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    「阿嚏。」桂枝剝著松子，忍不住打了個噴嚏。

    旁邊的小宮女忙拿手護住自己面前的松子，隨口對桂枝關心了一句：「桂枝姐姐，你可別是得了風寒了，這幾日天涼，多穿幾件。」

    「多謝掛心。」桂枝漫不經心地說道，她將那松子送入口中，心裡頭有些惴惴不安，從嫻妃娘娘爆出有孕的事情過後，宮裡頭的情況看似平靜，私底下卻是暗流涌動。

    前幾日，萬歲爺直接讓人在長春宮修了一個小廚房，說是小廚房，可其實什麼都能做，大到滿漢全席，小到糕點奶茶，還點了三個御廚和好幾個太監過來。

    這萬歲爺的意思很明顯，打從小廚房建成後，嫻妃娘娘就不必再去御膳房傳膳，有什麼想吃的讓小廚房的人做就是了，這樣一來比較妥帖也比較安全。

    這各宮妃嬪哪裡有過這等待遇，一時間不知多少人紅了眼。

    尤其是純妃，這人比人，氣死人，同樣是懷孕，她得到的好處不過些許金銀死物，真正的好處半點兒沒落著，擱在以前，她肯定要鬧一鬧，就算不鬧，也要藉此在萬歲爺跟前說幾句酸話，好替自己爭取好處，但現在，她哪裡還敢這麼做，都被罰了還不老實縮起尾巴，那不是找死嗎？

    「桂枝，桂枝……」百靈站住門檻外，掀起帘子，往裡頭瞧了一眼，看見桂枝在窗戶旁坐著吃松子，連忙喊了幾聲。

    桂枝沉浸在自己的思緒里，全然沒反應過來。

    若不是那小宮女推搡了她一把，她恐怕還在出神呢。

    「桂枝！」百靈聲音高了幾分，桂枝這才如夢初醒一般回過神來，站起身來看著百靈，「怎麼了？」

    「娘娘今日早上想吃些葡萄，咱們這邊沒有，你去御膳房跑一趟，看看御膳房那邊有沒有葡萄。」百靈笑笑，說道。

    桂枝心裡頭暗暗不樂意，但是官高一級壓死人，何況百靈和杜鵑兩個在娘娘心中地位不同，因此笑著道了聲我這就去，而後掀開帘子便走了出去。

    七月中旬的早上，時辰雖然還很早，但太陽已經出來高照，桂枝蠻不高興地走在路上，她怕曬黑了皮膚，也不怕耽誤時間，只管挑選那些羊腸小道陰處的地方走。

    剛走出一條巷子，眼瞅著就要到御膳房，迎面卻是走來了劉嬤嬤。

    桂枝心頓時一緊，她這些日子連長春宮的門都不敢踏出，就是怕見到劉嬤嬤，嫻妃先前生病，皇后娘娘和劉嬤嬤再三懷疑嫻妃是在裝病，是她一而再，再而三地證實了嫻妃是「真的」有病。

    可現在好了，真的成了假的，假的成了真的。

    皇后娘娘和劉嬤嬤哪裡能夠放過她！

    但偏偏冤家路窄，越是不想碰見什麼就越是碰見什麼。

    如今都對上了面，想轉身離開，那可就難了。

    桂枝擠出一個笑比哭還難看的笑容，「劉嬤嬤。」

    「喲，這不是桂枝姑娘嗎？」劉嬤嬤嘴唇一撇，眼眸一掃，不喜桂枝的情緒傻子都能看得出來。

    「劉嬤嬤您這是要往哪裡去？」桂枝只露出一副熱情的笑容，不敢和劉嬤嬤對著幹，如今形式不同，她自然是得熱臉貼劉嬤嬤的冷屁股。

    「並不往哪裡去，說起來我這回來也是衝著你來的，既然半路遇見了，那就請姑娘同我走一遭去見見皇后娘娘吧。」劉嬤嬤皮笑肉不笑地說道。

    桂枝心中慌了，她壞了皇后的大事，想來這回見面皇后定然不會輕易放過她，「嬤嬤，」她脫口而出道：「奴婢還得去御膳房幫嫻妃娘娘要葡萄，這要是去見皇后娘娘，耽誤了時辰，怕是要叫嫻妃娘娘起了疑心了。」

    「不過是葡萄，你慌什麼。」劉嬤嬤這回就是沖她而來的，怎會因為她幾句話就把她給放了，眼睛一撇，輕蔑道：「皇后娘娘那裡也有葡萄，你跟我去拿也是一樣的，

    話都說到這個份上，桂枝也不好再推辭，她跟著劉嬤嬤抄了一條沒什麼人走的路回到了翊坤宮。

    進了翊坤宮，桂枝首先聞到的是空氣中一股冷幽幽清淡淡的檀香，她不敢抬頭，走到皇后跪著念佛的地方，對著皇后跪了下來，「奴婢桂枝給皇后娘娘請安，皇后娘娘萬福金安。」

    皇后念誦著佛經，並不睜眼，也並不搭理她，直到一卷經書念完，她才搭著劉嬤嬤的手站了起來，眼眸垂著，俯視著跪著的桂枝，「桂枝，本宮對你如何？」

    「皇后娘娘對奴婢是極好的。」桂枝手心裡已經滿是冷汗，說話的嗓音都在微微顫抖。

    「既然本宮對你極好，那你怎麼恩將仇報。」皇后說話的語氣很是平靜，可越是平靜，就越發叫人感受到那風平浪靜下面的波濤洶湧。

    「娘娘，奴婢沒有恩將仇報，奴婢是真不知道嫻妃娘娘有孕！」桂枝連忙抬起頭來，語詞懇切，「奴婢要知道這事，怎會瞞著娘娘您呢？」

    「那可就不好說了。」皇后俯下身，拇指和其他四指輕輕撫摸著桂枝的臉，而後突然間，她捏著桂枝的下巴，對上桂枝的雙眼，「興許你覺得嫻妃那邊更加有出息，所以來個暗珠明投？」

    桂枝後背都已經滿是冷汗，她的頭皮發麻，汗水順著臉頰滑落滴入眼睛裡，可她卻連眨一眨眼都不敢。

    「娘娘，您這裡才是明，奴婢怎會做出背主的事！」

    「娘娘您若是不放心，奴婢願意以死明志。」