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    他站在正堂里，朝東次間走了兩步，「父親，母親，兒回來了。」

    母親忙道：「快進來！」

    裡面的炕上，是面色蒼白的父親。炕沿上坐著個一身粗衣的女子，這便是母親。

    母親臉上還掛著面巾，他忙問：「臉上的癤廯還沒好嗎？您讓兒看一眼，回頭去找大夫開一味藥！」

    盧母猶豫了一下，還是將面巾摘了下來了。

    盧七郎看見那臉，一瞬間便白了面色，「阿娘……你的臉……」

    盧母摸了摸臉：「是不是挺嚇人的？」

    「是誰？」是誰劃破了您的臉？

    盧母笑了笑，「阿娘嫁給你爹，在高門大戶之中，這容貌無礙！可若是蓬門蓽戶，這般的容貌是禍不是福！這是娘自己劃的，你父親提前並不知道。」

    炕上的男人靠在枕頭上，憐惜的看向女子，眼裡便有了濕意，「委屈你了。」

    盧母搖了搖頭，然後起身，「我去盛飯，你們爺倆說話。」

    盧七郎將身上的棉披風解下來披在母親的身上，「外面風大，阿娘別著涼了。」

    噯！

    盧母抬腳出去了，盧七郎這才坐到父親身邊，「父親，藥吃了嗎？」

    吃了！盧方行將懷裡的湯婆子給兒子，這才道：「這天寒地凍的，今年就先在城裡這麼過活吧！等到來年天暖了，將城裡的房舍賣了，去城外哪個郊縣買個小莊子，有田有地，教幾個蒙童，咱的日子也就能過了。要不是我身子拖累，無法遠行，其實還是該回老家的。」

    盧七郎沉默了良久，這才道：「父親，聽聞朝廷要選吏……」

    什麼？

    「三代不能為官，但吏卻不禁！」盧七郎看著父親，「兒子……不想躲起來，每日裡提心弔膽的過日子。不管是官還是吏，兒總得站在人前，去做一份差事。有一個身份，庇護您和娘親安生的過後半輩子。兒也想有個穩當的差事，賺一份養家餬口的銀錢……總抱著世家的身份不撒手，覺得高高在上，可別人還是一樣的能把你踩在腳底下。爹爹，唾面自乾，咬牙撐過去了，其實沒什麼了不起的。吏是下等也罷，不入流也罷……兒不在乎！兒要是敢站出來，做這個差事……那世人就知道兒是什麼樣的人！兒乾的了別人幹不了的事，那誰要是想欺負咱，他是不是得抻著點……好叫人知道，咱便是沒有那高高在上的身份了，咱也是不好惹的人呢！」

    盧方行臉上終是帶出幾分笑意來，「為父以前常告訴你說，居上位不得驕，你總說你聽進去了。可其實呢，你一直沒聽進去！你是盧七郎，你以為的不驕，不算是真的不驕。為父常憂心，說我兒這般的性情，幾時能長大。可而今，果然長大了。可見，禍福相依的話再對沒有了。盧家在，我兒便是尊貴，也不過是被家族送去給哪個女郎君，聯姻去了。而今，盧家不在了，我兒懂事了。雖不懂『居上位而不驕』，但能懂『在下位而不卑』，為父其心甚慰。」

    盧七郎這才笑了，雙目灼灼：「那兒明兒便去報名去了。」

    嗯！去吧。

    吃飯的時候，是一鍋的粟米，一碟子的鹹菜，盧七郎看著父母吃的香甜，心裡難免酸澀。每日能有粟米鹹菜吃，這是自己能給父母提供的飯食。

    吃了飯食，他去屏風那邊的窄炕去睡了。

    天太冷了，家裡燒不起那麼些炭火，就這麼湊活著住著呢。

    晚上很晚了，還能聽見父親壓抑的咳嗽聲和母親又起身給父親倒熱水的聲音。

    母親聲音低低的，「這藥怕是不成，年份不對，沒以前的好用。」

    父親回了一句：「一樣的，喝不出差別。不過是見了冷風，緩些時日就好了。」

    母親沒再言語，好似添了炭火，又上了炕去了。

    盧七郎都快睡著了，聽見母親又說：「……去做吏……怕是人家要奚落七郎的……」

    父親的咳嗽聲又起了，「……太祖與別個帝王不同……而今的皇帝推崇太祖……這不僅是慈悲，胸懷……還得要務實！七郎……必是要受奚落，可不從屈辱里過一回，他長不大！但只要撐過去了……會有一翻作為的。只要踏實，紮實，本分的干好一件差事……便是吏亦能出人頭地。太祖開國那幾年……冊封了不少有爭議的人。當時家裡的家主怎麼說的？他們很是不認同，但我卻覺得好。像是一個專做農事的人，叫韓鄂的，他寫了一部農書，太祖讀到了，便叫他做了司農的官兒，還賞了一個子爵的爵位，這家人乃寒門出身，在京城頗為低調。還有一個叫毛文錫的，他著了一部書，叫做《茶譜》，也給了子爵，叫在工部做了員外郎。還有幾個寫詩詞的，也被破格提拔放在了書院，拿著朝廷七品的俸祿……可見，擅其一科，只要做紮實了，有成就了，朝廷便會看重。這要比整日裡談詩論詞更重要。而吏便重在做實務……七郎若就一門鑽進去，進，可有一番作為，退，可安身立命養家餬口……這不是什麼丟人的事情。官吏得來的俸祿銀子，跟帳房先生得來的薪資，只有多寡之分，並無高低之別。」

    女子柔柔的『嗯』了一聲，依偎在男人身邊，「以後七郎回來……不問他的差事，只夸孩子便好。」

    對！只夸便好！

    那邊的聲音漸不可聞，盧七郎覺得面頰冰涼，不知道什麼時候眼淚下來，濕了面頰，也濕了枕頭。