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    「本宮來叨擾妹妹，妹妹不會見怪吧？」高貴妃半笑半不笑地問道。

    顧倩倩勾起唇角，露出些笑意，「姐姐見外了，您能來臣妾宮中做客，臣妾受寵若驚還來不及，怎麼會見怪呢？」

    「這就好。本宮最近喜歡上品鑑古董字畫，聽說妹妹在這方面有些門道，所以想來討教一二。」高貴妃的話說得不急不慢，她眉眼雖繃著一股鬱氣，但臉色看上去的確沒有發怒的意思。

    就連之後顧倩倩拿出乾隆賞賜下來的《簪花仕女圖》，她也只是沉了下臉色，但的確沒發脾氣。

    這看著眾人是吃驚不已。

    高貴妃在長春宮坐了小半個時辰才離開，她一走，長春宮眾人都按奈不住心中的驚訝，杜鵑更是罕見地張大嘴巴，「娘娘，貴妃娘娘這性子變得可真大。」

    「她哪裡是變了性子。」顧倩倩捧起一杯參茶喝了一口，微微甘甜的口感讓她很是受用，「她不過是為了跟萬歲爺應付了事罷了。今日她能來坐半個時辰，之後估計是不會來了。」

    「這也足夠稀奇了。」百靈笑著說道，「奴婢等人可從未見過貴妃娘娘這樣『禮賢下士』過。」

    百靈打趣的話，叫眾人都跟著笑出聲來。

    她們心中不但高興，而且覺得解氣，能叫高貴妃放下顏面，這可比得了什麼好處更叫人心裡頭舒暢。要知道，在這宮中，高貴妃就算是對著皇后，也甚少讓步過。

    顧倩倩也不禁露出一個微笑，她眼眸流轉，看向旁邊的桂枝，道：「桂枝，今兒個下午大傢伙的糕點就拜託你了。」

    「啊？」桂枝從錯愕中回過神來，她雖然心中肉痛，但還是笑道：「奴婢知道了，大家要吃什麼，只管點，奴婢讓御膳房的人幫忙做來。」

    「那我們可就不客氣了。」百靈熱情地拉著桂枝的手，「聽聞御膳房的劉公公最近研製出一道新的糕點，我正想嘗嘗呢。」

    「行行行，」桂枝滿口答應，「要吃什麼隨便點。我願賭服輸。」

    顧倩倩眉眼露出幾分笑意，落在桂枝眼中，她便心中暗暗鬆了口氣，心中盤算道，現在嫻妃娘娘都已經到會同她開玩笑，打賭逗趣的程度，想來是已經徹底把她當成心腹了。

    這便好，這樣一來，今兒個就算是出了血，也算是值得了。

    想到這裡，桂枝親近地對顧倩倩說道：「娘娘，您想吃什麼？奴婢也去御膳房點。」

    「本宮近來倒是有些想吃甜的，讓御膳房做些紅豆糕吧。」顧倩倩也配合地說道，桂枝果然滿口答應，一併記下其他人要吃的糕點，其他人捧場之餘也沒有獅子大開口，畢竟這回桂枝要去御膳房叫糕點，出的是她自己的錢。

    這算是御膳房的灰色收入。像各宮當中比較得寵的宮女太監，去御膳房中總是有幾分顏面的，平日裡可以隨意要點兒東西，可要是真要點菜而且量還不少的話，就得給錢了。這算是大傢伙的默契。雖然說御膳房的太監們不缺這點兒錢，但也不樂意經常給人白幹活。

    長春宮眾人有說有笑地一起吃了糕點。

    自這日起，桂枝同其他人感情越發親熱，在顧倩倩跟前也隱約同杜鵑，百靈兩人並列，長春宮的宮女太監對她也比先前更加敬重。

    這正合顧倩倩的心意。

    她要讓皇后相信她將桂枝視為心腹，就得讓其他人都認為桂枝就是她的心腹。

    要想欺騙敵人，就得先欺騙自己的人。

    在顧倩倩的示意下，杜鵑和百靈也慢慢地將桂枝當成姐妹來看待，平日裡三人同進同出，感情好得叫人羨慕。

    日子就這樣不急不忙地過去。

    高貴妃被迫安心養病，綠頭牌一直沒出現在乾隆面前，太后心中雖然著急，但卻也無可奈何。誰叫這回高貴妃是自己搬起石頭來砸自己的腳。

    弄出這樣的岔子，就算是太后想要幫忙，也開不了口。

    因為這事，太后遷怒於顧倩倩，對她態度更是不冷不熱，陰陽怪氣，隔三差五就刺顧倩倩幾句。但這些小麻煩，都在顧倩倩春風拂面的笑容下折戟沉沙，不但沒叫顧倩倩尷尬，反而是自討沒趣。幾次下來，太后也知道這招對現在的嫻妃毫無意義，她的針鋒相對，冷嘲熱諷，以前能夠讓嫻妃難堪的恨不得有條地縫鑽進去，但是對於現在的嫻妃來說，太后的話說得再難聽，嫻妃也能笑著說是。

    三月初，內務府卻是發生了一項變動。

    春雨如絲，小竹子穿著蓑衣快步走入長春宮，他身上青色的太監服上沾滿了細密的雨水，一張稍顯瘦削的臉因為這陰冷的天氣而微微泛白。

    在宮門口將蓑衣換下，拿帕子擦過臉後，小竹子低頭看了下身上的衣裳，確認衣裳沒有污漬後，才抬腳往東廂房走進去。

    門口守著的宮女瞧見他來，邊打起帘子，邊對裡頭說道：「娘娘，竹公公來了。」

    小竹子側身走了進去，一進屋子裡便感受到了這屋內的溫度，他蒼白的臉色也泛起了紅暈，走到正靠在榻上看著一本《春秋》的顧倩倩身旁，打了個千，行了禮。

    「起來吧。」顧倩倩揚手，她隨手把一頁書籤插在剛剛看完的那頁書處，對小竹子問道：「打聽得怎麼樣了？」

    「奴才聽路公公說，劉大人估計這幾日就會致仕，他年紀到了，萬歲爺也早有這個意思。」小竹子有條不紊地說道，「路公公說，有人傳聞，萬歲爺像是有意要讓富察侍衛接替劉大人的位置。」