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    沈謐的妹妹也瞪大了眼睛，看著那些和她差不多大的孩子，拉住了沈謐的衣襟，道：「哥哥哥哥，你真的拿這些孩子的錢嗎!」

    後頭說話的那位書生，和同伴幾人對了對眼色，笑了笑。

    沈謐在書院行這商賈之事，紅紅火火，又賺錢又能討好師長，還有傳言說他很得院務等人喜歡，有意提拔至學會，早就有人看不順眼了。

    木質的飯盒砸在沈謐臂上，他下意識微微讓了讓，想了想，去拉沈母，道：「母親且先和我下山，待我和您細細分說……」

    沈母：「你給我跪下!」

    人群後，鐵慈抱臂看著。

    沈謐頓了頓，沒有跪下，依舊拉著母親的衣袖，用了力氣，道：「母親且隨我來……」

    沈夫人忽然掏出一把小剪刀，嚓地一聲剪斷了衣袖，一轉身便往旁邊山崖上撞，「夫君!妾身沒能教導好孩兒，無顏苟活於世!」

    眾人驚呼，沈謐的慘叫撕心裂肺，「母親----」

    他拼命地撲過去。

    人影一閃，沈母的人忽然不見了，眾人一聲驚叫叫得一半戛然而止，茫然四顧，只有衝過去的沈謐止不住勢，往前撞了幾步，又發出一聲大叫，「殿……天啊，您手下留情!」

    山路旁邊不遠處就是山崖，不知何時山崖邊已經站了鐵慈和沈母，鐵慈一手拎著沈母的後頸衣領向外推，沈母的身子已經往崖下栽了一半。

    眾人驚得連聲音都不敢發了。

    這是什麼操作?

    救了人又把她往懸崖邊搡?

    鐵慈拎著沈母衣領，山風吹不散她冷淡的聲音，「沈夫人，還記得我嗎?」

    沈母一睜眼，腳下就是萬丈深淵，驚得往前一滑，腳下碎石簌簌掉落，她嚇得往後猛抓，倒也不記得要尋死了。

    她驚惶地看著鐵慈，好半晌才勉強認出她是誰，「你是……」

    「我真的很討厭動不動以死相逼的人。」鐵慈腦海中閃過某些紛亂的畫面，她閉了閉眼，再睜開眼時眼底冷意更甚，「很多時候她們根本不想死，只不過以此作為要挾愛她們的人的必勝手段，百試不爽，死得有癮。但如果真叫她們死，那是萬萬不肯的。」

    「你……」

    「你看看你腳下的萬丈懸崖，怕嗎?慌嗎?絕望嗎?」鐵慈道，「你知不知道，你以為的在書院就學的兒子，也曾腳下萬丈懸崖，也曾擔負重物走山路，也曾黑夜裡獨自摸索，然後為你們母女點燃一室明燈。」

    沈謐站在丈外，驀然濕了眼眶。

    鐵慈拎著沈母，轉頭看沈謐。

    「沈謐，我不會越俎代庖。今日你母親和妹妹都在這裡，你是要繼續粉飾太平把她們護得風雨不侵呢，還是選擇說開一切，你自己選。」

    你自己選。

    做個聖父還是活人。

    我不干涉你的自由。

    但是你若還要繼續做聖父，那對不住，我要不起。

    迎著她的目光，沈謐抬頭，他是聰明人，瞬間明白了皇太女的意思。

    有的慈悲就是放縱，沒有誰該被誰保護得不知世事永遠天真。

    她身邊如果留著這樣的人，會是隱患。

    沉默半晌，他笑了笑。

    「十八兄，我方才想拉母親避開，不過也就是為了到私密處，母子說清楚罷了。」

    回到書院這些日子，他已經相通了。

    選擇一個人背負一切，終有一日會被戳破，屆時難道就不是打擊了嗎?

    既然是一家人，便該共同承擔，母親也不是溫室嬌花出身，自己又何必執著於盲目地獨自背負，在那裡自我感動呢。

    只是一直沒機會下山回家提及此事，然後今日非常不湊巧地撞上。

    鐵慈滿意地點點頭。

    沈謐聰明，市井磨鍊得精滑玲瓏，卻又不失本性，她也不願意失去這樣一個人才。

    「既如此，我便再幫你一次。」鐵慈道，「沈謐若說有錯，那也就錯在只肯讓自己吃苦，也要護你們母女無慮無憂。」

    丹霜上前一步，她早就忍不住了。

    「聽說你也不是大戶深閨出身，如何竟被供養得如此不知事?你家既然獲罪，怎麼可能沒有任何一個人落入奴籍?你和你女兒都沒事，那麼是誰落入奴籍，沒想過嗎?」

    沈母霍然抬頭，眼神震驚。

    「為了不讓你們墮入風塵，他落了籍，退了學，做過車夫，做過小販，做過小二，學過仵作，和那些腐臭屍首，油膩髒污為伍，混跡市井之間，成了你和你女兒想都沒想過，日常見了都要捂鼻而過的那種人。」

    「然後用賤役換來的錢，給你們營造一如往前的衣食無憂生活。慣得你們依舊嬌貴，請客吃個豆腐要百鳥腦子配，兩人出門雇個可以睡覺的大車，日常新鮮衣料隨時買，婆子也隨時使喚，感覺不到一絲淪落。還要告訴你們，那是書院學業優異得來的嘉獎銀錢。」

    「你可知，你買衣料插戴付出的每一枚大錢，都沾著兒子的汗和血?」

    沈母的眼神隨著這一句句話，逐漸迷亂，竟然連身在懸崖邊緣都忘記了，下意識跨前一步。

    鐵慈猛地將她揪了回來，推回平地。