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    生死未卜。

    「七爺，這是個什麼講頭？」楚老班主滿面關切，那班裡除了親傳弟子，有他的小孫子。

    「半死不活吧。」

    楚老班主一怔，半死不活？那地方又沒山匪水匪，死便是死，活就是死，怎麼會半死不活？

    楚老門主老著臉皮求白准：「我想請七爺去瞧一眼。」定斷生死。

    楚老門主求到門前，白准蹙蹙眉頭：「好。」

    楚老班主差點給白准跪下：「七爺肯出山，我八門就承七爺的情，往後七門的事就是我八門的事。」

    白准抬抬手，喝了口茶，有來有往那才叫人情：「楚老門主記住這句話。」

    楚老門主正色點頭：「我這一把骨頭不中用，還有徒子徒孫們，七爺有事只管開口。」

    吉慶班去的地方並不算遠，楚老門主推出那個順利回來的小徒弟：「阿生去過，給七爺帶路，至於餘下的，七爺看著能過眼，能帶上就帶上。」

    怪不得他帶了這麼年輕的武生來，原來是早就打算好了。

    霍震燁雖知道這是八門門中事，可白准走這一趟，他還是心疼，只是當著人，他一直沒說話。

    白准搖搖頭：「一個就夠了。」人多了更亂。

    「幾個人，幾男幾女，去了幾天，什麼時辰坐上船，全都告訴我。」

    阿生應下，定好了明天就走。

    送走楚老門主，霍震燁悶頭收拾東西：「這種事該報給捕房警察署，就是撈屍那也有巡河隊。」

    白准正指揮兩個紙仆替他收拾東西，抬頭看了霍震燁一眼：「柳大雖是三門主，但他是欺師滅祖，咎由自取，就算不幫，也沒人說什麼。八門主是無故失蹤，既然求救，自然要管。」

    不能叫人戳師父的脊梁骨。

    臨走之前，霍震燁問：「阿秀跟不跟我們去？」阿秀雖然力氣大，但人生地不熟，情況又沒摸清，不能帶個小姑娘去冒險。

    白准皺皺眉頭，阿秀呆在這屋裡，有城隍神像就近鎮守，倒沒什麼大礙，他不在時，也要阿秀看著閣樓上的罈子。

    白准意念一動，對阿秀下令：「不許離開餘慶里。」

    阿秀直挺挺站著，目光有一瞬間失神，白准這話印在她腦中，跟著目中恢復神采，乖巧點頭。

    小黃雀捨不得它那兩隻鳥，看看白腰朱頂，又看看紅嘴藍鵲，撲扇著翅膀飛到白准肩上，它要跟主人一起去。

    白准要出門，他不跟鄰居待打招呼，霍震燁招呼個遍，還對小燕媽說：「阿秀一個人在家，還請吳太太照看照看她。」

    小燕媽怎麼會不答應，她心裡感激阿秀得很：「那是當然的，霍先生只管放心好了。」

    白准在車上等急了，霍震燁一上來，就瞥他一眼：「你倒真有個當爹的樣子。」

    霍震燁把這當誇獎：「那是當然了。」他還專程去醫院又找了一次許彥文。

    阿秀極美，又如稚子般天真無邪，白准不肯把這樣的妹妹放出去，也是情有可原的。

    許彥文想到白准不良於行，阿秀又這麼美貌，後悔自己態度激烈，可阿秀明明是願意同他交往的，她也許不懂是什麼是交往，但他可以教她。

    教她讀書，教她識字，懂得這世上不是只有白家小樓，那一方天井。

    霍震燁按住許彥文的肩，他覺得吧，跟小燕踢毽子都比跟許彥文在一起，要更吸引阿秀。

    幾人上車往響水鎮去，阿生背著行囊，坐在前座，后座是七爺的坐位，霍震燁鋪了兩條軟毯子，讓白准舒舒服服躺在上面。

    他們一早出發，黃昏時分到了響水鎮外的河岸邊。

    鎮內要坐船才能進，車只能停在碼頭上。

    河面生著一叢一叢連綿的秋荻，莖還透出綠意，花穗已經全白，隨風起浪，好像白茫茫落了一層厚雪。

    因為這起伏的秋荻叢，站在河岸邊，隱隱只能瞧見對面立的石牌坊，上面模模糊糊刻著幾個大字。

    連牌坊都能看得清楚，坐船到對面也就是半盞茶的功夫，這半盞茶的功夫，連船帶人就都不見了？

    荻花自有一股清香味，因近水而生，香味中又帶些潮氣，霍震燁深吸一口氣，並沒有聞到血腥味。

    他從口袋裡拿出銅錢，順著河岸掃視一圈，什麼都沒發現。

    阿生來時就被太師父吩咐過了，一切都要聽白七爺的，牢牢跟著七爺，他便問道：「七爺，咱們不坐船嗎？」

    白準的竹輪椅在土路上也暢通無阻，他手中一支竹杖，肩上停著黃雀，他闔闔眼：「不急，我們的船還沒來。」

    阿生看了眼河面，岸邊分明停著擺渡船隻，船上已經坐了一半客人，船老大搖了頭遍鈴，催促客人上船。

    他上回就是坐這個船去了鎮上的，七爺怎麼還說船沒來呢？

    阿生心裡打個突，又不敢說話，只好老實跟在白准身後。

    等船老大搖第二回 鈴，就是立即要開船了，一對賣唱的夫妻匆匆趕上船，趁著坐船的功夫也唱小曲，三五個子就能唱一段。

    船上人瞧見岸邊還站著人，有熱心的就沖他們招手：「趕緊上船，還有位子。」

    白准坐著一動不動，船隻便劃破水面搖走了，只留下一道水波推開浮萍的痕跡。

    日頭一點點垂下去，水面上沒有船隻要過來的痕跡，唱曲夫妻的聲音也隨著水越走越遠了。