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    姜也背著包往山坡上去，走了十分鐘，到達陰鬱的吊腳樓前。屋子是古樸的竹子結構，最底下養了兩頭黑漆漆的豬，滿身污垢，臭氣熏天。吊腳樓的側面爬滿了綠油油的藤蔓，若不是水井邊上放了幾個鋥亮的鐵盆，還有三副油膩膩的碗筷，姜也幾乎認為這屋子早已被人遺棄。

    他走到正門，望見火塘邊上坐了三個登山客打扮的人。原來在他之前，已有人先到了這裡。姜也站在門口，同他們面面相覷。靠門口的那個最是顯眼，高鼻深目，眼眸是琥珀一般的淺棕色。姜也莫名覺得他眼熟，好像長得很像某個男明星。

    他沖姜也點頭打招呼，「吉吉瓦爾不在家，出去接人了。」

    「你是……」其中一個人舉起油燈，靠近看姜也面容，「小也？」

    眼前人四十來歲的模樣，戴著黑框眼鏡，眉眼間有斯文的書卷氣。姜也愣了一瞬，認出了眼前人，「白叔叔。」

    他是姜若初以前在華南大學的同事，歷史研究所的白念慈教授。

    「小也，你怎麼在這兒？」白念慈問。

    「我……」若說出實情，恐怕他也不會相信，況且那些東西也不好對外人說。姜也頓了頓，道：「我媽從前來過這裡，她失蹤了，我想著來她來過的地方，能不能找到什麼線索。」

    白念慈嘆息道：「你呀你，一個人跑這麼大老遠，叫人多擔心。家裡人知道嗎？」

    姜也面不改色地撒謊，「知道。」

    白念慈向姜也介紹其他兩個人，「這兩位是滇西地質研究所的教授，這是霍昂老師，這是依拉勒老師。他們是進山做地質調查，我最近休假，聽說他們要來這裡，就跟來看看。」他扶了扶眼鏡，「你媽媽給我看過她的論文和考察記錄，她最後來的地方就是這附近的太歲村。她最近幾年一直在研究滇西，我的方向雖然不涉及這個領域，但我一直很好奇，她這麼執著，到底是為什麼。」

    姜也神色一凜，「你看過我媽媽的論文？」

    白念慈神色凝重地點了點頭，「你媽媽提到了滇西的一個神秘信仰，並且堅信這個信仰的實際誕生時間遠早於其他地方的文明，只不過在數千年的演化中和地域的主流文明融合滲透，改頭換面。小也，你應該知道你媽媽被學校解聘了吧？不要責怪學校，你媽媽論述的東西根本無法想像，學界批判她情有可原。但我必須來親眼看一看，我和你媽媽相識多年，她學風嚴謹，為人正直，絕不是信口雌黃的騙子。」

    姜也沉默了一瞬，道：「謝謝您。」

    白念慈可以算作他媽媽的備胎，幾十年如一日陪在他媽媽身邊。他媽工作上有什麼不順心，生活中有什麼不如意，就把他當垃圾桶，拉著他在家喝酒到深夜，說不定還在姜也熟睡的時候滾過床單。小時候，姜也一度以為白念慈會成為他的繼父，白念慈或許也這麼認為。

    沒想到李亦安從天而降，抱得美人歸。從那以後，白念慈就不怎麼出現在姜也眼前了。算起來，他們都好幾年沒見過面了。沒想到，白念慈依舊關注著他媽媽的動向。

    他是個好人，姜也不希望他像沈鐸一樣出事。

    姜也鄭重地說道：「白叔叔，您還是別想著我媽媽了，回去吧。」

    白念慈一下子變得很尷尬，白臉通紅，雙手都侷促起來，「你這孩子，說什麼呢？」

    在邊上抽菸的霍昂哈哈笑，「你還小，你不懂，隨他去吧。倒是你，細奴山和別的景區可不一樣，這裡沒開發過，你一個人來這兒，膽子太大了，不用上課嗎？」

    「我高考完了。」姜也道。

    「小朋友，我勸你還是回家吧，這裡不是遊樂場。」一旁的依拉勒說。

    姜也搖頭，「抱歉，我必須進山。」

    白念慈沖霍昂說：「我們帶上他一塊兒吧，他一個人我怕出事。」

    姜也很猶豫，連沈鐸都折在裡面，這些人能應付麼？他或許應該警告他們。

    霍昂比他更猶豫，「帶個孩子多麻煩，又不是郊遊……」

    依拉勒神情嚴肅，「白老師，如果你之前告訴我們的情況屬實，確實不宜帶這孩子進山。」

    白念慈沖他們做了個手勢，姜也沒看清楚是什麼意思，但霍昂的態度一下就變了。

    霍昂走過來朝姜也伸出手，「小朋友，我和依拉勒老師不是第一次進大山，只不過這次要去的地方情況非常複雜。先跟你說好，裡面不是好玩兒的，你如果要跟我們進去，必須要聽我們的話。」

    他握了握姜也的手，虎口和食指左右兩側皮膚粗糙，刮著姜也手上的肉。

    是繭子，而且是長期拿槍才會形成的繭子。

    姜也不動神色，目光飄向依拉勒和霍昂後方，他們的背包比姜也的還大，不知道裝了什麼。這兩個人身材肌肉勻稱，富有力量感。叫依拉勒的這個一臉少數民族的相貌，叫霍昂的那個身高起碼有190cm，剃個寸頭，輪廓如刀削一般，像只叢林裡的野豹，眼角眉梢自帶攝人的凶煞味道。

    說他們是健身教練姜也會信，說他們是地質學學者，姜也實在是無法相信。白念慈看過媽媽的論文，很可能知道一些太歲村的秘密，應該是雇來了兩個僱傭兵保護他進山。剛剛白念慈那個手勢，意思大概是「加錢」。如果是這樣的話，跟著他們行動的確比單打獨鬥更安全。