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    朱伯鑒驚得跪下了身來恭謹道：「孫兒愚鈍，卻也深知皇爺爺必有考量。魏鑾此人雖無容人之量，且貪權喜功，卻也誠然是制壓群臣的不二之選。」

    正朔面上微微露出了些許欣慰神色，緩緩道：「魏鑾雖奸，卻有實幹之才，且他所求之物無外乎權錢，卻非人心。朕寧留十個魏鑾在這朝中，也不會提拔一個自詡清流的庸碌之輩。你且記著，這滿朝群臣奸良與否且看為帝王者從何治之。今日留魏鑾是為了穩住朝局，他日不堪為用了，也要除得乾淨利落。」

    正朔皇帝氣息短淺，這麼長的一段話已不能一口氣說下來。朱伯鑒應道：「孫兒明白了。可惜父王身在南京，不能一同恭聆聖訓了。」

    正朔垂下了眉，沉吟道：「你父王寬厚，還需凌厲不失斂持者佐之。」

    朱伯鑒頓了頓，恭敬地試探道：「皇爺爺此前賜楊焰密旨，可是有意考核此人？」

    「這楊昭之子乃是柄利器，可惜早年鋒芒畢露、桀驁不馴，本是不堪為用的。」正朔猛地咳了幾聲，繼而輕嘆了口氣嘶啞道，「你這孩子為報楊昭救命之恩，串通段明空給他留了半口氣兒，朕如何不知？」

    朱伯鑒將頭埋得極深，他從未想過這等多年前的小事都盡在皇爺爺掌控之中，不禁有些心頭顫慄。

    便聽著正朔低沉道：「朕玄宮裡的那把火便是此人指點你燒的罷。」

    朱伯鑒只得誠實道：「孫兒不敢欺瞞皇爺爺，還望皇爺爺恕罪。確是楊焰找上了孫兒，條條辨明了個中利害，替孫兒出謀的。」

    正朔帝一直以來深信天命，自玄宮出了這「石佛咒太子」之事後，他越發地預感到太子或無帝王之命。此前景王善戰屢屢凱旋，性子又頗類自己，他本是有意廢太子立景王的，只可惜最有帝王之材的卻是太子生下的長孫，故而難以抉擇良久。如今他病中見了這幾樁案子，心中已對景王生了厭棄。

    正朔深呼了口氣，闔了眸子嘆道：「朕知道你想的是什麼，可現在並非拔擢此人的時機。這等感化臣子的知遇之恩便留給你父王，他日或遇危及寶位之禍，當憑此人立掃風煙、化險為夷。」

    朱伯鑒起身復跪行了大禮。所謂一朝天子一朝臣，皇爺爺為他父子二人用心良苦至此，這個中揣摩是他萬不能想見的；且這話中便是已經認準了父王繼承大統，甚至憂心景王叔覬覦皇位。皇儲之爭十數年，時值今日他才敢確信父王皇位可保，故而一時回不過神來。

    爺孫二人又閒談了幾句旁的，朱伯鑒才躬身告退了。

    窗外的細密雨絲纏綿不休，下得人心亂。殿中岑寂了一會兒，正朔帝叫來馮顯，派他去做兩樣事情：快馬加鞭遞函一封給宣大總督霍廷；擬旨擢蒲風此人頂了蕭琰的缺晉大理寺少卿，連並查清此人確否為端懷王之遺腹子，現在就著人去辦。

    馮顯心中暗驚，還是不動聲色應了好。

    正朔帝咳得喉頭一片甜腥，無言望著宮中繁複綺麗的藻井，丹砂描的卷蝠紋一如赤血作染，在這宮殿的穹頂上四下漫延。

    所謂帝王之位，實乃是血親白骨砌之……

    那廂白河旁小瓦房裡，蒲風換好了之前訂的那身櫻粉對襟褙子，躡手躡腳地推開了李歸塵的房門縫，單是探了一個小腦袋進來。

    屋子裡燈火通明，李歸塵正盯著手裡的幾本名簿，一見到她羞噠噠的笑意，便將那幾個簿子收在了一旁，起身笑著搖了搖頭向她走來。

    「來，站好了給我看看。」

    李歸塵將門板輕輕撩開了，眼前忽然一亮。只見粉嫩的雲紗衣料襯著她玉白的肌膚和纖細的腰肢，衣襟上繡著的纏枝玉蘭花更是含苞欲放在她如小山巒般微微隆起的胸前。蒲風面上有些不自然的緋紅，一時不敢對上他的眸子。

    李歸塵淡淡笑了笑，「很好看，就是差了點東西。」

    蒲風不明就裡地「啊」了一聲，便看著他從袖裡掏出了一支青白玉雕的玉蘭花簪，幾縷青痕恰被打磨成了花盞之下的綠萼，整隻簪子通體瑩透閃著細微的柔光。

    她有些失神，而李歸塵已貼在了她面前將這玉簪別在了她松松挽著的髮髻上。

    之後，他便扶著她的肩，目光專注地端詳著，就像是在賞鑒一尊傳世的玉器。

    蒲風發愣著，直到自己被看得有些不好意思了，才輕輕抬手摸了摸那支玉簪嗔怪道：「這東西一看就挺貴的，花這勞什子錢幹啥啊，還不如多買點肉。」

    她看著李歸塵寵溺著發笑，忽然想起了什麼，扶著後脖頸支吾道：「啊，肉以後都留給你吃罷，你看我都胖了……這簪子是不是去裁衣的那天你就買下了，你看到我挑了木蘭花的紋飾？以後可不許瞎花錢了……」

    李歸塵俯下身來盯著她有些躲閃的眼睛忍笑道：「你敢說不喜歡？」

    他的溫熱氣息帶著淡茶香，吹得她的臉和心一同癢了起來，蒲風只好誠實道：「喜歡，很喜歡。」

    「錢的事，你不必放在心上。日後，想買什麼都可以。」他淡淡笑著，語氣里絕非是玩笑的意思。

    「哇，真的？」蒲風有些窮怕了。

    他垂眸道：「明是龍抬頭，正好你也不用去衙門，一早先買上一筐雞苗去彥修那，回來便帶你去市集把該買的東西都置辦好了。」