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    楊晝看著時以錦的方向，沖畫眉使了個眼色：「那皇宮裡的事是我們能議論的嗎？」

    畫眉撇撇嘴，假裝沒看到楊晝的眼色，還是小聲說道：「也不是不能說。」

    時以錦見兩人一來一去也頗有趣，自動地走到了一旁，將空間留給了他們二人。

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    皇宮中。

    一身明黃朝服的乾天帝正居高臨下地看著下面的幾人。

    丞相孫引首當其衝，手持笏板上前進言：「此次陳豐之的事情在都城內影響惡劣，司刑處卻未及時控制，任由謠言擴散。如此還不算，此番更是將歹人放走，恐會造成更嚴重的後果。」

    平日與丞相孫引走得近的幾位尚書也都紛紛上前說道：「臣附議。」

    乾天帝看著跪在下面的幾人，輕笑了一聲，點名問道：「刑部尚書沒有出列，你怎麼看啊？」

    刑部尚書在乾天帝的壓迫下，不由地冷汗涔涔：「臣認為此次陳豐之的案子，司刑處的處理和做法也都沒有出錯，發生犯人越獄的事情，想來也並非臣等所願。」

    孫引一聽頗為不滿，提高了音量說道：「刑部尚書此舉可是在為司刑處說話，若是如此，尚書您可是在誇讚陳豐之等人手段高明，讓你等防不勝防。」

    刑部尚書看了一眼孫引，又看了一眼乾天帝，立刻跪在了地上：「請聖上明鑑，臣絕無此意。」

    「行了，起來吧，」乾天帝懶洋洋地抬了抬手，「朕也沒說你的不是。」

    刑部尚書這才站了起來，躬身退到了後面。

    「刑部尚書說完了，我看禮部尚書也說說吧，」乾天帝點著還位出列的人，「時愛卿作何看法啊？」

    時容拱手說道：「臣的小女也在司刑處當女官，從臣的觀點來說，難免有失偏頗。臣看此次司刑處有功也有罪，不妨功過相抵。」

    乾天帝聽著時容的話也來了興致，微微傾身向前：「那愛卿不妨展開說說。」

    時容看了一眼垂手而立的宋陌竹，這才開口說道：「臣認為這次的謠言，已經以丞相公子的事情而不攻自破，現在都城的百姓就算談起陳豐之也大多說他是騙子，並無誇讚之詞，此乃司刑處之功。

    至於過則是宋大人對屬下看管不嚴，致使犯人從獄中逃竄。但臣聽聞宋大人已經在城門各處嚴加盤查，想來也不日就會有消息。」

    「愛卿說得也有理，」乾天帝點了點頭，他看著孫引一臉欲言又止的表情，「丞相可是有話要說？但說無妨。」

    「臣無話可說，但臣依舊堅持這次一定要嚴懲司刑處。」

    「愛卿還是如此堅持……」乾天帝意味深長地說，他身子往後靠了靠，指向宋陌竹，「作為司刑處的總管事，你可有想要說的。」

    宋陌竹拱手說道：「此次的事情臣責無旁貸，若聖上要罰，臣絕無怨言。」

    「既然如此，那就罰俸，罰俸三個月，各位愛卿覺得如何？」乾天帝還沒給其他人說話的間隙，「那便這麼決定了，今日就散了。」

    乾天帝說完，也不給其他人說是罰輕的機會，就帶著身邊的姜公公離開了。

    孫引冷哼了一聲，就帶著其他人離開大殿，宋陌竹和時容兩人落在了後面一步。

    在一旁的姜公公見狀，借這個機會上前去找宋陌竹，小聲說道：「皇上讓您過去一趟。」

    時容也聽到了姜公公的話，對著宋陌竹微一頷首，徑直離開了。

    宋陌竹跟著姜公公來到了南邊的晴暖閣，姜公公先掀起帘子進去通報了一聲，接著就將宋陌竹請了進去。

    乾天帝正坐在桌前，看著桌上的棋盤，見到宋陌竹進來，眼都未抬：「我這次罰你，你可有怨言？」

    「臣不敢。」

    「行了，」乾天帝這才將目光從棋盤上移開，「這次的事情你也確實有點責任，罰你也是正常的。不過朕叫你來也不是為了這件事，你可知是何事？」

    「還請聖上明示。」

    「哎……」乾天帝看著面前這個少年，明明年紀還輕，卻總是露出一股不合時宜的沉穩，「你都不急，那朕更不急了，那就等到中秋宮宴再說，也給你辦得風光點。也算不辜負你爹當年對朕的恩情。」

    宋陌竹臉上也有了鬆動，顯出了一絲詫異，他原以為他不主動提起，乾天帝也會默認暫時不提。

    他回過神來才說了句：「臣謝過皇上。」

    「給你安個心，沒事就退下吧。」乾天帝揮了揮手，目光又重新回到了棋盤上。

    姜公公看著乾天帝正專注地看著棋譜，旁敲側擊地說道：「之前就聽說這位時家小姐膽識都頗為過人，幫助司刑處也破了不少案子，也不知道這人究竟怎麼樣。老奴就是前往司刑處也還未見過這位時家小姐。」

    乾天帝聽到了姜公公的話，卻良久沒說話，姜公公自覺失言，也就噤了聲。

    「能讓丞相府也有意求娶的女子自然不會差到哪裡去，」乾天帝回想起聽暗衛稟報當日在出雲寺的事情，捻起一顆黑子把玩著，「只可惜這姻緣都已經定好了。」

    隨著乾天帝的話音落下，他手中那枚黑子也「啪」地一聲落在了棋盤上。

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    另一邊，宋陌竹得到了乾天帝的回答，便出了宮，直往司刑處而去。

    看到宋陌竹回來，楊晝和畫眉第一時間圍了上去，兩人圍著宋陌竹七嘴八舌地說著。