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    正在這時，戴權來報，說是竺鳳清請求陛見，皇帝忙命鳳清入殿。

    竺鳳清入殿之後，三呼萬歲，行那三跪九叩之禮，末了才站起身，委屈巴巴地道：「看來，這麼多年，你到底還是習慣了臣子們用這麼一套待你!」

    皇帝一凜，方才記起，他們小時候，鳳清和他，曾經有過約定。將來萬一是他真的成了皇帝，兩人私下見面，他絕對不會讓鳳清行這麼多的禮節，兩人還是朋友。

    然而後來竺家被迫捲入立儲之事，太后為了保住鳳清，將他遠遠送上了去海外的船，當時沒人知道鳳清有生之年還能不能活著回來。皇帝自己也一度極為擔憂。

    然而幾年之後，鳳清真的平安回來了，而皇帝也已經習慣了眾人拜伏腳邊的感覺，竟然將當年兩人的約定全然忘在腦後。

    這就是權力的魔力。

    皇帝看著鳳清那張笑嘻嘻的臉，故意拉下面孔，相當無賴地反駁道： 「你又沒提醒我!」

    鳳清也笑得很無賴，小聲小聲地回答： 「撩虎鬚這我哪兒敢啊?」

    兩人相對笑著，忽然間都覺得臉上的肌肉又酸又澀，而彼此的笑容也竟一樣又硬又假，這才默契地轉開了眼光，心中都浮起一陣傷感——過去那些歲月，果然再也回不來了。

    」來見朕是為了何事?」皇帝語氣平淡地問道。」是來向陛下辭

    行的。」鳳清笑著回答。」辭行?」

    「正是，岳父大人上表請求致仕，而陛下也准了。您也知道，我這個是上門女婿，是要將岳父當老父侍奉，養老送終的。如今岳父回南，我這當女婿的自然也要跟去。」鳳清答得嬉皮笑臉。

    誰知皇帝聽聞卻龍顏大怒，突然重重拍了一下桌子，猛地起身，怒道： 「你們一個一個，都只想著離開朕!」

    這一怒，將殿中自戴權以下，所有太監全都嚇跪了。

    鳳清卻只是老臉皮厚地笑笑，冒出一句：「當年要我出海的時候我可從沒想著離開皇上。」一句話將皇帝駁得啞口無言。

    確實……

    這些人，林如海、竺鳳清、賈元春……聚在他身畔之時，誰都不曾抱著想要離開的念頭。可如今卻一個接著一個，毫不猶豫地離開了自己。

    皇上輕輕地一擺頭，戴權忙帶著小太監們離開大明宮這座危險的殿宇。殿中只留皇上和鳳清這一對君臣，

    」你離開，是因為天幕嗎?」皇帝陛下終於問出了他最想知道的。

    」當然不是!」鳳清一臉委屈， 「我也不知道為什麼，就是看不見那些他們傳的神秘兮兮的天幕。」

    皇帝心想：那還好，鳳清跟朕一樣。

    誰知道鳳清接下去開口： 「可是……皇上，我了解你啊。」皇帝陛下一抬眼，那眼神銳利如刀，仿佛可以殺人。

    」年輕時，你看似雲淡風輕，但在你心裡，比誰都更看重權力。」鳳清雙手一攤，似乎表示他已經將生死置之度外，只想把想說的這兩句話說給昔日的好朋友知道， 「到了如今，權力在你心頭，已經成了一頭巨獸，會將所有靠近你的人都——吞噬，不管這些人對你究竟是什麼意義。」

    皇帝不由自主地握緊了手邊那塊羊脂玉牌。

    」而聚在你身邊的那些……都是和你一樣，迷戀權力的人。他們會一直陪伴著你，依附著你，覬覦著你手中的權力，為此你爭我奪，不死不休。」

    」所以，恕臣不得不走!」鳳清沖御座上拱了拱手。

    」你難道不知道，你去了天涯海角，朕都有辦法把你弄回來嗎?」御座上的

    人怒道。

    」看看，這就是權力入骨的直接表現，一切你都只想利用手中權力來解決。」鳳清似乎是捏准了龍椅中人的七寸，將話說得大大咧咧，一點兒也不怵皇帝的口頭威脅。

    皇上反而被他這種混不吝的態度給憋了回去。

    」其實吧……」鳳清故意拖長聲音， 」你是個還不錯的皇帝。」

    御座上的人苦笑：昔日他最好的朋友，如今評價他，用「還不錯」三個字，他是不是應該感到很驕傲?

    「權力在你手中，你至少還會拿出五分的精力來關心關心百姓。真正有能力的人，在你手裡也能保得住。」

    鳳清說得十分直白，但皇帝聽來覺得比任何歌功頌德的臣子說的都要好聽。」作為朋友，我還是挺希望你在這個位置上多坐幾年的。」

    終於，皇帝嘴裡冒出一句： 「謝謝!」

    竺鳳清這張貧嘴卻還沒貧完： 「我不得不走，你也知道的。我可不想成為那個什麼『福彭』,被你關個十年關到死，然後你輟朝兩日，給我寫一首假惺惺的詩。」

    皇帝默然——很顯然雖然他們兩人都看不見那些天幕，但也一樣都有渠道知道天幕上都說過什麼。

    」所以，我要走了，用不著太想我!」

    皇帝此刻的表情是:有點兒傷感，有點兒想貯。

    「有哪裡不舒服就瞧大夫，不要服丹藥!我真的想看你多活幾年。」

    這回皇帝是咬著牙說的「謝謝」二字。

    「對了，將來市面上如果真的出了一本《紅樓夢》，你也別去禁它。越禁就越說明你心裡有鬼。—本書又能把你怎麼樣呢?」

    這時候竺鳳清已經轉身，向大明宮外走去。

    他走得那麼坦然，將後心全都袒露在皇帝面前。他似乎到底還是發自內心地信任著這位皇帝朋友的。