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    「不會丟下你。」阿爾法道，「你放心，一旦我們遭遇危險，我會留下給你們爭取時間。」

    姜若初的臉色更白了，「我不需要你這麼做。」

    「這是我們欠你的。」阿爾法安慰她，「相信我，你一定不會有事。」

    「用別人的命換我的命，我受不起。」

    江燃嘲諷似的笑了一聲，道：「要麼她留下，要麼你留下，你自己選一個。」

    姜若初咬牙道：「為什麼不是你？我不介意你去死。」

    「我不能死在這裡。」江燃背好槍，道，「不要廢話了，走。」

    他們繼續前進，一路姜若初都沉著臉，阿爾法逗她她也不說話。不知行進了多久，一直沒休息，姜若初咬牙強撐著，一個累字都沒喊。江燃的注意力在前路，沒有注意到身後的姜若初已經是強弩之末。姜也倒是注意到了，他媽沒受過訓練，成天坐書房的人一刻不停地銜枚疾走這麼久簡直是個奇蹟。最後是阿爾法率先發現姜若初不對，把人給背了起來，這時候姜若初的腳已經磨出水泡了。

    路線即將到盡頭，眼看就要離開禁區，所有人正要鬆一口氣，心想這回不必死人了，後方驀然樹枝亂響，有東西嘩啦啦地朝他們跑過來。江燃回頭一看，黑暗的樹林裡出現許多馬賽克。這片林子過於空曠，無法拒敵，一旦被包抄就沒有退路了。

    阿爾法放下姜若初，說：「姜教授，分別的時候到了。」

    姜若初心頭一驚，「江燃，不能丟下她。」

    江燃嘖了聲，問：「留下你麼？」

    姜若初一字一句說：「我怕死，但我有我的底線。死在這裡，好過虧心地活。」

    江燃大概沒料到她真的願意留下來，沉默了幾秒鐘，什麼也沒說，只管抓著她往前走。阿爾法果真沒有繼續行進，留在原地射擊。震天響的射擊聲連續不斷，阿爾法吸引了所有馬賽克。

    姜若初不肯走，江燃又是硬拽又是生拖，帶著姜若初跑了老遠，上了一處高地，姜也聽見水流的聲音，這好像是當初他和靳非澤滾進河的地方。

    「阿爾法和我比起來，對你的價值更高吧。」姜若初咬牙切齒地道。

    「你錯了，」江燃道，「你的價值更高。神夢結社沒見過你，我要你領養一個小孩。」

    「什麼！？」

    姜也明白了，江燃說的這個孩子大概就是他。他們三個人一直是阿爾法殿後，打從一開始江燃就打算犧牲阿爾法。

    姜若初不可置信地說道：「她不是你的戰友麼？為什麼你能這麼冷漠！還有，什么小孩，我為什麼要領養他？」

    「犧牲是難免的。」江燃的聲音毫無起伏，「她以死為榮。」

    姜若初覺得他不可理喻，「人命對你來說算什麼？你簡直是個瘋子。」

    江燃這回沒說話，阿爾法那邊持續槍響，遠遠的，聽得有些模糊了。姜也看見他取出了狙擊槍，調好瞄準鏡，心裡響起他默默估算風速的聲音。夜視儀里，密林里聚集了一大片馬賽克，AI自動標識的阿爾法人頭紅點已經被重重包圍，毫無出路。

    狙擊槍的準星與紅點重合，這一瞬間，姜也感受到心頭忽然湧出潮水一樣的悲哀。

    這悲傷不屬於他，屬於江燃。

    「去救她。」姜若初輕聲說，「你知道嗎？江燃，漆畫裡說，死在這裡的人會被太歲吞噬，成為它的一部分。你真的願意阿爾法變成那樣嗎？」

    她話音落點，江燃忽然開了槍。他是出色的狙擊手，只要夜視儀的AI標識目標，相隔千米他也能狙擊成功。突兀的槍響響在姜若初的耳邊，姜也看見，他媽的臉霎時間沒了血色。遠方的槍聲突兀地結束了，林子裡恢復寂靜。

    「你殺了誰？」姜若初顫聲問。

    「沒有機會去救她了，」江燃漠然道，「走吧。」

    姜若初的眼罩濕了，淚水洇漫而出。

    「江燃，你是個魔鬼。你自己貪生怕死，為什麼要拉別人下水，為什麼別人替你去死？魔鬼，你是個魔鬼！」

    「我死了，會有更多人死。」江燃的聲線冷似冰雪，「我沒空和你解釋那麼多，你最好穩定自己的情緒，別在這裡發瘋。禁區對人的精神有影響，明天你再回想現在，你會覺得自己是個無理取鬧的蠢貨。現在，閉嘴，跟我走。」

    江燃的話顯然沒有起到安撫作用，姜若初咬著牙，怒氣如爆發邊緣的火山岩漿，即將噴薄而出。

    她問：「為了你的目的，你曾經犧牲過多少人？」

    姜也忽然有一種不祥的預感。他媽脾氣很倔，和她硬碰硬沒有半點好處。

    江燃的臉色冷而沉，「與你無關。」

    她停頓半晌，一字一句道：「不管你有什麼計劃，我都希望它泡湯。那個孩子，你自己養吧！」

    她忽然扯下了自己的眼罩，江燃心裡一驚，下意識要拉她，她退後了一步，卻腳下一崴，骨碌碌滾下了山坡。她運氣不太好，滾下去的途中掛到了樹枝，腹部拉出一條血淋淋的傷口。江燃想也不想，摘下夜視儀，脫了軍用馬甲和槍械，追著她下了山坡，跳進波濤洶湧的河水。

    江燃把姜若初拉上岸的時候，姜若初已經昏迷了。江燃給她做了心肺復甦和人工呼吸，讓她把嗆進去的水吐乾淨，又給她的傷口進行緊急處理。人依舊沒醒，是失血過多產生的休克。江燃從褲兜里拿出擱在防水塑膠袋裡的手機，打了個電話，是他進入禁區前撥打的那個號碼。