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    半晌，烈帝便又搖頭，「強辯強辯。」

    袁皇后知道他已有鬆動，只是礙於顏面，故而不敢承認罷了，心知肚明，倒也沒有拆穿他，只道：「今日，姬氏之女另覓良緣，難道不是好事一樁麼？」

    「好事？」烈帝詫異問出。

    袁皇后頷首道：「自然是的，皇上，您何不成全一對有情人，這不也是正好，教廢太子從此以後打消了念頭麼？」

    不得不說，袁皇后說再多的話，都不敵這一句話，打到了烈帝心坎上。

    袁皇后與烈帝夫妻二十餘載，太過了解自己的丈夫，知道他嘴唇微張，眼眸望外，看似巋然如鍾，實則暗中已有動搖。

    她指了指皇帝跟前還剩下的新鮮蜜桃，笑道：「事情要辦，就得儘快，臣妾已經擬好了賀禮的名目，皇上，此事您全然不必出面，臣妾送了他們的新婚賀禮，那便是代表了皇上的意思了。這桃甜美多汁，您多嘗嘗。」

    袁皇后不但動搖了烈帝的心，還給了他一個台階下。

    烈帝扭臉看向似乎心情頗佳、笑容和煦的皇后，雖明知她心頭打著千萬個主意不讓王修戈回歸宗室，他的目的並不相同，但覺得也可以借一把力。

    ……

    林夫人得知姬嫣回來，早已派人將她的房間清掃出來，還是原來的陳設，姬嫣入內第一眼，所見的便是那把白雲浮。

    不知為何，第一眼見到那把琴，所想到的便是那日在雅思居的情景。

    不知深淺的皇叔，從天而降的王修戈，還有後來，這把來歷不明的白雲浮。

    姬嫣素手撥弄琴弦，琴弦一勾、一放，便是一段絲滑的餘韻。

    姬弢正好從外間跟了進來，見到姬嫣百無聊賴地勾著弦，霎時臉色木然，轉身不作聲地往外退，但姬嫣壓根心不在弦上，早就留意到了姬弢的背影，蹙眉道：「兄長。」

    走也走不脫的姬弢唯獨怪進門來，臉上堆了笑意：「呦呦。」

    姬嫣手指著白雲浮，眉尖若蹙：「兄長，你實話告訴我，這把琴，究竟從何而來？果真是你拿了一萬兩，從太子手裡買來的？」

    姬弢就知道，紙包不住火，到了這個時節，姬蕭兩家的聯姻已成定局，王二還不知怎麼心如刀割，大抵是一時惻隱，終於向她吐露了實話：「不是。」

    果然。

    姬嫣想自己這是愚笨，早該想到會是如此。

    不等她問，姬弢已經回答：「太子……王二，知道你喜歡這把琴，所以買下來送你了。他知道要說是他送的，你准不會收，反正就每次都借我的名義。這把琴，就是我用玄甲軍的兵營地租賃權和他換來的。」

    「……」姬嫣望著跟前拿人手短的兄長，一時也不知該說什麼好。

    但她也捕捉到了一絲細節：「每次？這麼說，不止一次，不只有這把白雲浮？」

    姬弢臉色艱難，往下點了點頭：「噯。」

    姬嫣皺眉道：「有哪些？」

    姬弢神色遲疑。真要說起來，那就多了。

    他如數家珍地在姬嫣跟前招供：「呦呦，你不是總嫌棄你的筆不好用麼，不吃墨，枯燥，易分叉，後來我送你的那支，你常常拿來作畫，其實不是我送的，是……王二他，托我的名義轉交給你的。」

    「哦，對了，」他走到博古架後，「這東西，也是。」

    他信手拈起了一塊黑不溜秋的磨刀石。

    「怪異麼。我當時還以為王二有什麼臭毛病，他說你的刀不夠鋒利。我心裡想呦呦什麼時候藏刀了，他又怎知你的刀不鋒利。還叫我給你磨快點兒，不然防身都夠嗆。」

    姬嫣怔忡。他倒確實知道。除夕夜那天晚上，他抓著她的匕首刀鋒，一刀朝著心臟那塊地方扎了進去，血流了滿袖管，她到現在想到那畫面，雙手都忍不住緊縮發抖。

    但也正是這塊好用的磨刀石，讓姬弢將刀刃發硎，後來被蛇怪擄走之際，她才能及時地割斷繩索，在恰當的時機撞向老蛇怪的背部，令他被王修戈一劍反敗為勝。

    「還有那就多了，最奇怪的那就是蘆薈膏。對，就娘找蘇記拿來的那幾塊。」

    姬嫣的心頭輕輕一跳。

    怎麼連蘆薈膏也……

    「唉，不說了，我一個大男人，就算是送母親妹妹，也送不出這種東西，我就想了個轍。正好打聽清楚母親常在蘇記訂水粉，我順手把東西塞給了蘇記的老闆，跟他說了，只得轉交給姬家，別的人一律不准給。」

    難怪。沈星竹那般垂涎，真誠上門購買，那老闆也死活不鬆口。

    「嗯……呦呦，你不會怪我吧？」幾天呀有點拿不準，說實話，若不是王修戈執意懇求，他也不會答應下來，至少不會那麼痛快。

    姬嫣勻淨如雪的面龐上微微帶著一分笑容：「明明是我占了好處，責怪兄長，豈不是不識好歹了麼。」

    姬弢長出了口氣，道：「自你河東以後，他也沒再來找過我了，想來是知道你和蕭雲回已成定局，再糾纏下去，也挺自討沒趣的，是麼？這些東西，你倘若需要，就可以繼續留著，若不需要，還了他就是了。」

    姬嫣反問：「他在何處？」

    「金陵皆知，」姬弢攤手，「益王府邸。」

    姬嫣道：「兄長如果要退還，該用什麼名目？屆時只會讓王修戈知曉，我姬嫣故作清高，東西收了，用了，再藉手送還。」