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    另外，做這羽絨服也有一樁難處，不是說用那縱橫縫紉的法子就能解決的——就是「出絨」,不管用什麼面料，總有那細細的羽絨一枚接著一枚往外鑽。若是面料粗一些的，穿上這羽絨服，稍許動一動，身邊就是一片「鵝毛大雪」。

    後來也是探春想了個法子出來，在衣料的內襯塗上一層專門的「膠水」,將絨毛都「粘」在衣料上，這才解決了「出絨」的問題。

    探春從來沒對寶釵隱瞞過這種工藝，但是那種「膠水」卻是賈敬的「丹房」里研製出的秘法，干透之後會牢牢粘附在衣料之上，薄薄的一層，柔軟易折，就像是布料的一部分，與市售的任何「漿糊」、 「膠水」都有所不同。

    寶釵自然知道那膠水是賈家的不傳之秘，她自己也不去多問，只是稍許指點探春，教她如何在京郊尋找材料、組織人手，制出一件又一件各種款型、版式的羽絨服，再將它們推向市場。

    果然如寶釵與探春兩人所預料的，這種禦寒衣物最先在南方流行起來。

    南方諸地，雖不似北方冬季苦寒，但陰冷起來也挺夠嗆，似被魔法攻擊。但是南方的冷卻又犯不上穿那等又厚又重的大毛衣裳，相反，倒是毛皮到了南方容易發霉生蟲。

    於是這「羽絨服」宛如異軍突起，再加上寶釵幫探春出的主意，在那「羽絨」的內膽外頭套上各種華麗的面料，錦緞的、刻絲的、刺繡的……做出剪裁得體，美不勝收的奢華服飾。但除此之外，也能用最樸實的純色松江布，做出禦寒極佳，而又樸實耐用的尋常羽絨服。

    這種新奇的服飾在南方火了一整個冬天，在初春之際，火回了北方。

    隨著春意降臨，那大毛衣服漸漸穿不住了，人們渴望穿上卸下沉重，穿上輕巧的春裝。然而北方諸地春寒料峭，一到乍暖還寒時候，尋常棉服著實頂不住。

    因此這整個冬天裡都不聲不響的「羽絨服」,在春天裡成為京師的流行風尚。

    那管事故意拍寶釵的馬屁，笑著道： 」這羽絨服只有一樣不好，就是最近城裡城外，連鵝鴨都搜羅不到了。」

    寶釵聞言，也忍不住輕笑，道： 「是呀。賈府那時派人到各村各寨，各酒樓茶肆，甚至各家相熟的大戶人家去搜羅的羽絨。所以才讓市面上鵝鴨奇缺。不過今年養鵝鴨的人鐵定會更多，待天氣暖了，這種短缺就會緩解了。」

    這時，寶釵也已將管事的帳簿子翻完，點頭笑道： 「共有二千兩上下，刨去人工與物料，總有一半的利給到三丫頭那裡。這是一門好營生。今年冬天會至少還要翻上一倍。」

    成衣行當，能有五成的利，已是非常了不起的成績。

    但那畢竟是親戚家委託過來的生意。管事察言觀色，決定再夸一下薛小姐自己。

    」這羽絨服雖好，但也不過是千把兩的營生。那裡及得上大姑娘在南方的織布生意，那才是惠及千家萬戶，動輒幾十萬兩白銀的大買賣。」

    寶釵當然聽得出這管事是溜須拍馬，但這也說的是實情。

    在過去的那個冬天裡，寶釵藉機梳理了薛家旗下的紡織生意，在江南打理推廣機織，裁撤人工，但鼓勵織布工人轉去做精繡，

    越是繡活精湛的女工，待遇便越是超然。因此被裁撤的紡織工人也沒有太過抱怨，而是願聽勸導，轉行去學精繡。

    寶釵看完帳，外面就報，說是洋商到了。

    在薛家獨自掌事的寶釵，並無閨閣女兒那等繁多規矩，她當即命與洋人做生意所涉及的幾名管事全部到場，自己端坐在大廳正中，準備見這位洋商。

    在自己操持生意的這段時間裡，寶釵從不遮遮掩掩、扭扭捏捏。外頭有不少人說她閒話，甚至榮國府王夫人也親自來了一趟，委婉地勸了一回。

    但寶釵依舊故我——旁人說她嫁不出去，她也壓根兒沒想嫁。

    天幕上說得好，既然心頭埋了那一團熱火，為何又一定要用「冷香丸」將它壓抑下去，令它在世間發光，發熱，難道不好嗎?

    於是，那名金髮碧眼，身材高大的洋商走進薛家商行議事廳的時候，見到的就是這麼一副景象：一位妙齡少女，衣著錦繡，身姿筆挺，正坐在堂上。其餘男性商行管事，都分別坐於這名少女的下首，眾星捧月般將她拱於正中。

    這幅景象是這名洋商從未見過的，而他之前也從未見過如此美貌的華夏女性，只覺膝蓋一軟，當即單膝跪了下去，將右手貼在左胸口，抬起臉，沖寶釵熱情地道： 「哦，我美麗的小姐，無論是在這個世界的哪個角落，我都從未見過像您這樣成功的女性商人，請讓我向您致以最深的敬意。」

    字正腔圓，但是口音比較奇怪。

    管事們都嚇了一跳，心想這洋商沒見過世面，剛打一個照面，就拜倒在我們東家的石榴裙下了?

    然而寶釵見識廣些，她依稀聽說過這似乎只是洋商的尋常禮節，便保持鎮定，揮手請這洋人起身，請他入座。

    寶釵的這份「女王范兒」,令洋商大為傾倒，坐下之後，又將寶釵商行里的出產一通好夸。

    寶釵心安理得地受了，等到那洋人絮絮叨叨都說完，她才輕輕一擺手。

    立即有一名管事將一幅「閨繡」的炕屏捧至洋人面前。

    」皮特森先生，這是我們作坊的最新產品。」

    寶釵說得沒錯：這確實是「閨繡」的最新產品，精細無比的繡活外面用賈敬「丹房」里出產的亞克力包裹，堅固不碎，並可以保證百年之