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    看來，索綽羅貴人的所作所為並非是出自皇后指使，而是她自作主張。

    何必詢問其他娘娘，乾隆對這些事早已知曉，他沒有按照索綽羅貴人的話去做，而是看向小栗子，道：「去把那些太監宮女提上來，朕要親自問問。」

    那些個太監宮女受了刑罰，提過來時只剩下半條命。

    乾隆看向她們，在高貴妃繃緊了神經，渾身發抖的時候，讓人把紅葉帶了上前來。

    紅葉此刻身上的衣裳已經被血和汗水打濕，嘴唇發紫，「萬、萬歲爺……」

    「朕問你話，你老實回答。」乾隆說道，「陳答應是不是同高貴妃不和睦？」

    紅葉渾身無力，她連抬起眼皮都感到費勁，但乾隆的這句話還是清清楚楚地傳入了她的耳朵之中，腦海里往日陳答應所提醒過的話，皇后和劉嬤嬤那冰冷不近人情的臉，家人們的聲音都漸漸清晰了起來，她費勁地張開嘴，咽下口中鐵鏽味的唾沫，「是的，貴妃娘娘同我們答應一直有嫌隙，先前爭吵過好幾回，我們答應不願意把孩子給貴妃娘娘養，但是貴妃娘娘非逼著她！」

    「你血口噴人！」高貴妃幾乎要氣得背過氣去了。

    紅葉被嚇得打了個冷顫，頭也不敢抬，不敢多看高貴妃一眼。

    「住口！」乾隆對高貴妃已經不滿，現在高貴妃幾次三番打賭他問話，他心裡頭就更加不喜她的做法，呵斥了一聲，英俊的面容上籠罩著一層陰霾，「貴妃幾時學到的規矩，連朕在問話也敢打斷。」

    高貴妃嘴唇哆嗦了下，滿眼憤恨地低下頭去，她的手掌攥緊，掌心之中已經滿是鮮血。

    「還有什麼，繼續說，一併給朕說清楚來。」乾隆轉過頭，對紅葉厲聲說道。

    紅葉心知自己的命說不定就系在這番回答之上，不敢退縮，飛也似地繼續說道：「還有，貴妃娘娘對我們答應一直不信任，派了兩個嬤嬤在我們答應身旁盯著，我們答應想吃什麼，用什麼，都得被那兩位嬤嬤掌眼看過才行。因此奴婢覺得那香囊里的麝香粉說不定就是那兩位嬤嬤所為。」

    紅葉一語作罷，宮殿內安靜得呼吸可聞。

    眾人屏息凝氣，心思各異。

    那高貴妃更是剎那間白了臉色，紅了眼睛，一雙鳳眼裡滿是恨意地看向紅葉，她先前還以為紅葉是投誠於自己的，可現在才意識到紅葉從頭到尾都沒忠誠過自己，甚至，她是要把自己推下懸崖的那一隻手。

    高貴妃恨不得將紅葉和陳答應這些賤人剝皮削骨，恨不得生吃了她們的肉，喝了她們的血。她派兩位嬤嬤去陳答應身旁是為什麼，還不是為了護住陳答應肚子裡的孩子。

    可現在，到了紅葉口中，卻成了她謀害陳答應孩子的幫凶。

    在這個時候，高貴妃的腦海里突然浮現出那日她同嫻妃的對話，嫻妃曾經說過她沒有算計她，那時候她還不解嫻妃為什麼對陳答應的胎兒避若蛇蠍，但現在，她忽然間意識到，嫻妃是不是早就發現陳答應這胎會出事情？！

    想到這裡，高貴妃只感覺呼吸急促了起來，她朝著顧倩倩看去，只見顧倩倩坐在椅子上，手裡捧著茶，臉上露出些許憂愁擔憂的神色，但那神色浮於表面，分明沒有往心裡頭去。

    不，不是她！高貴妃心中暗道，若是嫻妃，那日便不會用言語暗示自己，更加不會對陳答應的胎兒避若蛇蠍，那麼，不是嫻妃，就只能夠是——皇后！

    「萬歲爺明鑑，奴婢二人只是聽貴妃娘娘吩咐去侍候陳答應，並沒有對陳答應下手！」柳嬤嬤兩人的哀嚎聲傳入耳朵里。

    高貴妃頓時回過神來，她知道現在不是走神的時候，要緊的是弄清楚嫻妃當初為什麼會知道陳答應的孩子會出事，陳答應肚子裡的孩子，再怎麼說也該比拉她下馬更重要才是，畢竟皇后也是無子。可皇后和陳答應卻捨得犧牲一個皇子來污衊她，她想起那個死胎，忽然間猛地站起身來，鬢髮邊際的金步搖晃了晃，上面的紅寶石一閃而過，從顧倩倩沉著的眸子裡像流星般划過。

    「萬歲爺，臣妾知道現在百般情況都指向是臣妾所為，」高貴妃握緊了手，用掌心的疼痛來壓下心頭的恐慌，「但臣妾想請求一件事，若非如此，臣妾就算死也死不瞑目。」

    乾隆一聽這話，臉色就有些不太好看了，高貴妃的話有幾分威脅強硬的意思，他這人就是吃軟不吃硬，當下就要呵斥。

    可顧倩倩在這個時候卻開口了，「萬歲爺，貴妃娘娘既然這麼說，定然有她不得已這麼做的理由，臣妾斗膽請萬歲爺成全姐姐。」

    高貴妃驚詫地看向顧倩倩，眼神中滿是不可置信，模樣像是見鬼了一般。

    但顧倩倩沒搭理她，她的目的不過是把這把火引向皇后，然後燒得更大，至於高貴妃所請求的事，是不是同她想得一模一樣，顧倩倩就沒想那麼多，但她想，她先前暗示那麼多，今兒個又發生這樣的事，高貴妃就算是再蠢也該猜測到問題所在了。

    看見顧倩倩開口替高貴妃求情，太后的驚訝不比高貴妃少，但她知道，高貴妃必須得保住，所以她耐著嫌惡的情緒附和道：「嫻妃說的很是，皇帝，就給高貴妃一次辯駁的機會吧。」

    乾隆繃著臉，眼角眉梢的怒氣怎麼也散不去，但在看向顧倩倩的時候卻有幾分無奈，最後冷聲道：「罷了，朕就看在太后和嫻妃的面子上，給你一次機會。」