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    如今入了夏天，日子也一天比一天熱了，今兒個早膳，御膳房便送來了清爽可口的冷麵，這種冷麵很勁道，湯底是拿魚蝦調出來的海鮮湯，加上酥脆的青瓜絲、蘿蔔絲還有煎的嫩嫩的雞蛋，寧常在本來只想吃幾口墊墊肚子，不知不覺卻是把一碗冷麵都吃了下去。

    她看著乾乾淨淨的碗底，耳根通紅，露出幾分不好意思的神色來。

    顧倩倩體貼地只當做沒瞧見她尷尬的神色，道：「咱們用些口脂，再去請安吧。」

    寧常在心裡鬆了口氣，從善如流地道了謝。

    今日請安的人多，到達翊坤宮時，顧倩倩和寧常在還不是最晚來的，等過了片刻，人到齊後，才一起往慈寧宮請安去。

    太后今日起的倒是早，眾人到了沒多久，她就出來了，滿面都是笑容，在眾人行禮過後，她笑盈盈地說道：「都起身吧。」

    「多謝太后娘娘。」眾人齊聲說道。

    太后的眼眸在眾人身上掃過，視線在顧倩倩身後站著的寧常在身上停了下來，像寧常在這些剛入宮還沒承寵過的，今日在慈寧宮是連坐著的位置都沒有，只能是跟在各宮主位娘娘身後。

    「今兒個多了好些新面孔，哀家一個個看著都喜歡得不得了。」太后笑呵呵地說道。

    她發了話，作為太后擁宕的高貴妃便給面子地捧場：「太后娘娘，現在宮裡頭多了這麼多妹妹，太后娘娘可別把臣妾忘到腦後去了。」

    幾個新人臉上都掠過詫異神色，為高貴妃在太后跟前這般肆無忌憚的說話而感到吃驚不已。

    但後宮眾人早已習慣，甚至哪天不聽太后和高貴妃上演這麼一出，怕是反而不適應。

    「你這話說的，哀家忘記誰都不能忘記你，不然這慈寧宮怕是要叫你鬧翻天了。」太后果然笑著說了話，皇后在旁邊聽著還露出溫和的笑容。

    太后和高貴妃說笑了一番後，才把視線收回，落在今日頭一次來請安的新人們身上，她衝著索卓羅貴人招了招手，道：「走進一些，讓哀家好好瞧瞧。」

    索綽羅貴人走上前，臉頰緋紅，「貴人索綽羅氏見過太后娘娘。」

    太后上下打量了她一番，微微頷首，道：「是個好姑娘，瞧這模樣，在家時可讀過書？」

    「只讀過《《女誡》，旁的並不怎麼讀。」 索綽羅貴人斟酌著回答道。

    太后的眼眸中露出滿意神色，她讚許不已，「好，好，咱們女孩家要緊的就是讀這《女誡》，旁的書不念也罷，讀了反倒是要移了性情。」

    顧倩倩面色如常，心中冷笑不已，這太后娘娘出身不高，只念過這《女誡》，自然是希望別人也是這般。像《女誡》這種書，有機會真該徹底燒了。

    「是，臣妾也是這麼想的。」 索綽羅貴人壓著欣喜，恭順地回答道。

    太后沖她點了下頭，索綽羅貴人退到一旁，太后又命齊佳貴人上前，比起索綽羅貴人來，她對齊佳貴人更加熱情，還誇了好幾句齊佳貴人莊重大方，把那齊佳貴人誇得尾巴都要上天了。

    等輪到寧常在時，太后臉上笑容顯然淡了幾分。

    寧常在攥緊了手中的帕子，在選擇嫻妃的時候，她就預料到今天了，所以表現得也不至於太過難堪。太后拿眼上下打量了寧常在一番，越是打量，她的眉頭就皺得越深。

    此時此刻，打量寧常在的豈止是太后，皇后等人也都拿眼睛光明正大地看她。這宮裡頭規矩就是如此，下窺上是不成的，但是上窺下，那就隨意。

    別說現在只是個常在，就是個嬪，在這裡，也得任由這些主子娘娘們瞧。

    但，眾人越看，就越疑惑。

    她們先前猜測過嫻妃會招攬什麼樣的人，任何人都猜測過了，就是沒猜測過，嫻妃竟然會挑中寧玉柔這樣的。其實，寧常在的樣貌不算難看，算是頗有幾分姿色，在外頭也能算是一位美人，可在宮中連宮女都有幾分姿色的情況下，寧常在的顏值就有些不夠看了。

    這樣平平無奇的女子，嫻妃挑選她做什麼？

    莫非是為了襯托自己？皇后想到這裡，心中暗暗搖頭，應該不會是如此，嫻妃不會是這麼愚蠢的人，白白糟踐一個名額就為了找個陪襯，這種傻事連貴妃都不會幹。

    寧常在被眾人打量得頭皮發麻，她心裡暗暗嘀咕，這太后打量她也還可以理解，其他娘娘看她做什麼？

    「樣貌看上去是個老實的。」太后漫不經心地捧起琉璃茶盞啜了一口後說道：「往後可要盡心盡力伺候萬歲爺，處處謹慎小心，不要做不該做的事。」

    同剛才對著其他貴人，常在鼓勵誇讚的話相比，這番話就顯得格外不近人情和冷漠。

    寧常在早有預料，臉上還是不免露出難堪神色，道了聲：「多謝太后娘娘提點。」

    「歸位吧。」太后揮了揮手，不急不慢說道。

    寧常在壓著滿腹委屈，道了聲是，退回到顧倩倩身後去。

    這回請安的時辰長了些，等從慈寧宮出來回到長春宮已經快午時了，杜鵑等人送上茶來，顧倩倩喝了口茶潤潤口後，才開口安慰寧常在：「今日之事你也不必放在心上，太后不喜本宮，你同本宮走得近，她自然厭屋及烏，也不喜歡你。」

    「臣妾明白的，多謝娘娘寬慰。」寧常在勉強笑道。

    顧倩倩見她還有些委屈，也不多說，像這種事，今日才不過是開始，如果寧玉柔連這點兒挫折都承受不來，那她就真看走眼了。