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    彼時烈帝正在端雲宮內與袁皇后下棋, 用膳過後，袁皇后拿了一些蜜餞果子，趁烈帝下得有幾分左支右絀頭疼之際, 長指拈了一個果子遞到皇帝嘴邊，換他展顏微笑，將蜜餞含在嘴裡，誇讚她不但棋藝精湛, 釀果子的手藝也愈發純熟了。

    之前除夕夜宴之時，死了一個貴女，烈帝向朝臣難以交代，後來上端雲宮便少了許多, 袁皇后心裡始終不安, 還曾疑心皇帝這是要疏遠自己了。

    這時, 送信之人將消息遞了過來。

    「姬婼走失？被山賊劫走？」烈帝若有所思地重複了一遍這個話，驀然笑容冷了下來, 「朕給姬婼益王賜了婚，她便走失了？倒是何其巧妙的一個時機。」

    袁皇后趁機問道：「姬婼竟被來歷不明的一群山賊給劫走了？」

    當初姬嫣與太子和離, 袁皇后就想著姬家古怪，不願與皇家結親, 是意圖在儲位之爭里仍然保持中立？那益王與太子親厚, 他要是與姬婼成婚，依然是替太子拉攏了姬昶，要是這樣，姬昶只怕不會願意。

    烈帝冷冷一笑：「恐怕是姬昶安排的一出金蟬脫殼的妙計吧。」

    高德庸不敢說不是, 忙道：「還不止姬家的小娘子，那大娘子姬嫣，也突然在洪水之中失去了蹤跡。」

    烈帝聽到姬嫣的名字，首先想到的便是王修戈，提聲道：「太子呢？」

    這兩日帝後感情融洽，旁的事不怎關心，高德庸又道：「殿下……早幾日前便從玄甲軍營離了，這會兒也不知上何處去了。」

    「荒唐！兒女情長，英雄氣短。」烈帝長身而起，便要朝外走去，袁皇后見勢攔不住，好不容易挽回了一些帝心，這時不能觸怒天子，便只好恭送他離去。

    烈帝步出端雲宮，抬手召來高德庸：「替朕傳個話，將姬家的家臣抓回來，弄丟了兩個姬氏的女兒，總該有個說法。此事代朕撫慰姬相，便說朕定躬親審訊，給他姬家一個交代。」

    「是，老奴這就去。」

    高德庸轉身腳步匆匆地離去，上姬家為烈帝傳口諭。

    端雲宮外高台之上，烈帝負手微眯雙眸，臉上泛出哂然冷意。

    幾次三番，姬昶背著自己弄這些見不得光的動作。若不敲打一番，繼續容忍，天子威嚴何在。

    ……

    密雨如絲，姬嫣在屋頭底下坐著，看著斜飛的雨簾出神。

    她來這兒已經三天了，這三天，不知道姬婼被帶到了何處，姬家應當已經得知了自己走失的消息，正在尋找自己。

    她也想早點回河東去，但現在被鎖在這山里出去不得，唯一有可能傳信出去的，只有王修戈。

    她應該去求他傳消息麼？

    今早他又出了門去了。

    姬嫣在房檐底下坐著，聽到身後房中傳來一些不甚清晰的動靜，像是郭明堂與柔娘夫婦關上門來在吵架。

    隱隱約約的，那聲音飄進了姬嫣的耳朵里。

    「當初，我被賣來時……」

    「這村里好多女人都是從外面被人賣來的……」

    「姓郭的沒良心……」

    姬嫣聽得眉心直跳，不祥的預感筆直地竄向天靈蓋！

    怎麼回事？

    難道這山村裡的女人，是被人牙子賣來的，難道，郭明堂娶柔娘，是從人牙子手裡買回來的？

    那柔娘現在懷了孕，是心甘情願，還是……

    姬嫣拄著拐杖站了起來，她不便多聽，便故意用拐杖在門檻上重重地敲了一下，弄出了巨大的一聲響，屋子裡的人應該是聽到了動靜了，很快便偃旗息鼓，沒有再吵。

    只是，也無人開門，應當是還在生悶氣。

    「阿嫣。」

    姬嫣要挪進門，但是腿腳不便，正巧這時，王修戈從外回來了。

    天下著雨，他身上披著蓑衣，進門現將遍布雨水的斗笠蓑衣摘下，便朝姬嫣直奔而來，將她扶到內屋。

    姬嫣心事重重地坐在了高凳上，看他從小籃子裡拿出來一朵紅花，遞到她面前。

    姬嫣凝眸看去，只見這花色澤鮮艷，直有碗口大小，清香馥郁，猶如雪地紅蓮，想來也知是可以藥用的名品。

    王修戈道：「我看到這花……好看，給你摘了回來。」

    昨日的大青蟲將她嚇壞了，沒什麼可將功補過的，就這朵花，女兒家應當會喜歡。

    姬嫣有些失語：「就一朵花，你去了那麼久？」

    她耳朵里現在還是那些不該聽的話，心裡莫名焦躁，順嘴問道。

    「它長在懸崖峭壁上。」王修戈道，「我摘的時候費了點功夫。」

    姬嫣怔怔地看向他，見他神色如常，仿佛不覺有什麼，她真的要生氣了，「就一朵花而已！太子殿下，你別做這樣的事！只會讓人覺得很蠢！幼稚！不值得！」

    千金之子坐不垂堂，王修戈一國儲君，豈能如此兒戲！

    「……」他大約是沒想到又被罵，短暫的困惑怔忡之後，沉悶地垂下了頭，「對不起。」

    姬嫣哪想到他會道歉，他為了給她摘花，又不是對不起她。

    若是為了朵花有個閃失，他對不起的豈是一個與他本不相干的人？大靖的千萬子民，尤其是北疆飽受戰亂之苦的百姓，他才真是對不起。

    姬嫣生氣地從他臉上移開目光，但，她很快又發現他在往脖子上抓癢，被抓撓之處，整片頸部皮膚都起了密密麻麻的紅點，姬嫣目光停頓，仔細一看，這竟是皮膚瘙癢不適的症狀，聯想他之前不願換郭明堂的衣服，姬嫣全懂了。