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    桐桐說她：「那筆來。」

    杜十娘捧了筆墨紙硯過來，桐桐當著所有的面，在名冊上直接寫了一個字——黜！

    小五蹭的一下站起來：「林楚恆！你知道這名冊里都有誰嗎？」

    桐桐看她：「這是坤部，是朝廷的衙門。衙門裡有多少私情可徇？」

    這不是徇私不徇私的問題，而是：「差事誰來辦？坤部立馬就會停擺！」

    怎麼會停擺呢？

    桐桐就說：「叫人備車，越普通越好。」

    幹什麼？

    「聽我的！」桐桐放下筆，將名冊交給蕭九娘：「入檔，這些人永不錄用。」

    是！蕭九娘捧著下去了。

    桐桐往出走，就說杜十一娘和蕭九娘，「走吧！把大氅穿上，跟我們去轉轉。」於是，幾個人擠在一輛馬車上。

    她不言語，別人也不搭話。

    桐桐將車帘子聊起，一直朝外看。而後說馬夫：「不要在大幹道上轉了，去小巷子裡瞧瞧去。」

    小巷子情況不一，有些地方的路好走，有些不好走。

    「那你就打聽，哪裡小巷子好過人。」

    是！

    馬車調了個方向，進入了小巷子。

    地面上看起來髒兮兮的，但其實是積雪被潑水後，凍成冰了。有人將煤渣之類的東西鋪在了路面上，雖看起來髒，但行人進進出出的，不怕摔呀！

    大冷天的，誰家有多少衣裳供給髒給能給換的。

    桐桐便喊停車，而後率先從馬車上下來了。

    正走著呢，就聽見身後一個少年喊道：「讓讓！讓讓。」

    少年背著一大捆子柴火，將他壓的都抬不起頭來。這木柴的重量是這少年的好幾倍，真給背了個木柴山似得。

    馬車擋住了人家的道兒了，桐桐擺手，叫馬車不停的往前走著，她步行跟在後面就行。

    馬車一直往前，少年一直跟在馬車後面往前走著，得走出百十來布，拐進去還有一個布兜巷子。少年沒再跟著馬車了，而是拐進了布兜巷子。

    桐桐站在巷子口，看見巷子最裡面，堆著可多的木柴。少年把木柴堆放在木柴垛子上，而後規整好，這才對著最裡面一戶人家跪下磕了頭，而後起身，又朝回走。

    等見到桐桐了，趕緊低了頭，順著路的最邊上出去。

    「等等。」桐桐叫住他。

    少年噗通一聲跪下了，「小的知錯。」

    是說催著叫讓路的事。

    「你無錯。」桐桐叫他：「請起，我是跟你打聽點事。」

    少年起身，不敢靠近，只道：「您問。」

    桐桐指了指那柴火垛：「敢問，誰家許多這麼多柴火？堆著這裡就不怕失火嗎？」

    少年忙道：「不會！有人看著的。那是張大娘家的柴火垛……也不是張大娘家的……是這麼回事……」

    這張大娘有個兒子在衙門裡當時七品的官，她也就有個敕命的封號。於是，便領了巷子裡的差事。這天一冷，張大娘就發現，好些外處來京城辦事的，住不起店，也無處落腳去。一般都是投宿到廟裡或是道觀里去。可廟裡和道觀里，也等閒不是誰都能趕上的。於是，就在巷子裡，挖了個地穴，能遮風擋雨不說了，裡面還能生火。

    時間長了，這一傳十，十傳百的，就都傳開了。好些人來城裡辦事或是買賣貨物，耽擱了時間，或是因著什麼變故走不了，就想省下那點銀錢，就都去那裡住宿，或是躲避風雪嚴寒。

    然後大家都自發的，誰要是再來城裡，都帶著點柴火，給張大娘補上。

    你也補，他也補，補來補去，柴火越補越多。

    就成了如今這樣了。

    桐桐給了他一個銀角子：「謝謝你了，我知道了，你忙吧。」

    說完，她就去一邊的馬車上，直接上了車。然後說小五：「這位張大娘，是否可用？」

    小五看看雖不乾淨，但不滑的路面。看看那堆積如山，卻也被人自覺的收拾的齊整的柴火堆，再想想在門口虔誠的叩首的少年，而後看了蕭九娘一眼：「記下吧。」

    馬車繼續悠哉的往前走。在小巷子裡穿行。

    走了好幾條巷子，突然就瞧見一串串婦人將手藏在袖子裡揣著，一個挨著一個從一個門裡出來，腋窩裡還夾著什麼東西。

    小五這次跟著桐桐下來，往這一家而去。

    這麼多婦人集中在一塊，幹什麼呢？

    才到門口，就有婦人迎出來了，「這是誰家的小媳婦大娘子，長的這般俊俏？」

    桐桐就笑道：「聽著熱鬧，過來瞧瞧。」

    「沒聽說附近誰家來親戚了呀？」

    桐桐朝外指了指，「是那邊的張大娘家的……」

    哦哦哦！那我知道了，「來來來！進來說話。兩位娘子也不像是要找活做的，可是有什麼難處？」

    一進去桐桐就被炕上的東西吸引了，「這是鞋？」

    是！在做鞋呢，從鞋鋪子裡接的差事，「咱自己做的，人家不見得用，各有各的習慣樣子上也有差別。那就放一塊，會裁剪的裁剪，會繡花的單做鞋面，納鞋底得勁的，只納鞋底。多大的鞋多少針，咱都說好！做出來的鞋您瞧瞧……是不是一個樣兒的。」

    小五伸手拿了，還真就是如此，「可做鞋……都賣給鞋鋪子？」

    「這大戶人家，下人穿戴，也講究個齊整。咱們這做出來的，一模一樣的，有的是人喜歡要。或是三五雙，或是幾十雙。這一冬還不到頭，我們賣出了幾千雙鞋了。婦人們在家，找個營生做。一天掙幾個銀錢，誰家的日子都好過了。要是捨不得用炭火的人家，就都過來在這邊做，湊到一塊，暖和的很，不凍手。這是快到飯晌了，都回家做飯去了。」