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    「吳嫂子快別胡說了，」玉珠垂下眼帘，低低地回道：「這幾位都是什麼樣的身份，我一個平頭百姓，又慣常在外拋頭露面的，便是想也不能想。」

    「可是，那鄭公子對姑娘真真是上心，上回……哦，昨兒聽到你出事後就馬上趕了過來，因城門關了，便在院子裡等著，一等便是一夜。我也是個過來人，他那眼神我一看就知道的。」吳氏對鄭覽印象極好，忍不住為他說好話。

    玉珠只是不答，頭卻垂得更低，昏暗的燈光下，照出頸項間一段優美的弧線。

    吳氏仿佛聽到她低低的嘆了一聲，心裡一急，又道：「便是鄭公子不行，那，那不是還有個李公子嗎。我看他性子雖燥了些，心眼卻是實誠，說話做事也不藏著掖著……」

    玉珠「撲哧----」笑出聲，「吳嫂子你別說笑了，李庚他還只是個不懂事的孩子。別看他比我們家阿錚大，還不如阿錚穩重呢。他一個什麼事都不懂的小孩子，哪裡知道什麼男女之事，不過是小孩子的嫉妒心，見不得我和阿錚感情好。」

    吳氏被她講得沒話說了，唉聲嘆氣了一番，才道：「其實說起來，最好的還是顧家那位少爺，家世不似鄭公子那般顯赫，人又聰明穩重，見誰都是一副笑臉，就是----哎，這顧家少爺可是京城裡出了名的克妻。」

    玉珠眉頭一皺，不悅道：「旁人亂說，怎麼吳嫂子也跟著傳起來，不過是巧合罷了，怎麼怪到顧詠頭上去。」

    吳氏卻是一副神秘表情，鄭重道：「那可不是巧合，秦姑娘你才來京城，故不曉得以前的事。那顧少爺剋死的可不止一個姑娘，除了新近的那位崔家小姐，早些年還有一個。」

    吳氏見玉珠一臉茫然，便曉得她定不知情的，不由得壓低了嗓門，故作神秘道：「這也只有我們住在附近的這些老人才知道，都已經十來年了。，顧少爺那會兒年紀還小，顧夫人給他定了娃娃親，好像是哪個將軍府的千金，才三四歲。早些年我還見過的，長得那麼叫粉雕玉琢，可訂婚沒多久，女方那邊就出了事，聽說是被人拐子給拐走了，死在了外頭。你說，這一回是巧合，還能回回都巧合，顧少爺那可是真克妻。」

    玉珠哪裡會信克妻之類的流言，只是見吳氏一臉鄭重又深信不疑的樣子也懶得再費口舌和她爭辯，搖了搖頭不再和她聊起此事，心裡卻實在替顧詠不值，好好的一個人，被這些亂七八糟的流言纏上，弄得連婚事都沒著落，真真地可憐。

    吳氏見她面上不熱乎，猜著是不是自己方才的話說得太過了，不敢再多嘴。二人又做了會兒針線，便吹燈睡了。

    姐弟情深

    晚上玉珠又失眠了，在床上翻來覆去地只覺得心浮氣躁，腦子裡不斷閃過的是吳氏的話。女孩子到了這個年紀，似乎所有人都認為到了該談婚論嫁的時候了，一直以來，玉珠都下意識地排斥面對這個問題，她寧願當做什麼也不知道，什麼也感覺不到，好像這樣，她就能逃開。

    從玉珠來到這個世界的第一天起，她就從未心存過幻想，她照顧秦錚，辛苦地帶大他，一個人養家。然後，然後便是找個老實半分的男人嫁了，生幾個孩子，過平淡的日子。她一直認為自己的人生就是這樣了。至於旁的，不是自己的，她不敢去想，更不敢去求。

    早上起得有些遲，可眼睛下方還是籠著一抹煙青，容顏憔悴。吃罷了早飯，秦錚又逼著玉珠回房去睡個回籠覺，自個兒接了醫館的活兒去干。

    玉珠哪裡捨得讓他做這些雜活兒，姐弟倆便為了誰做活兒又吵了起來。秦錚在書院裡讀了一陣書，有沒有學到東西玉珠是不知道，嘴皮子倒是比以前還溜了，玉珠硬是沒能吵得過他，罷了，氣呼呼地往板凳上一坐，嘆氣道：「你可真是長大了，翅膀長硬了，連我都來頂撞了。你想想你小時候……小時候……」

    她說著說著便有些說不下去。

    小時候的秦錚是世界上最漂亮可愛的小孩，玉珠睜開眼睛第一個看到的就是他。那個時候他才幾歲來著，哦，四歲，有漆黑的亮晶晶的眼睛和雪白的皮膚，活像個從畫上跳下來的小金童，整天半步不離地跟著她，滿口甜死人的「姐姐」。

    她給他穿衣服，梳頭髮，生病的時候擤鼻涕，睡覺的時候暖被窩，被秦父責罵的時候抱在懷裡小聲地安慰，那個乖巧的阿錚，整天仰著小臉滿臉崇拜地喚著「姐姐」的阿錚，怎麼一轉眼就長得比她還高大，怎麼一轉眼就開始瞪大眼睛和她頂嘴了。

    玉珠看著面前比她還要高出一個頭，容貌漸漸褪去稚嫩已開始顯現出少年男子稜角的阿錚，忽然不知該說什麼好了。

    「姐，你生氣了？」秦錚惴惴不安地走到玉珠面前輕輕地拽了拽她的衣袖，「你別生氣了麼，是我不對，你罵我就好了，別生氣啊。要不，你打我吧，你打我出氣好不好，你別悶在心裡頭啊。」

    玉珠直直地看著他，一言不發，這更讓秦錚不安起來，「姐，你----啊」話未說完，臉上的細肉已被兩隻爪子捏住狠狠地蹂躪起來。

    「姐，饒命啊----」秦錚驚聲怪叫，直把屋外忙活的吳氏也驚得跳了出來，探著腦袋往裡瞧了瞧，見是兩姐弟打鬧，也沒放在心上，搖頭笑了笑，又把腦袋縮了回去。

    「你現在知道我是你姐了！」玉珠狠命地捏著秦錚的腮幫子，「你個小毛孩兒，還敢跟我頂嘴，忘了小時候誰天天伺候你，給你做飯吃，給你洗尿布，給你做衣裳，你個小喜鵲，尾巴長……」

    秦錚被她捏得一臉生疼，心裡頭卻是高興的，玉珠這樣憤怒的樣子總比方才失魂落魄的樣子好，起碼看起來還是鮮活的。

    姐弟倆鬧了一陣，聲響震天，外頭的吳氏實在看不過了，進來說情道：「你們姐弟倆別鬧了，要不外頭不曉得的人聽到了，還以為我們這兒殺豬呢。」

    玉珠這才停下手，又盯著秦錚的臉看了半晌，問道：「還疼嗎？」

    「疼！」秦錚苦著臉，可憐兮兮地看著她。這小子從小就最擅於裝可憐，只要一擺出這副受傷神情，玉珠立馬就繳械投降。不過這次他顯然失算了，玉珠只是「嘖嘖」地嘆了兩聲，忽然又想起了什麼，在他臉上輕輕拍了兩下，狠狠道：「活該，看你還和我頂嘴。」

    說老實話，秦錚回家以後，玉珠的確輕鬆了許多。以前在玉溪村的時候，玉珠只負責給病人看病開方子，這些切藥、曬藥的事情都是秦錚乾的，動作比玉珠還利索。只是如今他考中了秀才，日後定要再繼續科考的，玉珠實怕耽誤了他的學習才不准他幹活兒。既然他不知好歹，「那就……那就你一個人把這些活兒全乾了吧！」玉珠忿忿地吩咐道。

    這邊玉珠在家裡頭作威作福，顧詠的日子卻實在不好過。

    這幾日崔氏不知從何處聽來的消息，說是來京敘職的原杭州知府家的小姐八字極硬，崔氏一聽就來了心思，一面托人去問那姑娘的品性，一面在家裡頭跟丈夫顧信商量去下聘的事。

    顧詠一聽說母親又要給自己定親了，連衙門裡的差事都顧不上了，告了假就往家裡頭跑。

    「不行，」顧詠斬釘截鐵地拒絕道：「我絕不娶她。」

    「怎麼不成了？」崔氏有些急，衝著顧詠大聲道：「我都派人去問了，那姑娘長得好看，溫柔又賢惠，若不是先前訂婚的對象忽然過世了，還輪不到你呢。」

    「那不就是克夫了嗎？」顧詠大聲反駁道：「我克妻，她克夫，到時候兩個人一成親，指不定誰克誰，說不好還一塊兒克，兩個都沒命。」

    「我呸----」崔氏最聽不得有人說自個兒兒子克妻，便是聽顧詠說了，也是火冒三丈，一把揪住他耳朵，惡狠狠道：「你說誰克妻，你說誰克妻，你個小兔崽子，你翅膀長硬了現在敢跟你老娘頂嘴了是不是，你非要我們顧家斷子絕孫了你才高興了是不是？」

    「爹啊，救命啊----」顧詠被崔氏揪著耳朵偏不敢反抗，只得鬼哭狼嚎地朝自家老爹求助。但顧信又豈會理會他，笑眯眯地在一旁瞧著，只當看好戲。

    到底是自己兒子，崔氏還是下不了狠手，見他鬼哭狼嚎地實在叫得悽慘，才鬆開了揪成一團的耳朵，拍了拍手，怒道：「左右聽我的，明兒就去下聘，下個月就娶進來，趕在明年生個娃，我和你爹有孫子抱了，便再不管你。」

    「娘啊，」顧詠顧不得安撫還在發燒的耳朵，一把抱住崔氏的褲腿，「娘啊，我求求你了，這事兒你就別管我了行不。我這不是才二十一，京裡頭過了二十一沒成婚的又不是我一個。那以前的長樂公主不是過了二十才嫁的人麼，我一個男人，那麼著急成什麼親。」

    「屁話！」崔氏雙手叉腰，怒道：「人家林侍郎家裡的三個娃兒，個個都成親早，那三小子成親的時候才十六歲。你瞧瞧人家家裡頭，那孫子輩兒的都能認字背詩了，你再瞧瞧我們府裡頭，整天冷冷清清，連個人影都瞧不見。」

    「娘要見人影也容易啊，您跟爹再----」顧詠話才說了一半，猛地覺得不對，趕緊鬆開崔氏的褲腿往後跑，一骨碌鑽到顧信的身後。

    「你這忤逆是小王八蛋，竟然敢跟你娘這麼說話。」崔氏揮起手就要開打，無奈顧詠實在滑頭，躲在顧信身後一左一右怎麼也夠不著。

    「夫人此言差矣，」顧信慢條斯理地開口道：「詠哥兒如何能是王八蛋，他乃夫人懷胎十月所生，他是王八蛋，那夫人豈不是----」

    「顧信----」崔氏大怒，連兒子也顧不上了，直接朝顧信衝去。

    顧詠尋了個機會從屋裡溜出來，臨走時還不忘了把門關上。

    可就算暫時逃出了門，這事兒還是沒完。顧詠只要一想到要被胡亂塞個女人進屋心裡頭就煩得不行，元武見他這樣子也跟著不好過，安慰道：「少爺，左右您也是要成親的，既然那位小姐好看又溫柔，你就是娶回來又如何。如今跟夫人鬧成這樣，到時候便是你不想娶也得娶。」

    「你給我閉嘴！」

    在城裡沒頭沒腦地晃蕩了半日，顧詠也不知該往哪裡去。回頭吩咐元武去家裡頭守著，若是見著家裡頭派人去下聘就趕緊來尋他。元武雖有些不願，卻還是不敢忤逆顧詠的意思，只得又叮囑了幾句路上小心之類的話，一步三回頭地走了。