第386頁

    老太太口中「故事」二字都還未來得及出口，就再不言語了。寶玉也感到他捧著的那隻手也已無力垂落。

    」老太太!」寶玉頓時放聲大哭。

    大

    此刻，寶玉披麻戴孝，跪在老太太靈前，他上首是賈政和賈璉，下首是賈蘭。迎春探春惜春姐妹們陪著邢王二夫人等在另一邊院子裡為老太太舉哀。

    此刻榮國府里一切都以素色帳幔包裹，各處高懸著白燈籠將榮禧堂前照耀得明晃晃的，香燭的煙火直衝天際，另有和尚道士若干，舉著巾幌敲著木魚念著經文，為這滿院的哀聲創造出一片嗡嗡作響的背景音。

    只是近幾年來榮府中削減用度，遣散奴役，不少能幹的僕從都已隨鳳姐、探春等人去了莊子上。老太太此時再操辦喪事，

    竟也再不能有當年東府小蓉大奶奶時那般風光了。

    可是榮府已經逐漸擺脫里銀錢不濟手的窘境，府中年輕一輩，鳳姐、李紈、探春……無論是誰，管家理事都能獨當一面。眾人心裡都明白，府里看著雖沒有以前那般豪闊，但里子卻已經被掰正了，再度休養生息幾年，待賈璉仕途上升，賈蘭讀書中舉，這個家終於可以避免那「白茫茫一片大地真乾淨」的結局。

    這其中最為感慨的自然是賈璉。那日他剛剛從自己的生祠里脫身回到榮禧堂，就聽所了自家老太太隻身擋住錦衣軍抄家的」壯舉」;然而他剛剛安撫了妻女，轉臉又被賈政喚去，告訴他，老太太打算上遺表，讓他繼承榮禧堂。

    就在幾年之前，賈璉還只是個東跑西跑干髒活的閒散子弟，若有人告訴他將來有一天能繼承榮禧堂，旁人定然說他是痴人說夢。

    然而今日這一切竟都成了真。

    賈璉一時有些恍惚，然而他再看看上首，理應由自己的父親賈赦所在的位置，賈璉瞬間又清醒了——有那麼一位不著調的父親，他能否順利繼承榮禧堂，一時還兩說。

    正在這時，外頭忽報，林如海與竺鳳清、林黛玉一起趕到了。

    賈政賈璉等人聞言，連忙趕去迎接林如海與竺鳳清。黛玉自有女眷那邊接著。寶玉跟在賈璉身後，看見竺鳳清與林如海一般，皆穿著素淨衣飾，來到賈母靈前致哀。林如海在前，竺鳳清亦步亦趨地跟在其後，與林家親子一般無異。

    寶玉這才想起，竺鳳清如今與林家結親，算是入贅林家，繼承的是林家香火。林如海操勞半生，到老來，竟得了這麼一個半子，著實是老懷安慰。只不知道這兩位什麼時候舉行婚禮，又會在京里住多久。

    果然，林如海與賈政寒暄幾句，便提到他已上表致仕了。

    賈政吃驚不已：林如海是今上最得力的賢臣之一，而且年齡也不甚長，正是春秋鼎盛的時候，怎麼說致仕就致仕了。

    林如海也不多說，只是淡然道：「內兄難道不曾聽聞『身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭』的老話?我只想著如今還來得及回頭，那便回頭吧。順便也帶鳳清和玉兒回蘇州完婚。」

    賈政聽林如海話中有話，似在勸諫他自己，連連點頭苦笑，道： 「眼下愚兄只有為老太太扶柩回南，結廬守孝的念頭。朝中之事，交給小一輩們去操心吧。

    林如海聞言便不語點頭。

    正想著，忽然聽女眷守靈的那邊傳出女子的驚叫之聲。原本一直老老實實跟在林如海身後的竺鳳清最是關心黛玉，早已一個箭步躥了過去。

    女眷那頭，發出驚叫的卻不是黛玉，而是鴛鴦。

    不知何時，大老爺賈赦竟到了那頭的院子，冷不丁在鴛鴦背後喊了一聲： 「老太太不在了，再沒人護著你了，看你能躲到幾時。」

    鴛鴦原本正淌眼抹淚地哭著老太太，冷不丁有人從背後冒了這麼一嗓子出來，大駭之下，驚叫一聲，唬得顏色不成顏色。

    賈赦頓時得意了： 」瞧著，你終於曉得我的厲害!」

    鴛鴦卻只是一時驚嚇，馬上轉冷靜，淡然道：「回大老爺的話，奴婢很快就要離府了，眼下想在老太太靈前好生哭一哭，盡一盡這麼多年的情分。」

    賈赦被她這一句不軟不硬的頂撞氣得吹鬍子瞪眼，怒道： 「你一個家生子兒，能去哪兒，你說說，能去哪兒?」

    他轉眼又笑： 」你定是在詐老爺我!你看看，老太太生前總是說嘴，說為你安排得妥帖周到，現在人一閉眼一蹬腿兒去了，還不是留下你一個孤鬼兒在世上。老爺賞你的臉你既然不要，那就怪不得老爺不客氣——你要是真跟老太太一道去了，我才服了你!」

    賈赦獨個兒跑到女眷守靈的地方已是無禮至極，此刻出言威脅鴛鴦，越發令人髮指。然而舉座之人要麼是晚輩，要麼是親戚，唯一按說能勸住賈赦的邢夫人只是個填房，在賈赦面前根本說不上話。

    正在這時，就聽院門外傳來一聲輕喝： 」怎麼，我南安王府的人你也敢動?」

    來人聲量不大，但是語氣卻威嚴。賈赦這麼橫，竟也被這一聲給懾住了。

    邢夫人、王夫人俱是尷尬無比，卻又不得不攜闔府女眷上前行禮，迎接南安太妃、南安郡王一行人。

    南安太妃沒有理會這些夫人太太們，只管對鴛鴦招手： 「孩子，到我身邊來!」

    鴛鴦低著頭，來到南安太妃面前，恭敬拜倒，口稱「義母」。

    這回輪到榮國府里閨府震驚了——原來老太太一直說要給鴛鴦找條後路，是真的，而且是讓鴛鴦認了南安太妃作為義母，也