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    「您是說，那些儀式的背後是弒神者和信徒的鬥爭？」

    老人道：「的確如此。但牠很難對付，到最後，那無辜的女孩兒還是死了。我們的先祖發現祂要更早，上古『絕地天通』，人神分開，就是為了使百姓免除祂的影響。但是，人們從來沒有真正消滅過祂，甚至從來沒有真正認識過祂。祂的目的，我們不知道。祂的所在，我們也不知道。我們只知道，一旦祂真的來了，將會有翻天覆地的變化。」

    姜也擰著眉心喃喃：「變化？」

    老人舉起拐杖，指了指旁邊的路燈杆，「這根路燈杆有兩米長，現在是下午一點，太陽高度角差不多是六十度，它的影子應該有一米二。現在，你目測一下，它的影子多長？」

    姜也略略目測了一下，「兩米？」

    「你再看看你的影子、我們大家的影子，是不是要比計算得出的長度更長？」

    姜也低頭看了看自己的影子，老人說的沒錯，他們大家的影子都變長了。

    老人慢慢說道：「有東西藏在我們背後，但我們看不見它們，我們只能看到它們的影子。」

    姜也悚然一驚，心頭暗暗鋪上一層薄薄的寒氣。

    他想起那天被第三隻眼看住的時候，他的身邊多出了許多黑色的虛影。

    難道就是那種東西？

    「這也是姜教授的發現，」老人道，「她寫成了一篇論文，告訴我們各地種種異常事件都不是偶然，它們是祂降臨的預兆。為了社會穩定，我們不得不屏蔽了這篇論文。一個對我們有善意的生物，又怎麼會鬼鬼祟祟地藏在我們身後？太歲村的血腥祭祀，這三百二十條人命，無一不表明祂的惡意。在天閽計劃之前，還有數個計劃，統統宣告失敗，所有深入禁區的戰士都屍骨無存。我們本以為毫無希望，長夜將至，但是你帶回了曙光。」老人微微笑起來，「孩子，你是我們的英雄。」

    不，江燃失敗了。姜也心頭巨震，目光微顫。有一種無可奈何的苦楚從心底生出來，像發芽的藤蔓，越長越粗壯，緊緊纏繞著他的心頭。

    他該不該告訴他們，江燃已經不存在了。

    「我得了癌症，時日無多，」老人緩緩道，「我會把這個號碼交給我的繼任。希望你擔負起這個責任，讓這三百二十個人死得其所。」

    姜也抬起眼，忽然問：「您知道我是誰，對麼？」

    「我當然知道，」老人笑道，「你是首都大學的新生，姜也。」

    「不，我的意思是，」姜也深吸了一口氣，道，「您知道，我不是他。」

    氣氛一下子沉默了，老人的目光看起來是溫和的，卻又似乎有說不清道不明的壓力。

    姜也輕聲道：「一開始，您叫我老朋友，後來叫我孩子，您根本不用跟我介紹那麼多，如果是您的老朋友的話，豈會不知道這一切？您其實已經意識到了，我不是他。」

    「你錯了。」老人笑著搖了搖頭，「你就是他。你沒有發現麼？祂懼怕你啊。」

    「什麼？」姜也一愣。

    「祂能夠抹去一個人的存在，就像你眼前這些墓碑的主人，他們統統死於祂之手。可是你頂著那個人的臉，那個人的身份，活到現在，這說明什麼？第一種可能，祂的力量受到了限制，祂衰落了。第二種可能，」老人道，「祂懼怕你。」

    「所以，」老人的目光有種難以言喻的壓迫力，「你必須是他，你只能是他。」

    姜也咬緊牙關，心頭像壓了一座山，無比沉重。

    江燃做的事，他怎麼可能做得到？

    況且，他還要照顧李妙妙，看管靳非澤，他怎麼可能像江燃一樣奮不顧身，拋棄一切？

    「你必須想清楚，」老人嘆息道，「當年的天閽計劃選了很多人，雖然我已經忘記他們是誰了，他們獨立於學院行動，掌握最高權限，可以調動一切等級的資源。只有擁有這些東西，你才能達成你自己的願望——比如說，找到你媽媽。」

    給的條件很誘人，但是代價太大了。三百二十個人為了弒神賠上了自己的全部，江燃也下落不明。弒神的代價是被所有人遺忘，這種感覺……太孤獨了。就像孤身一人潛入深海，不會有人找，也不會有人的呼喚傳來，世界一片寂靜，從此沒有盡頭地下墜。

    姜也閉上眼，道：「他的責任太重了，我擔不起。」

    「李妙妙的身世，你不想查麼？她接受了什麼人體實驗，是誰幹的？只要你想查，就會有人幫你去查。」

    姜也道：「妙妙不能牽扯進來。」

    老人哈哈笑了，「你年紀還是太小了，想得很天真，這不是你能決定的。」

    姜也低聲問：「老爺爺，您跟我說這麼多，想必還是希望我自己選擇的吧？我只想問，是否加入你們計劃的決定權還在我手上麼？」

    老人目光灼灼，點了點頭，「在。」

    「如果我選擇不加入，你們會繼續讓實驗室解剖妙妙麼？」姜也又問。

    老人哭笑不得，「放心吧，組織不會拿這個為難你。我向你保證，決定下了就不會再更改，就算我死了也是一樣。」

    「好，」姜也的決定非常果斷，「我拒絕。」

    老人深深看著他，道：「你不用現在回答我。記住那個號碼，我死之後它會交給我的繼任，永遠都不會廢止。這是我們第一次見面，也是最後一次。孩子，老朋友，祝你好運。」