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    端木卻譏嘲地笑了一下。

    「我們三狂五帝，在他眼裡是什麼?」

    「可供利用的工具，可供玩弄的小丑?可供逃生的踏腳石?」

    鐵慈沉默一會，道：「前輩，我知道您心氣不平，慕容說到底是為了朕，他所做的一切，都算是朕做的。您要打要殺，要任何補償，朕都接著。」

    「還挺情深意重的。」端木嗤笑一聲，「對，他都是為了你，為了讓你活，所以讓我的桑棠死了。」

    鐵慈的心沉了下去，轉頭對窩裡海的底層看了一眼。

    「他不擇手段要你活，我憑什麼成全他?」

    話音未落，鐵慈心間一痛。

    仿佛有什麼東西，忽然悍厲地戳入她的體內，然後，縱橫捭闔，大開大合，橫衝直撞，所至之處，經脈炸裂----

    鐵慈一瞬間便汗濕重裳。

    她眼前一陣陣發黑，艱難地道：「給我……給我……一天時間……」

    體內呼嘯狂飆的力量並沒有停止，恍惚中鐵慈聽見端木冷笑道：「放心，不會那麼快死，不然我怕沒人葬我們還給鞭屍。」

    他似乎還說了什麼，後面的話鐵慈就聽不清了，她只覺得體內熱血轟鳴，真氣倒沖，所有經脈里好像忽然生出了無數小刀，小刀在一點一點向前挖斬，所經之處，血肉模糊，宛如凌遲。

    而此時也有另一股陌生的粘膩冰冷的氣流，在那些經脈傷損之處肆虐擺舞，帶來燒灼般的劇痛，一寸寸，一分分，碾過全身。

    不，這不是凌遲，這比凌遲痛苦千倍萬倍，痛苦到她寧可立即死了，也不要再嘗這滋味半分。

    可無論體內如何痛苦，她的外表都是僵硬的，連一點顫抖都發不出來。

    遠處的人走來走去，時不時擔心地看一眼這邊，卻沒人發現他們的皇帝正處於人生最危險的時刻。

    好半晌，鐵慈才從那種劇痛和僵硬中稍稍解脫出來，轟鳴依舊在，卻漸漸能看清景物聽清聲音，像從地獄走了一遭暫時回來了。

    她恢復意識那一刻，才發現不知何時天已經黑了。

    端木還躺在那裡，平靜地看著她，見她睜開眼睛，眼底再次掠過古怪的神情，道：「別高興太早，給你多活一天。」

    鐵慈嗯了一聲，道：「放心，死了也不會有人鞭你屍。更不會鞭桑棠。」

    端木便笑了笑，伸手把桑棠往懷裡緊了緊，將臉貼在他的肩上，嘆息一聲。

    他道：「這樣也挺好的。」

    這是他說的最後一句話。

    雪又開始落了，自沙漠深處呼嘯而來，最後輕輕落在白髮間，隱去無痕跡。

    安靜沉睡的兩個人，少了平日的戾氣和鬱氣，像深雪中的一對精雕細琢的玉像。

    鐵慈跪坐在兩人身邊，微微仰起頭，飛雪旋轉落在她眉睫上，片刻融化，碎光閃爍，如淚。

    ……

    另一個時空。

    依舊是紛擾的管理司大樓，遊行的人群，憤怒的口號，人們的腦袋上閃著各色的電子橫幅。

    保全人員被人潮一步步逼到台階上，恨不得使用武力，卻遲遲沒有接到任何命令。

    人群喧囂至最高點的時候，忽然很多人下意識閉了嘴，轉頭，看向天外。

    聯盟最近總是灰濛濛的蒼穹上，忽然出現了一個白點。

    白點越來越大，越來越亮，穿透天際的霾雲和浮灰，呼嘯而至。

    人群靜了一刻。

    這一幕，對於聯盟民眾來說並不很陌生----在上一次和鄰近星的戰爭中，便有好幾個城市，毀於這樣的白光之中。

    後來為了保全彼此，宇宙公約重新被提起，鄰近星球停戰，雙方約定，銷毀了所有核武。

    聯盟民眾，不見這可怕惡魔已有多年了。

    誰也沒想到，再次見它，竟然肆虐於頭頂。

    「完了!救命啊!」

    不知道誰發一聲喊，聲音悽厲，人們瞬間清醒，一鬨而散。

    管理司總控中心內，人們僵硬地看著面前的屏幕。

    總控室內的各級終端響個不停，各種警告聲尖利刺耳，越來越急促。

    這些警告聲在十秒之前才響起，響起之後轉瞬就進入最高級別紅色狀態。

    這意味著敵襲近至咫尺才被發現。

    有人喃喃道：「……不可能。」

    以聯盟目前的天宮偵測系統，任何這種級別的攻擊，在大氣層外數萬公里就會被發現，會給聯盟留下足夠的準備時間。

    沒有道理忽然出現，出現便在頭頂。

    除非……

    一個研究員將目光投向另一邊的屏幕。

    那是監測大乾動向的總系統，現在那裡屏幕上已經灰黑一片。

    所有代表生命的光點消失已經足夠讓人震驚，但這個噩耗還沒消化掉，轉眼便來了攻擊。

    目前聯盟的偵測系統穩定，空間穩定，唯一一個不穩定的，可能形成黑洞的地方，就是通往大乾的空間通道。

    那條通道為了保證能夠快速來回和信號儘量穩定傳輸，連結的是聯盟目前的政治經濟中心不老城，採用的搭橋技術是新研究出來的高端技術，研究它的科學家在一開始就說過這通道的開闢和過於頻繁的空間轉移，會導致聯盟星球周邊空間不穩定，形成雙向通道。