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    桐桐：「……」你這是給你找對手嗎？不是，你是給你兒子找對手呢吧。

    四爺就笑，「那要不然呢？他拿誰練手去？」他說著，就把話題繞回來，「耶律宗元這父子一人性野，最開始這幾年，沒有蕭啜壓著絕對不行。給咱們彼此都留一點時間，剩下的叫曜哥兒去。」

    也得給兒子留夠足夠的資源，叫他確立他的威信。若不然，他靠什麼威震八方呢。

    人嘛，本事永遠別用盡。給兒孫留有足夠的餘地，才真的能長久。

    桐桐將這密信一一焚盡，看著它們在火盆里燃燒，然後才問四爺：「要開始了嗎？」

    準備吧！要開始了。

    要開始了，晏殊和韓琦都來了。

    桐桐接到稟報的時候心裡嘆了一口氣，自家這位先生啊，怎麼每次都這麼巧呢。這麼大一把年紀了，寒冬臘月的，老這麼折騰算怎麼回事。

    四爺開了議事閣，正在密謀呢。

    她叫人給傳信之後，就往出迎。

    曜哥兒已經迎出去了，這兩人之前支持范仲淹的新政，范仲淹被各種誣陷攻訐之後，到底是退縮了。於是，這兩人的宰相也就當了不到兩年，又被罷輟了。當然了，宰相當不成了，副宰相還在任。

    沒有被貶謫到地方，只能說沾著跟雍郡有瓜葛的光呢。

    就像是現在，事難辦了，又把這倆給塞來了。

    曜哥兒騎馬迎到馬車跟前，「晏大人——先生——」

    晏殊把帘子撩起來，就看到一壯碩的少年，長的好方正威嚴的一張面容。眉似利劍，眼似深潭。見人一笑，那端正不見了，威嚴里多了幾分不羈。

    就見他從馬上跳下來，長身玉立，矯捷如豹。

    站在那裡一拱手，態度躬謙，儀態灑脫。

    看得出來，這是一個與人交往能揮灑自如的角色。

    昔年那個孩子長大了，長成這般的——龍章鳳姿之態。

    是的！看到這個孩子，就覺得這才是『龍章鳳姿』。

    韓琦大半年前才見過一面，如今再見，就覺得又長高了好些。他招手，「上來說話。」

    是！

    上了馬車坐下，韓琦就笑道：「秋里才遊歷回來，怎麼過京城而不入？」

    「這次出門的時間長，怕父母憂心，因而未敢耽擱。」

    那也倒是罷了。韓琦就問：「可有收穫？」

    曜哥兒點頭應是，「已經在寫文章了，等完成了，交給先生批閱。」

    也好！

    曜哥兒又主動問起了大宋的情況，「過湘南之時，察覺有些異樣，如今可還算安穩？」

    「冬月里接到奏報，湘南徭賊叛亂，已經發兵討伐了。」

    曜哥兒沉默了，徭賊……是從民間徵調徭役的民夫。民夫叛亂，必是因為活不下去了。若不然誰叛亂呀？拎著鋤頭跟刀劍拼麼？

    去年三月，宜州蠻賊作亂，其實作為的蠻賊就是一些非漢人的子民。他們有固定的生活區域，多是山地。若非實在難以為生，他們又何須作亂。

    那場亂子才平息半年而已，湘南又有所謂的徭賊叛亂。

    「為何？」曜哥兒看著韓琦，又問了一聲：「為何？」

    什麼？

    「為何叛亂會此起彼伏。」曜哥兒問韓琦，「如同摁下葫蘆起來瓢，總也清理不完。每年一起或是兩起，年年不空。先生沒想過這是為什麼嗎？若是一處叛亂是刁民為禍，那麼兩處、三處、五處，大宋疆域內處處開花，都是刁民麼？若是如此，官家治下可有良民？」

    韓琦：「……」

    曜哥兒看著韓琦：「先生，你下過地嗎？種過田嗎？」

    「未曾。」

    「但我有！我下過地，種過田。我知道種田是什麼滋味。」曜哥兒又問，「先生，您見過徭夫麼？」

    韓琦：「……自然！」

    「可您幹過徭夫要乾的活嗎？」

    未曾。

    「您吃過徭夫吃過的飯嗎？」

    沒有。

    「但我有！我都有。」曜哥兒搖頭，「我曾替一個病倒的徭夫應過幾天卯。春上的時候，修堤壩。站在才消融了冰的河水裡，一站就是一天。他們沒有多餘的衣物，下河就得脫了衣衫。干一晌活，一碗薄粥而已。粟米粥，粟米的皮都沒脫。

    吃了之後，第一天方便的時候會拉屁股。晚上躺下，那住的地方就是河岸的草棚子裡。潮濕、陰冷。點著火堆，睡在乾草窩裡，衣服放在火邊烤著。有那霸道的，仗著年輕力壯能過的好點。有那年老年少的，哪有不病的。您知道我在裡面呆了五天，病死了幾個嗎？」

    韓琦沒說話。

    曜哥兒伸出手指，「三個！這是病死的。還有因為施工或是其他原因，死了的。若是干不好，鞭子就打到身上了。受著傷，傷口沾染了水，紅腫潰爛，緊跟著便高熱不退。先生，有家資的人家只要花錢就能免除徭役。可活還是那麼些活，有了免了徭役，那拿不出錢的，攤下來徭役就更重了。

    這些人怎麼活呢？他們活不下去了，只是本能想找一條活路而已。於是，找活路便成了反叛。活不下去的良民，便成了先生嘴裡的『賊』。先生，我想問一句，憑什麼？朝廷憑什麼？你們憑什麼？」

    馬車什麼時候停下來的，韓琦也不知道。

    他只知道他被自己的學生這麼看著，那雙眼裡黑沉沉的，又似有一團火苗在燃燒。