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    「那好，咱們先到老太太那兒坐會。」

    太太還沒沒趕到，不能讓宋大公子就這樣把二少爺帶到老太太那裡啊，要是老太太發怒，她們就完了……幾個婆子隨即圍了上來。

    「宋大公子，不如先喝杯茶，這時分老太太還在歇著，不見客的。」

    「是啊是啊，倒不如先歇會再去，那個……春荷，去老太太那兒問問，老太太是不是醒了。」

    有人應聲，幾個婆子吆喝著，團團包圍著兩人，混亂之中，李叔昂的腳被拐了下，身子又被撞了一下，失去平衡地往池子倒去，又怕波及宋綽，趕忙鬆開手，待宋綽察覺，伸手一抓卻已不及。

    噗通一聲，李叔昂跌進了池裡。

    宋綽抽了口氣，回頭瞪著幾個婆子丫鬟，不敢相信她們竟然無法無天到這種地步，幾乎沒有細想便躍進了池裡。

    二月的池塘水冰冷如刃，剮肉刺骨，宋綽倒抽了口氣，奮力地將李叔昂給拉進懷裡，待一上岸，適巧管事也到了。

    於是，這事就這般順理成章地鬧到老太太面前，揭發了李家嫡母欺虐庶子。

    照理說，他實在不該插手旁人的家務事，可是李叔昂的處境比宋繁更艱難許多，他實在無法視而不見。

    況且，事後證明，他做的並沒有錯，因為老太太收回了媳婦的權，自個兒理家，也將李叔昂和宋繁一起帶到自個兒身邊照料，從此，李叔昂可以過得舒心一點，而且也不用怕惡奴欺主。

    事情看似完美落幕，可翌日，李叔昂發了高燒。

    擔憂著他的病情，宋綽讀完了書便趕往李府，就見有兩個丫鬟在旁照料著，宋繁就坐在一旁榻上看書。

    「綽叔。」宋繁抬眼瞧見他便低聲喊著。

    宋綽走到榻邊，低聲問：「他好些了沒？」

    「時好時壞，昨兒個燒退了，今兒個又燒了。」

    「沒換個大夫嗎？」

    「大夫說叔昂是風邪入體，又加上長年抑鬱，病才會一下子迸了出來。」

    宋綽微眯起眼，可以想見李叔昂被欺凌怕已經是多年之事。

    「昨兒個聽外祖母喃喃說著，叔昂的親娘也是被欺凌死的，叔昂的臉像極了他親娘，興許是如此舅母才會一見叔昂就討厭。」

    「大人造的孽關孩子什麼事？」

    「是啊，關我們什麼事？」宋繁哼了聲。

    宋綽無奈地搖著頭，看著這對表兄弟有著相似的處境，兩人看似惺惺相惜，但面對無法改變的現況，教他頭痛極了。

    正忖著，床上的人動了下，痛苦地呻吟了聲，宋繁隨即起身到床邊。「叔昂，綽叔來看你了。」

    李叔昂艱澀地張眼，一見宋綽，伸手要拉他。

    宋綽趕忙握住他的手，察覺他的手極燙，趕忙將他的手推回被窩裡。

    「大哥……」

    「跟你說幾次了，要叫綽叔。」宋繁糾正道。

    「算了算了，就由著他吧。」宋綽倒不怎麼在意，橫豎不過就是個稱謂。「叔昂，你的手還燙著，好好歇息。」

    「嗯……」他虛弱地應著，卻朝他漾開一朵笑花。

    那因為發熱而緋紅的臉頰染著羸弱的笑，不知怎地竟教宋綽其名地心悸了起來，覺得異常地惹人憐愛。

    那日，他就守在李叔昂的床邊，直到夜深離去時，他還是掛念著擔憂著李叔昂，而最慘的是，就在翌日，他感到頭痛腳輕，到了晚上便開始發起高燒。

    接下來，他總覺得昏昏沉沉，整個人像在雲端又像在火里，教他難受著卻又清醒不了，直到他聽見了細微的哭聲。

    他奮力地張眼，驚見李叔昂趴在床邊低泣著，嚇得他忙問：「叔昂，你怎了，誰又欺侮你了？」他話說得又快又急，一時還不覺得怎樣，可話停，就覺得他的喉頭像是著了火一般，不禁 咳了起來。

    李叔昂抬起哭紅的桃花眼，緊抓著他的手，又哭又笑地道：「大哥，你終於醒了，你要不要喝點茶水？」

    宋綽難受地點了點頭，李叔昂動作飛快地倒了杯茶，半扶起他喝下。

    「要不要再來一點？」

    「不用了。」他乏力地搖了搖頭，躺回枕上，顧不得喉頭痛著，啞聲問：「你怎麼來了，怎麼哭成這樣？」

    他不問倒好，一問又逼出了李叔昂的淚。

    「我對不起你……都是我不好……」

    「又怎了？」

    李叔昂低聲啜泣著。「會試已經過了……」

    宋綽愣了下，問：「我病了這麼久？」有沒有搞錯，他從小到大少有病痛，風寒也不過是難得幾次，連藥都不必喝就能痊癒，怎麼這回卻讓他病過了考期？

    「大夫說你是思慮過度又染上風寒，所以就病得又急又猛……都是我不好，如果那天不一直拉著你就好了。」他說著說著，豆大的淚珠不斷地從頰面滑落。

    「啐，關你什麼事？還是……有人拿這事斥責你了？」他疑惑地問。

    他不認為爹娘會為此怪罪李叔昂，真要怪的也肯定是怪他自個兒不照顧好自己，怨不了誰。換言之，等他身子好些，就等著領罵。

    「沒有，先生沒有罵我，都沒有人責怪我，可是……」

    「那不就得了。」他淡然打斷他未竟的話。「不關你的事，犯不著硬是往身上攬，更何況……我也沒那麼想應試。」

    李叔昂愣愣地看著他，正要開口時，卻又被他搶先。

    「你以為我在安慰你？唉，其實我從小習武，還是武平侯親自教的，我對兵法和武藝校有興趣，可我爹不希望我考武舉。」

    「為什麼？」

    「宋家人武職太多了，要是掌了太多兵權，會引發帝王猜忌的，對家族來說不是好事。」瞧他聽得一知半解，宋綽也不急著解釋太多，自顧自地道：「反正在這世上，總有太多事是身不由己，總是得配合著旁人，儘可能做到面面俱到，只要是為族人好，我犧牲一點也是應該的。」

    李叔昂偏著頭看著他，似懂非懂。

    他笑了笑，揉揉他的發。「等你長大就會懂。」

    「大哥只大我兩歲。」

    「兩歲就差很多了，瞧你，身子骨這般瘦弱，你比宋繁大兩個月，他卻比你高上不少。」

    「往後我會比他高的。」

    宋綽笑眯了眼。「高不高倒是不重要，我瞧你這身板太瘦，改日我病好了，教你練拳，可以強身健骨又不會遭人欺負。」

    「真的？」李叔昂喜出望外地道，幾乎快貼到他臉上來。

    宋綽直睇著他，像是鬼迷心竅般，伸出了手，將他再拉近一些，隨即親上他粉嫩柔軟的頰。

    李叔昂驚愕地瞪大了眼，宋綽才猛地回過神，疑惑自己怎會做出如此行逕，只能硬著頭皮道：「在我家裡……我都是這樣對我弟弟的，你知道我有兩個弟弟，他們要是有時很聽話很乖巧，我就會親親他們，你知道這是兄長對……」