清了許多。自從上次出事後，玉珠已經不出診了，又因關家少夫人吳氏那邊也尚未聽到消息傳來，她不敢再給人家看不孕，怕耽誤別人。於是，醫館便只有四鄰街坊偶爾來關顧，院子裡又恢復了往日的寧靜。

    好在同仁堂那邊有好消息傳來，說是生意極好，月底便有紅利可分。玉珠大喜，想著不必再擔心家用開支，對醫館的生意也就不怎麼在乎了。

    一場大雨過後，氣溫陡降，仿佛一夜之間就到了寒冬。來京城的時候，玉珠只帶了些換洗的衣物，冬衣卻是都還放在玉溪村老家。因二人身量都長高了些，二來這半年小賺些銀子，玉珠一高興，便決定今冬全部換新衣。

    她女工做得慢，若是所有的衣服都自個兒做，少不得做到明天冬天，但又怕外頭鋪子裡買的襖子偷工減料，便只買了裡衣和褂子，至於棉襖，卻是自個兒從棉農手裡頭買的棉花，學著隔壁的孫老太太一針一線地fèng起來的。

    旁人的衣服上面都有些花樣，便是不繡花，好歹也包個邊兒什麼的，唯有秦錚的襖子上乾乾淨淨，半點裝飾都沒有，連孫老太太都看不下去。倒是秦錚早就習慣了，還嫌繡了花樣女氣，說這樣最好。

    做完了襖子，棉花還剩了些，玉珠又做了兩雙棉拖鞋。鞋底是花了幾文錢請鄰居納的，鞋面只用黑色的絨布蒙了兩層，中間填了薄薄的一層棉花，雖比不上旁人家的棉鞋暖和，卻勝在方便。

    這拖鞋在玉珠家裡頭不算稀罕物，以前在玉溪村的時候，她就做過夏天的涼拖，只不過旁人看起來卻是眼紅得不得了。好幾回李庚都開口要了，被秦錚給喝斥了回去，等下回李庚再來的時候，秦錚就把鞋子給藏了起來。

    李庚也是個臉皮厚的，搶不到便賴著臉皮央求玉珠給她做。

    玉珠一來不善女工，二來斷不會給陌生男子做鞋，自然是回絕了，後來實在拗不過他天天來說，便給了樣子讓李庚拿回去。沒想到過了沒多久，玉珠就在街上看到了有賣棉拖的，一時氣得不行。再後來，只要一瞧見李庚，便要用眼刀子刮他，他卻是個沒腦子沒眼力的，玉珠眼睛都快抽搐了，他也瞧不出來。

    鄭覽來得也勤，不過大多時候都是秦錚在接待，玉珠最多端個點心茶水。有的時候，她甚至一整天都待在隔壁孫老太太家裡跟她閒話家常，或是逗弄小柱子玩兒，只有醫館裡來了病人的時候才過來。

    鄭覽瞧在眼裡，心中不免有些黯然，但以他的性子，也不至於輕言放棄，仍是隔三岔五地過來，指點秦錚的文章。玉珠那裡究竟如何想的他不清楚，秦錚卻是極崇拜他的，平日裡與玉珠說話，常是鄭大哥來鄭大哥去，滿目的仰慕。

    倒是顧詠來得反而少了，原因無他，如今正是年尾，戶部個個都忙得腳不沾地，他連喝水吃飯的時候都是從牙fèng里擠出來的，哪裡還能抽空來醫館閒逛。不過僥是如此，他還是頗有心思地常遣人送些東西過來，臘肉米酒、山貨糖果，都是實用又不浪費的東西。

    直到臘月十九六部封印，顧詠這才從大堆的文書中解放了出來。

    過年是頭等大事，雖然玉珠姐弟是頭一回在京城過，卻也隨本地的習俗，開始為過年作準備。

    前些日子顧詠派人送了不少臘肉，但玉珠還覺得不夠用，又讓秦錚陪著去街上買了不少雞鴨魚類，通通宰殺了，回家用缸醃好，準備過幾日再尋些松枝熏一熏。後來又在菜市場裡發現了還有做臘腸的，她又買了五花肉去定製了十斤臘腸。

    秦錚喜歡吃陰米粥，玉珠也特特地買了幾斤糯米，準備回家蒸熟，揉散了曬乾，然後用密封的罈子裝起來。花生瓜子什麼的，姐弟倆都不大愛吃，只是考慮到街坊四鄰相互拜年得有些吃食，玉珠便只各買了兩斤。

    回家的時候東西太多，秦錚一個人實在提不回來，便只有去租輛車送回家。可如今的時節，到處都是人，馬車行的車輛也只租遠程，秦錚到處尋了個遍，也沒能找到輛車。姐弟倆又累又餓，便就近找了個茶館先坐下休息。

    到底是快過年了，不管是鋪子還是茶館的生意都極好。隨便一個茶館也熱熱鬧鬧的差點尋不到位子。好在她們進去的時候正巧有人結帳，竟還得了個靠窗戶的座位。

    姐弟倆要了壺團茶並幾個涼碟點心，一邊說話一邊看看窗外的景致。

    因過幾日便是小年，街上有不少人擺了攤子賣灶神像，還有賣糖瓜和炒玉米的，玉珠瞧著有些眼熱，便跟秦錚說要買張灶神像回去，小年時好祭灶。秦錚卻是累得一動也不想動了，便揮揮手讓她自己去，自個兒在樓上看著。

    那賣灶神像的攤子就在茶館樓下，剛巧能從窗口瞧見玉珠挑選東西的樣子。她今兒穿了件水綠色的長孺裙，外頭套著鵝黃色包邊兒比肩，襯得唇紅齒白，在人群中頗為亮眼。這會兒她正瞪大了眼睛翻看攤子上印好的畫像，時不時地抬頭跟攤主說兩句，表情豐富而認真，似是在討價還價。秦錚在樓上瞧得直想笑。

    似乎察覺到樓上的目光，玉珠忽然抬頭朝他一笑，又招了招手，正要低頭，忽然好像瞥見了什麼可怖的物事，臉色陡變，整個人打了個顫，一激靈躲到了攤子底下。

    秦錚不明所以，只知道定是附近有什麼東西嚇著了她，忙起身探出腦袋四周查看，也沒看到什麼可怖的物事，正要下樓，忽瞧見西大街頭上有兩個人正朝這邊走過來。其中一個竟是認得的，正是顧詠的那個表哥，前些日子玉珠出事的時候曾幫過忙，名字似乎是叫崔宇的。

    秦錚原本還想下樓招呼一聲，忽然發現那兩人走得越近，躲在攤子底下的玉珠就抖得越厲害。他心中一動，腳步便停了。

    與崔宇走一起的那個男子個子很高，穿一身靛藍色的長袍，渾身並無佩飾，衣著並不華貴，但通身的氣派卻讓人不敢逼視。因秦錚在樓上，便只看得清他的側臉，挺鼻濃眉，稜角分明，卻分明從未見過。

    那人似乎察覺到秦錚的目光，忽然抬頭看了一眼，眼神交錯間，秦錚心中大震，那人的左邊臉頰上，赫然爬著一條寸長的猙獰傷疤，可不正是那天劫走玉珠的匪徒。

    好在秦錚還算鎮定，心裡雖在打鼓，面上卻是一派自然，還主動朝那人笑了笑，指指他一旁的崔宇。這廂崔宇也抬起頭來瞧見了秦錚，微微愕然，爾後也客氣地笑笑，算是招呼過。秦錚注意到他臉上表情並無驚慌，亦無被人撞破好事的尷尬。

    二人漸漸走得遠了，玉珠才一臉慘白地從攤子底下鑽出來，連選好的灶神像也顧不上拿，提著裙角就奔了回來。

    待見了秦錚，玉珠臉上才好看了些，但仍是緊張，雙手一直在抖。秦錚拉著她回座，柔聲安撫了一番，又倒了茶讓她壓驚。好半晌，玉珠這才哆哆嗦嗦地說出話來，「方才……方才那人是……」

    秦錚握住她的手微微用力，看著她的眼睛道：「我知道，方才看到了。」

    「你看到了？」玉珠一驚，著急道：「那他瞧見你了沒有？他要是看到了你，那豈不是----」

    「無妨的，」秦錚拍拍她的肩膀，安慰道：「他又不認得我，怎會無緣由地找我麻煩。」說著，又柔聲哄了她幾句，待玉珠精神好些了，才一骨碌將今兒買來的東西全抱上，拉著她一起回了醫館。

    一路上秦錚不斷地逗玉珠說話，又說起以前在玉溪村時的笑話，玉珠笑了兩回，臉色才終於恢復了正常。

    到了醫館，才發現盧摯和顧詠竟在家裡頭等著，見他們姐弟倆抱著大包小包回來，趕緊出來接。

    因書院裡功課多，盧摯有陣子沒來醫館了，存了一肚子的話要和秦錚說，一見著他就激動地嘰嘰喳喳。秦錚怕他影響玉珠和顧詠談生意，便領著他去了書房聊。

    顧詠這邊，則是因顧家莊子的劉管事送了年禮過來，崔氏在裡頭挑了些新鮮的藕和山貨讓顧詠送過來，順便看看玉珠姐弟的年貨準備得如何了。

    顧家這麼客氣，玉珠覺得分外不好意思，連連推辭。

    顧詠笑道：「你可別再推辭了，原本我母親還說要接你們姐弟去府上過年的，還是我給推了，才送了這些東西過來。其實也不值幾個錢，不過是自己莊子裡產的，圖個新鮮。」

    玉珠仍是猶豫，雖說顧家寬厚，可這麼收東西也不是個辦法。

    顧詠似是瞧出了她的顧慮，笑著道：「玉珠怕是還沒去看這個月的帳本吧，這些天鋪子裡的生意極好，月底的紅利也有不少。若不是你肯把藥鋪的生意給我們做，今年我家裡頭也沒這麼寬裕。不過是投桃報李，你不必如此客氣。「

    既然顧詠都這麼說了，玉珠便不好再多說什麼，反倒顯得自己太著相了。二人又就玉溪村的舊事聊了半天，直到顧詠起身告辭時，玉珠才忽然想起今兒撞見趙興的事，不由得欲言又止。

    顧詠見她一臉為難，便主動問道：「可是有什麼難事？」

    玉珠想了想，還是把方才的事情說了。誰料顧詠聽到此處，臉色大變，竟來不及與玉珠說起緣由，便匆匆地告罪離去，說是有急事要辦，明日再來。

    玉珠琢磨著他所說的要事定是與趙興有關，但又猜不著，索性便放到一旁，去廚房端了些糕點去書房。

    左右兩難

    三十一

    從玉珠家一出來，顧詠就上了馬，徑直去了城西水田巷。

    水田巷離正街較遠，住的人不多，巷子裡也多是些老舊的房子。因巷子實在太窄，顧詠到了巷子口便下了馬，將馬栓在外面的柱子上，隻身進了巷子。

    難得的一個冬日暖陽天，巷子裡卻沒有絲毫陽光，陰陰地寒氣逼人。顧詠走了好一段路，才到了崔家小院門口。這院子比玉珠家的醫館還略小些，檐下也沒有懸掛匾額，門上的油漆更是一塊一塊地斑駁脫落，呈現出一派荒廢之色。

    顧詠敲門後等了好一會兒，才聽到裡面的腳步聲，然後有人在裡面啞著嗓子喝問道：「誰呀？」

    顧詠提高了嗓門大聲道：「七叔，是我，詠哥兒。」

    門「吱呀----」一聲打開，一張蒼老的臉從門後探出來，瞧見了顧詠，咧開嘴笑起來，「是表少爺啊，您快進來。少爺這會兒不在，要不您進來等。」說著趕緊側身將顧詠引進院子，口中還嘮嘮叨叨地說道：「好久不見表少爺了，您最近可還好？夫人身子可康健？」