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    她每次去見太后，多半都穿深色衣服，大家見怪不怪，只伺候她近身衣物的太監小蟲子照例咕噥一句，「穿黑也就罷了，還穿這麼多，也不怕熱。」

    鐵慈捏一把他粉嫩臉頰，耍了一句戲腔，「斜風細雨作春寒呀」

    她飄飄灑灑地走了，小蟲子看一眼艷陽天，一臉迷醉。

    「出來啦，收衣服啦，殿下說了，今晚一定下雨啊!」

    鐵慈可不知道自己的腦殘粉小蟲子把她當成了天氣預報，她走到離容和殿不遠處的一處拐角處，忽然停下，瞄一眼簌簌而動的花樹，道：「小小，是你嗎?」

    花樹後安靜半晌，靜悄悄走出一個人來，頭垂得沉重，步伐邁得艱難，看上去下一刻就仿佛準備去跳崖似的。

    鐵慈見怪不怪。

    戶部尚書之子顧重度社恐患者小小是也。

    鐵慈和身後那群看似護衛實則押送的太監們道：「都走開些。」

    眾人都知道這位顧公子的毛病，不敢走遠，便紛紛轉過身去。

    顧小小頓時天也晴了，日頭也亮了，渾身也鬆快了，快步過來拉住鐵慈袖子，道：「你要去太后宮裡?我陪你去。」

    鐵慈看著自己一起玩泥巴長大的竹馬閨蜜，笑道：「今兒怎麼敢去太后那裡?你不是最怕容和殿?」

    「瞧你這話說的。」顧小小眨巴眼，「我有不怕的地方嗎?」

    鐵慈哈哈笑一聲，拍拍他的肩，「行了，別去容和殿，不然一樣硬在那裡，我扛都扛不動。去我殿裡等我，一會就好了。」她悄聲附在顧小小耳邊，「管好我宮裡人，我去太后那裡的事，別讓人告訴我母妃。」

    顧小小知道她脾氣，也沒說什麼。點點頭讓開兩步，李貴跟上來，謙卑地沖顧小小彎彎腰，顧小小立即退開三步。李貴抽了抽嘴角，沒指著這位回禮，更沒指著他交談，正要過去，卻聽顧小小結結巴巴地道：「李李大伴您照應著點回頭我我我有」

    一句話說了半天，李貴維持著半鞠躬的姿勢聽出了一頭汗，恨不得替他把話說完。還是鐵慈解了圍，道：「大伴起來罷。小小的意思你明白。」

    李貴舒一口氣，暗暗捶一捶腰，對顧小小笑道：「太后向來疼愛殿下，您放心。」

    顧小小垂下眼睫，再次迅速退後，看著一行人遠去，才一臉失神地往瑞祥殿去了。

    這邊鐵慈跨進容和殿門，並沒有直接見到太后，聽太后身邊掌事姑姑說請去小佛堂，她扯了扯嘴角。

    吱呀一聲重門開啟，日光照不進小佛堂。

    站在門口，迎面便是浮沉的灰，在幽幽的香燭光芒里劃出淡金色的軌跡，像一道被激活的，藏著幽深祈願的符。

    鑲金瓔珞的佛像半掩在沉厚的帷幔後，一指拈花，唇角的一邊微微翹起。那笑容承載天地眾生，卻不見腳下三分。

    鐵慈也露出一個一模一樣的笑，跨進門去。身後又是吱呀一聲，門立即便被關上了。

    鐵慈解了披風，扔在門邊。

    眼前一片濃重的黑，嘶啞的老婦人聲音響得突兀。

    「請鞭!」

    一個蒲團無聲滑過來，鐵慈很麻溜地跪了，

    一邊跪，眼神卻在殿內梭巡，還沒從一片烏漆嘛黑中找到目標，就忽然頭皮一炸心頭一冷。

    一股冰冷的氣息如寒霧般無聲蔓延而來，似無數藏在黑暗中的黑蛇，垂著陰冷的眸，逶迤遊動，尋著血肉的目標。

    鐵慈甚至能感覺到那氣息分作幾股，爬上她的膝頭，緩緩探上頭頂，沉沉地壓住了她，再閃電般貫通全身。

    這種被壓制住搜索血肉經脈的感覺，很容易便能讓人汗流浹背，鐵慈卻很平靜，只穩穩地跪好了。

    因為這感覺她太熟悉了，從她第一次在這個小佛堂里意圖奮起，被這股氣息狠狠壓在地下，並因此病了一個月後，她便知道，太后身邊有能人。

    否則一個女子，如何能在吃人的後宮百戰百勝，直至走上人間尊位。

    傳言裡，這世間有幾位大能者，神通非常人所能及，一人可安邦，一人可亂國。只是這樣的人間殺器，也不會輕易為人所控，只隱於傳說中，散於天地間。歷代帝王將相，多少人遍尋而不得，後來，傳說便只成了傳說。

    鐵慈卻一向認為，傳說由現實而來，從來不是無根之木。

    那股氣息搜索過她體內後便悄然散去，但威壓仍在，鐵慈只沉默著，眼觀鼻鼻觀心。

    前方有人掀簾而出，步伐聲沉雄，顯見下盤很穩。

    有東西長長地拖在地上，暗黑色，閃爍著烏金的光澤，那是牛筋九蒸九曬的鞭子再絞了金絲。

    揮起來風聲像咆哮，鐵慈聽過很多次。

    那人站定，金光一閃，下一瞬咆哮聲起。

    「啪!」

    像山嶽砸在了背上，閃電刺穿了骨髓，烈火燒著了靈魂，那一片炸痛卻像炸在了腦海中，眼前一片閃爍著金光的黑。

    老婦人的厲喝像穿破了霧障，尖銳又凌厲。

    「鐵慈，你忘記了鐵氏皇族的榮光嗎!」

    鐵慈咽下喉間一口腥，仰首，汗珠自下頜滴落，「沒有!」

    「啪!」

    鐵慈猛地一個抽搐，卻在即將歪倒前伸手撐住了地。