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    綠竹顫抖著唇起身，看向她道：「可是太子妃，奴婢見您來了崇恩寺里，譬如前日歸來，也是茶不思飯不想，奴婢覺得，您在這山林中靜養，對身子並無多大益處。何況這山林中四處都是男人，我們呆在這裡始終不好，左右現在災民們有了自己的生計，若是日後遇什麼意外也有那位大師在，既然不用再擔心他人，奴婢以為，還是應當先回宮裡的。」

    「知道了，」沈融冬恍然，勾勾唇角道，「方才不過是同你鬧個玩笑，別見怪，通知褚石他們罷，如約回宮裡便是。」

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    第二日，沈融冬將近段時日來謄寫的經書搬於庭院中微曬，綠竹歸來看見，想也不想笑道：「小姐這是要回京城裡了，整個人看著都高興了一圈。」

    聽見京城，同著她進來的除了阿施兩兄妹外的幾位年幼災民，頓時都心生嚮往，在臉上便能瞧見。

    沈融冬看見他們，略有意外：「怎麼帶著孩子來？」

    綠竹湊上來，讓幾位孩子幫著沈融冬將經書全攤開曬著日頭了，才笑著解釋：「寺廟裡不見什麼吃的，但是他們又饞嘴，奴婢想到去楓林里抱些落葉到香積廚，到時候裹上面糊炸，完了再沾糖漿，也是一道吃起來有滋有味的小食。」

    沈融冬頷首：「需要我幫忙嗎？」

    「不用，小姐您老實待著就行了。」綠竹帶上幾名年幼的孩子，每個人直接用手挑揀，不消一刻鐘，一人抱一堆。

    沈融冬等著他們離開，走進房裡將剩下的幾瓶草藥汁液拿上，準備塞給僧人當作是歉禮。

    昨日裡她的言行回想起來過於衝動，在離開崇恩寺前，道過歉為好，以免心不安。

    沒承想方走到法堂外，便遇上揣著油紙袋過來的綠竹。

    「小姐，您嘗嘗，」她殷勤道，「奴婢幼年時家裡沒什麼吃的，就試著嘗過楓葉，雖然沒什麼味道，可到底毒不死人。」

    「醫書上有記載，楓葉可入食。」沈融冬拈起一片，經過重油炸出來的麵糊楓葉本身就具有香味，又沾上色澤飽滿的楓葉色糖漿，極其誘人。

    她放進嘴裡，楓葉本身嘗不出味道，可炸熟的麵糊與糖漿，混合起來滋味也正好。

    「好吃，」沈融冬嘴角微提，「我夠了，你留給他們罷。」

    「好吃便行，」綠竹兩眼彎彎，將油紙袋塞進她懷裡，轉身便走，「小姐您多吃些，奴婢先去忙了。」

    沈融冬望著她的背影，不禁錯愕。

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    沈融冬手裡捧著楓葉小食，袖袋中還有幾隻白瓷瓶，避開其他僧人和香客們時，都不見了靈活。

    聽綠竹說她之前未尋到人，最後是在佛堂外無意間撞見，思及初次見面，沈融冬只有來初時禮佛的那間佛堂里碰回運氣。

    佛堂里的陳設毫無變化，沈融冬踏進去，徑直走向佛龕後方。

    「施主在尋什麼？」

    沈融冬聽見他的聲音，立刻頓住腳步，待到他走出來。

    「大師是沒有自己的寮房，因此在佛龕後安了個家？」沈融冬奇道。

    僧人的臉上除去了那張礙事的面巾，沈融冬注意到，倏地調轉話鋒：「看來醫書上記載的方子果真有效，大師現下看著順眼多了，不教人害怕了。」

    原本她的瓷瓶已經沒有了再給僧人的必要，可是想到帶在身上也毫無用處，說不定他日後還要見鬧市的風，病症突發或是復發，都不大好。沈融冬遂去摸藏在袖袋裡的瓷瓶，另一隻手捏著的油紙袋不方便，想也沒想朝僧人遞去：「大師，吃嗎？」

    僧人眉目微動，未曾說話。

    沈融冬硬著頭皮，將瓷瓶從袖袋裡拿出來，調換了手給他：「這些是剩下的草藥汁液，當是多謝大師昨日的提點。」

    本意是歉禮，可是當話滾到嘴邊，沒由來換了說法。

    僧人果然未接，沈融冬為了消除這份不自在，將裝滿楓葉小食的油紙袋放往香案上。

    「佛祖不吃。」

    僧人搶在前，將她手裡的油紙袋接過去。

    沈融冬一片木然，怔怔低頭，更為不自在了。

    「也不是專程來送草藥的汁液，只是想再搖次簽。」沈融冬想到辯解的法子，雙手合十跪往蒲團上，伏過首，又從香案上捧起簽筒，微閉眼睛搖晃。

    竹籤在簽筒里篤篤作響，似是爭先恐後想要逃出。

    僧人道：「施主現下的心夠誠，因此無需求籤，也能事事順遂。」

    沈融冬將眼掀開一絲縫隙，餘光看他，慢慢放下手中的簽筒。

    「施主，」僧人走進佛龕後，不過須臾出來，手裡多了幾片焚有檀香的楓葉，「上回答應過的書籤，同是楓葉，當作還禮。」

    「不用了，」沈融冬略感意外，「大師早前給過我的侍女，若是我想要，問她便有了。」

    不過沒想到她要走，僧人言辭反倒親切起來，沈融冬揚唇示意：「還有兩日，我便會離開崇恩寺。」

    「施主若能想通，那自然再好不過，」僧人仿佛運籌帷幄，接話行雲流水，「現在災民們有了自己的營生，施主不必再擔憂，只需要歸京好生靜養。」

    沈融冬斂眸，僧人的話，聽著似曾相識。

    「他們拿著這些也無用處，」僧人往袈裟里探尋，上揚的桃花眼眼尾微垂，眼裡如洇開墨汁，唇宛若削薄般輕抿，「之前幾度干涉施主，此就當作是歉禮，還望施主莫嫌棄。」