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    他踩著腳下那一灘軟泥，慢慢從坑裡出來，向赤雪朝三一邊走一邊笑道：「不過你放心，好歹師徒一場，你的仇，我會幫你報的。」

    ……

    鐵慈聽見那聲音，頓了頓，隨即毫不猶豫向前走去。

    前面卻沒了路，但是土質鬆動，飛羽從身後取出一把短刀來，動手挖了一陣，鐵慈看著那落下的沙土，鵝卵石，還有一些竹網，心中一沉。

    她已經猜到這是什麼地方了。

    片刻後前方出現光亮，飛羽一腳踹過去，嘩啦土石瀉下，露出一個大洞，有隱約的人聲傳來。

    飛羽要上前，鐵慈拉住她，自己先鑽了出去。

    一出去，就聽見一聲驚叫：「堤里鑽出人來了!」

    看見前方大河湯湯，四周全是人，都拿著鐵鍬鏟子，面帶驚駭之色地看著兩人。

    鐵慈回頭，看見自己的位置就在原來的沙堤之側，自己腳下站著的就是沙堤的斜面。

    原來那條地道竟然通向大堤，一直打到大堤之側，再挖進堤中短短一截，最後讓他們自己挖斷堤身才能出來。

    明擺的這地道毫無作用，甚至只是短期的，只等著他們從這裡出來，眾目睽睽之下，她和飛羽成了掘堤的人。

    蕭四老爺驚怒的聲音遠遠傳來，「你們兩個，半夜三更在這裡掘堤做什麼!」

    鐵慈的目光卻落在他身後，那裡，顧小小被幾個人看守著，正滿臉不適地扭來扭去。

    不遠處有人驚呼，「這個也不成!」

    還在堤上幹活的百姓們衝過去，有人當即罵了起來，人頭濟濟，擋著視線，鐵慈不知道那邊發生了什麼，隱約聽見有人喊：「這個也不行!只有一半石料是好的!」

    隨即百姓轟然一聲，都回頭看河泊所的人，河泊所大使副使則一臉愕然狀，指著顧小小道：「這一批石料土方等物事宜，都由此人經手，我等不知啊!」

    百姓便又撲向顧小小，顧小小驚慌地道：「怎麼了?怎麼了?這批石料沒問題啊……我都看過!你們……你們不要過來!」

    鐵慈心裡嘆息一聲。

    果然立即有人獰笑道：「你這便招供了!」

    有百姓大叫道：「還在裝聾作痴!今兒要不是有兄弟口角，揮動鏟子鏟掉了一塊石皮，咱們還不知道這裡頭的石頭大多是假的!」

    有人跳上新堤，當著眾人的面，用力一敲，那石頭便碎成一片一片，質地十分薄脆。

    河泊所大使變色，連忙道：「快去查那邊堆放的石料怎樣。」

    岸上兩堆石料，一堆是顧小小聯繫來的富商捐贈的，一堆是後來蕭家運來的，涇渭分明。人們上前搬先來的那一堆石頭，最外面一層都是建築青石，比較堅硬，但是搬出那一層後，裡頭的石頭明顯顏色不對，乍一看倒也是齊整條塊，但是上手一敲就碎，有人往上面潑水，再用指甲掐，竟然還能留下印子。

    當即便有石匠道：「大人，這不能用，這是千枚岩，極易變形風化。」

    又有人敲了敲旁邊的岩石，道：「這是泥灰岩，也不能用來做堤壩。除了外頭那一層青石外，這裡頭石頭，全是這兩種。」

    百姓喧譁起來，顧小小掙扎說了幾句，都被淹沒在各種憤怒的人聲里，他似乎也被氣著了，猛然嚷道：「胡說八道什麼!這是捐助的!捐來的時候大家都知道。既然是捐助，自然是要造福鄉里，又何必自搬石頭自砸腳。」

    「那可不一定。」河泊所副使冷冷道，「也許有的人想要沽名釣譽，卻又不想花錢呢?也許有的人和人有私下交易呢?」

    「你這話什麼意思!」

    河泊所副使一甩頭，一個人被押上來，那人麵皮白淨，兩撇鼠須，看上去像個管家帳房之類的人物，上來就衝著顧小小諂笑：「顧公子，咱們家老爺照您的吩咐，送了石料來。您答應的明年的宮中採買……」

    河泊所大使道：「你們送的是什麼石料!都是些以次充好的東西!」

    那人露出慌張神色，急忙道：「這怨不得我們老爺，顧公子要得急，要得也多，我家老爺一個外地行商，一時哪裡湊得來那許多石料，就……就湊合了一些，這事兒我家老爺有暗示過，這位公子也沒說啥啊。他說他是戶部尚書的公子，若幫他弄來石料，做成了這利在千秋的好事，為他父親再添官聲，回頭宮中採買的大頭，可著我家老爺挑，若是不答應，我家老爺今年好不容易分得的宮辦份額，可就保不住了，您看，這不……」

    顧小小：「你們在血口噴人!」

    河泊所大使：「好啊，堂堂戶部尚書家的公子，為沽名釣譽，竟然威逼行商，坑害父老!」

    又有人上前來，道：「大使，我們查了近日的帳，發現飲食，工具，用料多處不符，有被剋扣之嫌!」

    大使接過來，翻了翻帳冊，眉毛一豎，把帳冊往顧小小面前一扔，怒道：「如何以黑面淘換白面?如何缺少工具採買卻又報帳?如何每日定下的夜宵並沒安排!這些錢，蕭家都有撥來，我們出於信任，才將這些雜項都交於你管理，你竟然從中上下其手!」

    眾人一聽，頓時又鬧起來，這回因為切身利益，鬧得越發不堪，也有人悄聲道：「白面饃饃，夜宵這些，往日挑河可從沒有過……」